第一章4

  清晨，嘈雜的人聲吵醒了席地而睡的米洛卡，他爬起來時，莉麗婭已經不在了，城堡大門處的人群正熙熙攘攘地往外走。米洛卡望著人群猶豫了許久。


  「再不追過去就要被大部隊甩下了。」一個渾厚的聲音從米洛卡身後傳來，米洛卡並沒有回頭，那個人卻走到了米洛卡身側。


  「我還在思考。」米洛卡說。


  「思考什麼呢？」


  「這些人會去哪兒，過上怎樣的生活。」


  「難民有三條路可以選，向西北方向直到西海岸的冬港，水性好的可以在那謀生，興許還能加入帝國海軍；往正北邊去的人會在多拉平原開拓新的市鎮，湍流河的比其爾伯爵正在擴建城堡，他很樂意接納些懂建築或者耕種的人，有些人什麼都不會，也可以去他那做勞工；剩下的人會向東走，被送到大約三十里格外的小村落，帝國前不久在那裡發現了鐵礦，想把那裡也擴建成鎮子。」


  「我會布置陷阱，會捕獵，也會潛水，會打漁，無論林地還是海邊我都有把握能生活的很好。」說到這，米洛卡有些失落，他還惦記著薩伊和阿斯卡，想著還能不能見到他們。


  「很好啊，你所掌握這些技能隨便去哪裡都可以謀一條生路，不必跟著大部隊走。」


  「可我是被『怪物』養大的，教授我知識和禮儀的是獸人，教導我劍術的是牛頭人，製作陷阱和捕獵是跟巨魔學的，潛水和打漁則是跟魚人學的。你看，我.……」


  「不必說了，」渾厚的聲音打斷了米洛卡，「聖雷亞斯帝國和南蠻子們是兩回事，在這片土地上，無論人類、精靈、矮人，還是獸人、牛頭人、抑或其他長相各異的種族，只要不犯法，統一都叫帝國公民。在我出生的鎮子，孩子們很喜歡和毛絨絨的狼人一起玩耍，血族憑藉夜間的視力優勢來擔任巡夜衛兵，這樣的事在帝國境內很常見。按照你說的，整個北帝國都是和『怪物』一起長大的人。」


  米洛卡對這樣的解釋很驚訝，在他長大的南帝國，樣貌兇猛的獸人、巨魔等等種族被稱為亞人，是身份很卑微的階層。大多數亞人都是人類或矮人的奴隸，只有極少數獲得主人恩賜的亞人才能成為自由民，而自由民的日子也不好過，他們只能從事些簡單、廉價的工作，一旦入不敷出無法養活自己，就又要賣身為奴。整個南帝國境內，只有深入荒骨沙漠的地方仍保有少數種族的獨立性，雖然亞人在各自的部落里地位平等，但荒骨沙漠環境惡劣，物資匱乏，幾乎沒有人願意留在那裡生活。


  米洛卡轉過頭觀察著說話的人，是個穿著輕甲的中年男性，抱臂站著，眼睛注視著城堡大門。難民就要全部撤出城堡了。


  「打算自己走？」中年人問道。


  「如果在這裡『怪物』們被平等對待，那麼牛頭人和魚人無故被殺死了，殺人者是不是應該受到懲罰？」米洛卡反問。


  「如果牛頭人和魚人是清白的，帝國法律自然會制裁殺人者。」


  「若是在帝國法律無力管轄的地區呢？」


  中年人終於轉過頭與米洛卡四目相對，他很清楚這少年眼中燃燒著的，是強烈的復仇欲。「那就只能靠法律以外的手段來複仇了。」


  「我想留在這裡，」米洛卡把整個身體都轉向中年人說道，「救我到這的索蘭亞說我可以在這裡多住一段時間。」


  「然後跟著商隊去帝都？留在這裡可以，但官飯可不是白吃的。」


  「沒關係，我可以做些零活來補償，」米洛卡堅定地說道，「索蘭亞提到過讓我去帝都闖一闖，也許在那能學到更多有助於復仇的知識吧。」


  中年人對米洛卡眼中的堅定有些擔憂，又有些欣慰，他不知道自己是否選對了人。「但願這孩子不會誤入歧途吧！」中年人這樣想著，從腰間的包囊取出一封信交給米洛卡。「我叫艾夫斯，是守望堡的指揮官，想借住在這就參軍吧！」中年人說道。


  米洛卡有些意外，他本來只是與這個士兵模樣的陌生人閑聊，並想問問城堡的指揮官在哪，沒想到歪打正著直接撞上了指揮官。


  「拿著，索蘭亞托我保管的，他說你留下就給你。」艾夫斯見米洛卡愣著，掂了掂手中的信說道。


  米洛卡接過信件，那是一份簡化的徵兵令，大致內容是要求米洛卡加入聖雷亞斯帝國軍，並以預備兵的身份於帝國南境的守望堡服役，直至辛卡財團的商隊抵達守望堡。


  「要不要再考慮考慮？接受了就不能反悔，你敢中途逃跑，我會把你當逃兵處置。」艾夫斯說道，他內心很清楚只要米洛卡決定留下，就一定會接受，這麼說只是希望快點安下心，好去處理更棘手的事情。


  「報告長官，預備兵米洛卡前來報到！」米洛卡立正站好，鄭重其事地說道。


  艾夫斯滿意地點點頭說：「很好，有點新兵的樣子，現在去繞著城堡內牆跑三圈！」


  「啊？」米洛卡對艾夫斯的話有些摸不著頭腦，他沒想到加入北帝國軍隊只需要自己接受這麼簡單。


  「服從命令，新兵！」