序章

  身穿黑色硬皮甲的武士在林間飛速奔跑著，他是從帝都出發，一路逃亡到界林的最後一人。從事發那天開始，天空一直灰濛濛的，無論在連綿不絕的托亞綸山脈，還是在廣袤的多拉平原，雨都淅淅瀝瀝地下個不停。起初，趁著月色逃出帝都的武士們還能在馬車中避雨，現在孤零零的武士只能一邊儘力用斗篷裹好懷中的嬰兒，一邊一刻不能停歇的奔向南方。


  緊跟著黑甲武士進入界林的是一隊足有百人的騎兵，他們各個身著暗紅色的輕甲，腰誇長劍與短匕，有的還配有短斧或輕鏈枷，背後的灰披風上，暗紅色的血獅子徽章象徵著他們的身份——奧布萊恩私衛軍。這是一支有著豐富平原作戰經驗的軍隊，他們追著一百五六十人的黑甲武士們打了一路，每一次突襲都摧枯拉朽般衝散武士們的隊形，還順手帶走幾條人命。


  然而最後一名武士的判斷是正確的。


  進入界林之後，騎兵的行進速度明顯被拖慢了。樹木茂密、雜草叢生、根枝盤踞、道路錯綜複雜的界林正是刺客的舞台，隱忍數日，終於到了暗堂武士大顯身手的時刻。有幸逃入界林的幾名暗堂武士借著環境優勢對騎兵隊發起了數次反擊，收效頗豐。沒有寬闊公路的界林不再適合騎馬衝鋒，奧布萊恩的騎兵們不得不下馬步行，可沒了馬的騎兵就像沒了腿的陸行鳥，幾乎是任人宰割。騎兵們一時間被打成了沒頭蒼蠅，好不容易才穩住陣勢。


  與大多數時候都各自為戰的暗堂武士不同，奧布萊恩私衛軍是從來都以整體為作戰單位、極度講求團隊協作的正規軍，一旦站穩了陣腳，暗堂武士就很難再有下手的機會了。幾次反擊后，暗堂武士們很難再有大的收穫，戰術目的也從殲滅奧布萊恩私衛軍逐漸轉向了拖延作戰，儘快逃出界林，進入南國境內。


  但隨著對界林的深入，情況變得愈發複雜——界林的中心樹木太過茂盛，逃亡者和追擊者的腳步都被大幅度拖慢。更棘手的是，暗堂武士們被界林中的精靈當成偷獵者狠打了一通，幾乎全滅，只有一個人僥倖逃脫。即便奧布萊恩的騎兵們也因精靈的襲擊而人數銳減，僅憑一人想實施拖延作戰也成了泡影。最後一名暗堂武士只能選擇儘可能掩蓋蹤跡，並默默祈禱諸神眷顧。


  界林中的追逐戰持續了數日，暗堂武士和奧布萊恩的騎兵們終於相繼穿過了界林的中心，道路逐漸明朗起來。當暗堂武士來到一塊三岔口空地，連綿半個多月的細雨突然變的急躁。武士先沿著西南方向的小路跑了一段距離，然後折回空地草草掩蓋了西南向的蹤跡，又向東南踏上了大路——這條路很寬闊，大概是通向貫穿界林的公路——武士踏上大路不久就重新隱沒在叢林中，他兜了個大圈子從林中回到空地並藏身於樹上，靜靜地觀望著往北的路口。兩天前，最後的暗堂武士就只能靠抓一把野草來充饑解渴，他很清楚這樣的狀態根本無法支撐他抵達南國，不得已之下，他策劃了一場豪賭。「成敗在此一舉。」這句話一直在武士的內心盤旋著。


  北邊漸漸響起窸窣的聲響，那是馬靴踩在落葉上的聲音。終於趕到三岔口空地的奧布萊恩私衛軍只剩下二十幾個人，血跡遍布他們的輕甲，仍保持完整的披風也所剩無多，這慘烈的狀況均拜潛藏在樹上的武士所賜，在加入暗堂武士之前，他曾是一名出色的獵人，沒有誰比他更清楚如何將無害的花草樹木迅速製作成險惡致命的陷阱了。


  奧布萊恩的騎兵們停在空地，為首的軍官仔細地勘察對比著面前的兩條路。「想要誤導我們走上大路，自己卻從小路逃走嗎？可惜你的偽裝太拙劣了。」軍官如此盤算著，露出了自信的笑容。他將部下分成兩隊，有大約十個人往東南上大路，到了公路就直接返回獅心城，自己則帶著剩下的人向西南繼續追。


  眼看著兩隊騎兵一步步遠去，暗堂武士從樹上跳下，消失在北邊的小路上。武士很清楚即使騎兵們上當了，自己所做的事也瞞不了他們太久，眼下只有把懷中的嬰兒藏好，再返回去拚死一搏，剩下的事只能聽天由命了。