第四章 前 塵
紫藤一口氣跑到花木園子里，全然不顧路上人詫異的眼光。坐到先前那塊石磯上捂住臉，放聲大哭起來。
莫名其妙地來到這個地方，她沒有哭；因落水被水嗆到的胸口常常作痛，她也沒有哭；原主的那對兄嫂來接她回去做一個老鄉紳的妾，也還是沒有哭；拖著剛剛恢復的身體學規矩，被吳媽媽一次又一次打手板，她依然沒有哭……可今天，眼淚卻象斷線的珠子一樣，不聽指揮地往外涌。
不知道過了多久，紫藤才平復了心情。慢慢地站起身來，走到園子里的水井旁輕輕的洗著臉，把帕子蓋在眼睛上按著。
轉過花木園子，挨著牆邊有兩間房子。那是於媽媽和另一位管花園子的婦人住的地方。
紫藤知道，於媽媽一共生了二兒一女，當家的前年跟村裡族人去山上獵野物時，摔下山崖死了，小女兒沒長大就夭折了。兩個兒子都已娶妻生子，大兒子跟著本家的一叔叔在京城主家一個茶葉鋪子里做個三等掌柜，小兒子也在這柳河莊上當差，因著紫蕊的原因，討了份採買兼著來往京城跑腿的活計。於媽媽起初和小兒子過活，小兒子和兒媳對自己都還算孝順，唯一讓人著惱的是，小兒子因著整日往外跑，接觸的雜人也多，常常夜不歸宿，引得小兒媳沒事就來找自己哭訴。自己勸也勸了，罵也罵了，小兒子前頭答應的好好的，轉個身就又去，自己也是沒法子。於是一個月是倒是有四分之三的時間住在園子里。
紫藤打起門帘子進去，看見於媽正在擺碗筷。沒有回頭，只是在說：
「我想著你該來了，今兒可有好吃的，紫蕊那孩子讓人送了碗八寶羊肉來，這大熱天的，吃這個正好。」
說完把食盒拎到一邊放好，自己先坐下，拿起筷子夾了一口羊肉來吃，嘴裡還在說，
「味道真不錯，要不說怎麼還是老夫人和二小姐那邊的好。」
吃完一口見沒動靜，便抬頭沖著紫藤說，
「坐下，還等酒呀，呵呵……」說完覺得不太對勁。紫藤面對她站著，雖然沒說話，可那紅紅的眼框還有那落莫的神情，讓於媽媽心裡一突。
「這是怎麼了？」於媽媽一邊說一邊拉著紫藤靠近自己。
「這……這眼睛怎麼哭成這樣，好孩子，告訴媽媽，出了什麼事？是她們又欺負你了嗎？」
「於媽媽……」紫藤一句沒說完趴在於媽媽懷裡又開始哭了起來。
於媽媽一邊用手輕拍紫藤的後背，一面說：
「不礙事，不礙事，有什麼事和媽媽說，不哭，啊～」扶正紫藤的身子，又說：
「你這身子，剛剛好一些，可不興這麼傷心，回頭再犯起病了，遭罪的可是自己」拿起袖子里的帕子輕輕給紫藤試淚。
本來剛才紫藤都想好了，這件事怎麼也要和於媽媽說一聲，整個院子她只和於媽媽熟悉，於媽媽也是真心待她好。以前的小打小鬧也就算了，可這次被別人算計，還這麼明目張胆對付她這樣一個毫無背景的小白花，這其中一定有她不知道的陰謀或者說是原由。
紫藤接過於媽媽的帕子，擦掉眼中的淚水。
「看我，都是我不好，本來都想好，不能當您面哭，可一看到您，就覺得委屈，這下子倒擾了您吃飯了。」
說完扶著於媽媽在飯桌前坐下，把碗放到跟前。
「媽媽，咱們先吃飯，這話也不是一時半會兒能說完的。」
「行，先吃飯」。於媽媽看紫藤的確是不象剛才那麼激動，也就放下一半的心，坐下來，挾起一塊羊肉放進紫藤碗里。兩人對視一笑，靜靜地吃起飯來。
紫藤起得早，又被這突發事弄得著實費了精神。一盤羊肉，一個涼拌黃瓜，外加一碗酸辣湯，於媽媽只吃了一少部分，其餘的全進了紫藤的肚子里。
紫藤一面將空碗拾進食盒，一邊說：
「還是二小姐那邊的菜好吃，要是能天天吃就好了。」
「放在那裡吧，一會兒紫蕊會打發小丫頭過來取。」
紫藤回頭給於媽媽倒了一杯茶后，坐在長椅上把上午的事慢慢地說給於媽媽聽。
於媽媽一邊聽一邊緊緊握著手裡的茶杯，聽她說完，猛地把手中的茶杯重重地放在桌子上。
「打狗還得看主人，吳文秀明知你是我救的，素與我走得近，她這是沖著我來呢！」吳文秀就是吳媽媽的名字。
「這關媽媽什麼事呀？」
「你說，那水芹根本就是不記得她那耳墜子掉到哪裡了，是秋香提醒她說掉夜桶里了？」於媽媽沒回紫藤的話。
「對，我自己想，一定是秋香引著水芹那麼說的，平時水芹什麼事就聽秋香的。」
「難怪，我還在納悶，原來在這等著呢！哼～」於媽媽冷笑一聲。
紫藤又給於媽媽續上些茶水，搬了個角凳坐在於媽媽身邊。於媽媽喝了口茶，眼睛透過門帘望著窗外，喃喃地說：
「我與吳文秀是一個村長大的，兩家門對門，自然走得近。巧的是又嫁到了一個村子里，夫家又都是在莊子上當差，那時候好的和一個人似的。
「只是那吳文秀一連兩胎都是生的女兒，好不容易盼了個男孩兒，比我那小女兒大三歲。
「我沒和你說過妞兒的事吧。」於媽媽收回目光，摸了摸紫藤的頭髮后，又抬起頭，空洞地看著門帘。
「妞兒是四歲時沒的，當時我還沒進莊子里幹活，每日只是在家看護孩子，照顧婆婆。我婆婆那時候已經卧病兩年了，大嫂那年春天又去了，家裡的事太多。
「我記得那天下著雨，不大，但一直下，擾得人心煩。婆婆又咳血，我抱著被子在門檐下洗著。看著吳文秀的小兒子牽著妞兒的手一起從屋裡出來，沖著我笑著說要帶妞兒去他家吃米糕。
「下著雨，我不想讓他們去，說著等吳文秀來接他們，可妞兒卻來拉著我說她要自己和小哥兒去，我心煩，擺擺手讓他們去了，我看著他們兩個小小的身影走出院子大門，從沒想過，那竟是最後一眼。
「大概半個時辰吧，吳文秀象瘋了一樣衝進來，拉著我就打，嘴裡說著『還我兒子，還我兒子……』還是我那大小子把人拉開。
「後來我才知道，兩孩子出了門，沒有馬上回家，而是妞兒嚷著要去河裡抓海牛，那海牛隻有下雨天才能出來。結果妞兒不小心就滑進河道里去了，吳文秀的兒子要去拉她，被趕過來接他倆的吳文秀看見，大聲喊不要，可來不及了，她兒子已經拉住妞兒的手，兩人一起滑了進去……」
好一會兒，於媽媽才繼續說：
「從那以後，這個仇就結下了，雖然後來吳文秀又生了一個兒子，但她還是記恨著我。
「她不管什麼事都要與我爭個高低，凡是我想要做的，她一定要擋著，甚至有一段時間，還讓他夫家的一個不務正業的晚輩引著我大小子出去幹壞事。
「他男人做了莊子管事後，吳文秀更是絲毫不遮掩，直到紫蕊在二小姐身邊做了大丫鬟，她這才收斂了些。」
這時，門口傳來小丫頭的聲音，
「於媽媽在嗎？紫蕊姐姐打發我來拿食盒。」
紫藤忙站了起來，把食盒拎了出去，於媽媽跟在身後，打起門帘，手裡抓著一把糖放進小丫頭手裡。小丫頭推著說不要，被紫藤接過塞進她手裡，小丫頭歡歡喜喜地走了。