第四十八章 死牢
“尼古拉，死牢的撤離已經開始了，很快就會有人去接你的。”
??梅林的話語聲在通訊器內響起，電流的噪音夾在其間，聲音聽起來很是模糊。
??尼古拉沒有應聲，他坐在辦公桌後，低著頭，抽著煙，不知道在思考些什麽。
??他看起來這樣子已經很久了，桌麵的煙缸裏插滿了煙頭，其上還帶著微弱的餘光，煙灰落的四周都是，他也沒有收拾的意思。
??微微抬頭，尼古拉的臉色蒼白，在地下待久了，他像具長眠的屍體。
??“你在哪？梅林。”
??尼古拉問道，隔了很久，另一端才傳回沙啞的聲響。
??“地表、機械院，我剛把‘執焰者’交給洛倫佐。”
??“執焰者？所以他決定起這個名字了？”
??“嗯。”
??尼古拉深吸一口煙，本就消瘦的他，在煙霧環繞間，變成更加老朽。
??“怎麽了？尼古拉。”梅林問道。
??“在思考，在感慨，畢竟再有不久，我就要躲入死牢了，等我出來時，舊敦靈、淨除機關……乃至於你，說不定都變成廢墟的一部分了。”
??尼古拉丟掉煙頭，目光惆悵。
??“梅林，你覺得這一切是正確的嗎？”
??“你想說什麽？”
??“死牢，你覺得這樣的避難所真的有意義嗎？”尼古拉說道，“比起僥幸活來，我更想和你們一起。”
??“可總有人需要將知識保留下去，尼古拉。”
??“那為什麽不是你呢？”尼古拉反問道。
??“你知道的，這樣的糾纏是沒有結果的，尼古拉，我們每個都需要做出抉擇。”
??“我當然知道。”
??尼古拉緩緩起身，在他的辦公桌上還擺放著一把造型怪異的鑰匙，以及一把手槍。
??他拿起槍，插在自己的腰間，又拿起鑰匙，把它收了起來。
??“我也做出了抉擇，梅林，我依舊懷疑著死牢。”
??“你懷疑什麽？”
??“我不知道，但就像直覺一樣，我總覺得不對勁。”
??尼古拉說著看了一眼自己的腳下，在這層層鋼鐵與泥土後，便是熔爐之柱，更下方便是死牢的所在。
??“別做傻事。”
??些許的停頓後，梅林這樣說道。
??尼古拉露出笑容，他回應著。
??“不會的，我會好好活下去的，老師，畢竟我的承載著你的知識。”
??“很抱歉，我總覺得，我應該和你親自告別才是。”梅林說道。
??“沒關係的，別想的太糟，說不定我們還能再見呢。”
??尼古拉說著拿起了通訊器，就在推開門前，他對梅林最後問道。
??“話說……老師，你的貪婪，得到滿足了嗎？”
??煉金術師們對真理的瘋狂與貪婪，不斷地驅使著這些癲狂之人前進，不擇手段地取得。
??“大概吧。”
??梅林回答道。
??尼古拉聽後顯得很輕鬆，他輕聲道。
??“那就好。”
??通訊中斷了，尼古拉推開房門，走了出來，他用力地伸展了一下身體，似乎接下來要有什麽激烈的運動一樣。
??“老師，你教過我的，懷疑的話，就要去實踐。”
??尼古拉低語著。
??“有人真的見過死牢嗎？”他笑了笑，“反正我也在名單上，不用他們來接，自己將親自前往。”
??尼古拉說著朝著永動之泵的深處走去。
??舊敦靈的結構就像一顆參天的大樹，作為根莖的熔爐之柱深紮於地下，利用著複雜的管道與鋼鐵，將地表之上的建築穩穩地撐起，地下的深處則整座城市能源的起始，宛如神明造物般的熔爐日夜沸騰，吞吐著來自泰晤士河的河水，將源源不斷的動力釋放，如同升潛的巨鯨，噴發著蒸汽。
??尼古拉站在沉重的機械閥門前，他深呼吸，就像要做下什麽嚴肅的決定般，停頓了很久，他再次抬起頭，衝著身旁的技師說道，“我準備好了。”
??技師見此也不好在多說什麽，他們拿起安全設備，為尼古拉穿上。
??這是為了對抗羅傑而製作的防護服，經過逆模因與少許的聖銀加工，尼古拉感覺自己就像穿上了一件厚重的盔甲，然後背上沉重的氧氣管，戴上連接的呼吸麵具，將自己與外界完全封閉，隻通過透明鏡片來貫穿外界。
??“你確定要這麽做嗎？”技師忍不住問道。
??“別擔心，隻是例行檢查而已，”尼古拉說道，他的聲音也變得渾厚了起來，“隻是這次由我親自進行檢查。”
??技師見此也勸說不了他什麽，畢竟從規定上來講，尼古拉沒做錯什麽，檢查熔爐之柱的運行情況這一命令，屬於他的權限內。
??他們隻能讓開，等待幾秒後，沉重的機械閥門緩緩開啟。
??尼古拉看著門後深紅色的世界，即使隔著防護服，他依舊能感受到空氣的熾熱，仿佛有巨龍在吞吐著龍息。
??拿起安全索，尼古拉走入深紅的世界。
??熔爐之柱是諸多環繞著舊敦靈係統的動力核心，這裏有著世界最大的熔爐，其中的焰火自燃起便從未熄滅，為了掌控這樣的強大的焰火，永動之泵做出了諸多的安全設計，以至於熔爐之柱通常都是被隔絕在外，被數道封鎖封死。
??其進行了一定程度的自動化改造，隻有安全檢查時，才會有人員進入，但每次安全檢查，對於工作人員而言，都是一場風險極大的冒險。
??現在尼古拉也加入了這場冒險之中。
??他向來覺得死牢的存在十分詭異，印象裏，他根本不記得熔爐之柱的下方是什麽，就連抵達深處的直接通到，似乎都沒有。
??通過資料的查閱，尼古拉也僅僅是知曉，那裏的深處，是一處垃圾場，專門用來排放熔爐內的積灰，尼古拉搞不懂為什麽要在這裏建立避難所。
??尼古拉向著梅林與亞瑟，都提過相似的疑問，但最後都遭到了否決，現在他忍不住了，決定親自前往，查詢一番。
??能清晰地感受到，隨著尼古拉離開永動之泵的包裹，這昏暗的通道內溫度驚人，黑暗裏傳來風扇的聲響，仿佛有千百個風扇在運作，將這熾熱的氣體抽離。
??經過多年的改造，這地下空間猶如迷宮，除去永動之泵的區域外，其它區域的地圖都已經多年沒有更新，大多被廢棄，就此荒涼。
??尼古拉沿著記憶裏的道路前進，手上抓緊了安全索，隨時準備將自己掛在一旁的把手上。
??繼續向下。
??他來過這裏的次數寥寥無幾，當時他還隻是名普通的技師，被選中去維護熔爐之柱的管道，而那時尼古拉也很少這樣深入過。
??隨著向地下深處前進，他能明顯地感受到溫度在不斷地升高，這很正常，熔爐之柱的溫度極高，為了對其冷卻，機械院引來了泰晤士河，又設立了大量的、如蛛網般的通風管道，它們一同旋轉狂吼，仿佛要在這地下世界裏，掀起一場風暴。
??淨除機關向來不擔心熔爐之柱被入侵，這裏嚴苛的環境導致了這裏即使被入侵，也將成為入侵者的墳墓。
??哪怕隔著防護服，尼古拉都已經感受到了炎熱難耐，他大口地呼吸著，好在氧氣足夠，如果沒有氧氣供給，直接呼吸這地下燥熱且陳舊的空氣，尼古拉覺得自己恐怕走不了多遠便會倒下。
??周圍的環境也變得逐漸開闊了起來，布滿鏽跡與灰塵，仿佛從未有人來過這裏。
??尼古拉爬上懸梯，也不知道多久沒有維護過了，他每移動一次，它都會發出咿呀的聲響，好像崩潰在即。
??除了這些雜亂的噪音外，這裏安靜的很，似乎隻有尼古拉一個人存在，顯得無比孤獨。
??他走過一道懸空走廊，下方便是無際的黑暗，尼古拉將一些殘渣踢掉，它們沒入黑暗，什麽也沒有。
??咚！咚！咚！
??猶如心跳般的聲音響起，隻是這陣心跳聲，遠比常人的心跳聲要響亮，仿佛是來自巨人的胸膛。
??一抹紅光籠罩在尼古拉的身上，他看向另一側，隻見鋼鐵的縫隙間湧現難以直視的火光，仿佛這些金屬之後，正包裹著烈日。
??熔爐開始躁動。
??這裏不僅為城市供能，並且還負責冶煉金屬，有些特殊的合金，隻有熔爐之柱才能抵達那種極致的溫度，熔化的金屬與焰火交織著，湧入流道，塑造出一把又一把殺人的武器。
??思索間，尼古拉隻覺得腳下的長廊一陣顫抖，然後他便感到一種落空感。
??糟了。
??已經太久沒有人到訪過這裏，在潮濕與幹燥間反複的洗禮下，金屬早已布滿鏽跡、破損不堪，在尼古拉駐留的時間裏，它徹底崩碎。
??尼古拉整個人向著下方的黑暗墜去，他心裏暗罵一聲不妙，向來謹慎小心的他，居然會在這種事上犯錯。
??好在他事先安置好了安全索，墜落到一半的尼古拉被繩索拉緊，狠狠地撞在了另一邊的牆壁上，他沒來得及防護，氧氣麵罩碎裂出了縫隙，破碎的玻璃刺傷了皮膚。
??不等尼古拉做什麽挽救，上方的安全索的另一端也崩斷，脆弱的金屬被扭彎，尼古拉再度下墜。
??一瞬間尼古拉的腦海裏一片空白，倒是沒有什麽後悔的情緒。
??尼古拉一直覺得死牢是一個詭詐的陰謀，不得到答案，這個略顯強迫症的家夥是不會安心的。
??猛地抬起手，抓住牆壁之上的凸起，尼古拉穩住了身體，他低下頭，能聽到黑暗裏的回響聲，很近，這似乎沒有預想的那麽高。
??上方的安全索也落了下來，延伸至黑暗裏，尼古拉心一橫，躍了下去。
??短暫的幾秒後，衝擊襲來。
??尼古拉狠狠地摔在了地上，疼得他一陣齜牙咧嘴，好在人沒有死，隻是麵具徹底摔壞了，熾熱的空氣湧入鼻腔，嗆得尼古拉一直失神。
??費力地爬了起來，他試著修一修，可漏氣嚴重，隻能丟掉。
??尼古拉發出一陣憤怒的低吼，他一把卸下了沉重的氧氣罐，將它丟到一旁。
??目光有些混亂，炎熱的高溫有時會使人出現幻覺，這一點他很清楚，隻是沒想到來的如此之快。
??似乎有女人在輕聲淺唱，熾熱不在，而是一種令人舒心的溫涼，它們環繞在尼古拉的身旁，催促著他入眠。
??“閉嘴。”
??尼古拉怒罵著，他狼狽地拖起氧氣罐，將管道衝向自己，貪婪地吸食著氧氣，令自己略微清醒。
??對於熔爐之柱的維護經常會出現各種意外，所以他們通常都是以小隊行事，可現在尼古拉隻有他一個人，好在通訊器還在身旁，他或許還可以呼救……
??尼古拉的思緒停住了，他看到了他一直在尋找的東西。
??一扇落滿塵埃的門，他就豎立在前方的不遠處，好像一直在等待尼古拉，他深吸了幾口氧氣，用力地脫掉沉重的防護服，一時間能感受到皮膚上傳來的刺痛，就像被灼傷了一樣。
??可這令尼古拉輕盈了不少，他快步跑去，將手中造型怪異的鑰匙插入鎖孔，幹澀感從其中傳出，尼古拉祈禱著鎖芯沒有被鏽死，他輕輕用力，大門開啟。
??尼古拉整個人直接倒了進去，他按照著記憶中的位置伸出手，拉下了閥門。
??不久後昏黃的燈光亮起，在一陣噪聲後，狹窄的電梯開始了下降。
??“我果然沒記錯啊……”
??尼古拉自言自語著。
??熔爐之柱不斷地更新迭代中，很多東西地圖上都難以詳細地記全，在某一版地圖裏，尼古拉曾看到這裏，這是一處維護電梯，少有的能直達下方“垃圾場”的電梯。
??之後這個圖標便像是被刻意抹除了一般，無人知曉，而這把鑰匙，還是尼古拉從檔案室的深處找到的，它和一堆不知道是用來開啟什麽的鑰匙混合在一起，他花了很長的時間才翻了出來。
??不斷地在黑暗中下降，尼古拉努力地保持著自我的清醒，不知道過了多久，門開了。
??他搖搖晃晃地起身，空氣不再燥熱，而是一股微涼感，這令尼古拉清醒了不少，他走到了平台的邊緣，俯視著下方繁多的建築，能看到有人影閃動，還有巨大的甲胄在緩緩前進。
??尼古拉的神情完全僵硬了起來，按理說這裏應該是避難所才對，可這裏有的隻是一群黑暗中的軍隊。
??呼吸壓抑了起來，他喃喃自語著。
??“這裏……是哪裏？”
??“哀落之底，清道夫部門的駐地。”
??有人回答道，尼古拉驚恐地回過頭，但他感到自己被什麽擊中了，視線一陣模糊，倒了下去，意識的最後，他聽到有人對他說。
??“別害怕，我們將帶你抵達死牢。”
??加拉哈德走到尼古拉身旁，將他用力地扛了起來。
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