第30章 地母的饋贈
頂著沙礫般的風雪，魔紋豹在陡峭荒蕪的蒼茫雪原上留下一串花朵般的爪印。自從被另一隻更強壯的魔紋豹趕出領地，它一直在流浪。半年前的那場爭鬥讓它失去了左眼，捕食變得愈發困難。日漸虛弱的森林之王淪為落魄的食腐者，甚至要偷竊短尾豺的獵物來維持生命。
狡詐的豺群終於認識到昔日國王的軟弱無力，它們發出興奮的尖叫，召集同伴，準備完成一次弑君壯舉。獨眼的魔紋豹再無法依靠低沉的吼聲震懾曾經的臣民，麵對豺群的圍攻，它奮力拚殺，用依然鋒利的牙齒咬死幾隻豺狼，丟掉自己的半截尾巴，僥幸衝破了包圍圈，落荒而逃。
嗜血的豺群一路追趕，把獨眼又斷尾的魔紋豹一直驅趕到食物貧瘠的高原。
終年覆蓋冰雪的高原刮著永不停歇的暴風雪，孤獨流浪的王者在這裏學會低下高傲的頭顱，蜷縮身體在風雪中匍匐前行。虛弱、饑餓、寒冷、不能痊愈的傷殘都無法擊倒魔紋豹與生俱來的驕傲，但死亡可以。
它已經一個多月沒有進食了，如果再找不到食物，荒涼冷酷的陌生高原就是它埋身之所。
魔紋豹臥在雪上，抬起頭，抽動鼻翼，敏銳的嗅覺令它從冰冷刺骨的風雪中捕捉到一絲熟悉的氣味。
腥膻、飽滿、新鮮，是屬於獵物的味道。它甚至能分辨出獵物的種類和數量，一大群鮮活健康的羊就在風吹來的方向。
魔紋豹不知道在白雪皚皚的高原上為什麽會出現一群羊，但捕獵進食的欲望催促它往暴風雪吹來的方向搜索。
它穿過穀地，爬上險峻的山峰，體力幾乎耗盡，傷痕累累的皮毛已不能抵擋寒冷。如果這次捕獵失敗，它隻能迎來死亡的結局。
然而，羊群的氣味又是如此的濃烈，魔紋豹憑著強大的獵殺本能，繞到一塊凸起的岩石上，立刻看見懸崖對麵的山坡上，一群羊正用尖尖的蹄子刨開石塊上的積雪，啃食下麵的苔蘚。
這些羊肥壯而懶散，警覺心低的出奇，隻顧埋頭享有積雪下的苔蘚，全然不知道一頭可怕的掠食猛獸就在不遠處，對它們垂涎欲滴。
魔紋豹麵對近在咫尺的獵物卻隻有流口水的份，它的身下是一百多米高的懸崖，險惡的地形將它和成群的獵物分隔開來。正當魔紋豹躊躇猶豫的時候，體魄強健的頭羊發現了它。魔紋豹皮毛上藍色的鮮豔花紋讓它在冰雪世界中如同火焰般耀眼。
頭羊用蹄子敲擊岩石，向羊群發出警告。大大小小的羊便驚慌失措地朝遠處跑去，看著獵物越跑越遠，魔紋豹絕望的坐在岩壁上，凜冽的寒風讓落魄的王者全身都打起了哆嗦。
那隻頭羊竟然沒有走，它敏捷地跳到山坡的最高點，在最接近魔紋豹的距離，仰頭和它對視。
頭羊的眼睛裏是食草動物一貫的遲鈍溫和，魔紋豹卻從頭羊的眼神中看到了挑戰的信號。
被獵物挑戰？
魔紋豹僅剩的右眼閃爍凶光，它曾經擊敗過數不清的挑戰者，即便被另一隻更年輕，更強壯的魔紋豹打敗，對手也隻是抓瞎它的一隻眼睛，沒有和它兩敗俱亡的勇氣；即便它遭到豺群的圍攻，失去了半截尾巴，凶殘嗜血的豺狼也不敢和它糾纏到底。
狂風呼嘯，雪花亂舞，猛獸和獵物隔著懸崖注視彼此。魔紋豹在這一刻理解了頭羊的意誌。
這隻頭羊為了躲避掠食者，帶領羊群來的荒蕪嚴酷的雪域高原，依靠苔蘚和冰雪活了下來。但是，羊群的避難所出現一隻饑餓的魔紋豹。頭羊就要用自己的血肉當誘餌，和它決出生死，為高原羊群消滅這個可怕的天敵。
跳過去，會跌落懸崖，摔得粉身碎骨；留在岩壁上，又會餓斃在風雪中，變成一具冰雕屍體。魔紋豹該怎麽選擇呢？
魔紋豹不會做選擇，也不需要做選擇，意誌順從獵殺的本能，獵殺的本能又將意誌推上巔峰。透著嚴重的身體迸出一股勃發的力量，鮮血在燃燒、生命在燃燒、靈魂在燃燒，殘破皮毛上的藍色紋路亮起火焰似的光芒。
它強健的後肢發力，猛地跳出去，線條流暢的身體宛如一支穿破風雪的利箭，飛躍懸崖深淵，淩空撲向矗立在對麵山坡的頭羊。
魔紋豹在自己的生命中頭一次跳出這麽遠，快的更像一道閃電。頭羊甚至來不及轉身逃跑，就被它一口咬住了脖頸。
巨大的慣性拖著魔紋豹和被它死死咬住的頭羊，順著陡峭險峻的山坡朝下翻滾跌落。兩隻動物緊密糾纏，在山坡上翻滾，重重地撞擊一塊塊堅硬的岩壁，碎石和積雪伴隨它們往下傾瀉墜落，顯示出生命的壯烈之美。
它們一直滾落了數百米，最終停在一塊地勢平緩的大岩石上，然後就被滑落的積雪覆蓋掩埋。但沒過多久，魔紋豹叼著早就被它咬死的獵物，艱難地鑽出雪堆，伏在地上開始撕咬吞咽鮮美的羊肉。
維爾托克猛然驚醒，他睜開眼睛看到獸皮帳篷的尖頂，來不及思考，就赤裸身體鑽出帳篷，跑進白茫茫的大雨中。
冰冷的雨水毫不留情地打在他的身上，順著光滑的皮膚向下流動，刺骨的寒意讓維爾托克的頭腦漸漸清醒，他抬起自己的雙手仔細觀察，幸好這不是魔紋豹的利爪。
剛剛的那場夢境太過真實，維爾托克都分不清自己究竟是半精靈，還是那隻獨眼的魔紋豹。他清楚地記得自己奮不顧身又酣暢淋漓的巔峰一躍；記得撞擊岩石，骨頭破裂的疼痛；記得用獠牙刺穿頭羊的顱骨後那種殺戮生命的滿足感；記得溫熱甜美的血肉在口腔中回蕩迷人味道……
維爾托克情不自禁地咀嚼了兩下，血肉的質感仍然清晰，他張開嘴巴，吐出一塊帶血的生肉，然後就楞住了。
那個夢是真實的？
我是魔紋豹，還是維爾托克？
難道，我是魔紋豹變得維爾托克？
維爾托克緊蹙眉頭，思緒在猛烈的凍雨中淩亂。緊接著，一道沉重的聲音將他從迷思中拉回現實。
“你醒了？”
維爾托克轉頭望去，看見身後的大雨中站著一個鹿頭人，再仔細一看，才發現那是一個披著鹿皮，頭戴鹿盔的半精靈男性。但是，他又和維爾托克認識的半精靈不同。他的身材高大健美，五官容貌十分出色，額頭的中心還嵌著一塊灰色的菱形水晶。
“你是誰？”
“我是鋼岩，博朗鎮塔窟族的族首。”
“我……是誰？”
“……這要問你自己。”
“那我在哪？”
“在塔窟、赫默族的營地……鎮子上的亞精靈喜歡把這裏叫做地母神殿。”
維爾托克茫然地環顧四周，看到一頂頂獸皮帳篷坐落在空地上，許多赫默族女戰士都在嘻嘻哈哈的圍觀他。
“如果你覺得冷的話，我們可以去帳篷裏談話。”鋼岩開口提醒道。
維爾托克察覺到自己一件衣服都沒穿，俊臉頓時脹得通紅，趕緊捂住自己的要害，迅速鑽進原先的那頂獸皮帳篷。
他沒感覺到冷，就是很難為情，在帳篷裏麵隨便找了一塊獸皮把自己裹好，才對跟進來的鋼岩問道：“我這是怎麽了？”
鋼岩很隨意地盤腿坐下，反問道：“你完全都不記得嗎？”
維爾托克還沒有從之前的夢境衝擊中緩過神來，特別想找人傾訴，絮絮叨叨地說道：“我剛剛吐了一塊肉，之前還夢見我變成了一隻皮毛上有藍色紋路的豹子，在暴風雪中捕獵山羊。我咬下羊身上的一塊肉，然後嘴裏就真的有了一塊生肉……這太奇怪了，我不知道到底發生了什麽？”
鋼岩很驚訝地看了看神情激動的維爾托克，沉吟說道：“你確定夢見自己變成一隻皮毛上有藍色紋路的豹子？”
維爾托克肯定地點點頭。
鋼岩陷入長時間的沉默，隻有嘩嘩的雨聲傳進獸皮帳篷。正當維爾托克感到不耐煩的時候，鋼岩終於說話了。
“你吐出來的那塊肉是我放進你的嘴裏，在你休眠的時候……你的休眠讓巴托姆他們以為你快死了，他派人找我醫治你。我發現你在休眠中進行生命蛻變，但你體內的生命精華不足，需要休眠幾天幾夜才能完成蛻變。本來我不用管你，你到時候自己也會蘇醒。可是，我曾經許諾巴托姆，要替他做一件事情。既然他懇求我救醒你，我當然要幫助你盡快完成蛻變。”
說著，他脫掉鹿盔，露出頎長尖俏的耳朵，繼續說道：“那塊肉是一頭夜刃豹的心髒。我舉行專門的儀式，將夜刃豹最濃烈的生命精華和意誌都凝聚在它的心髒裏，又從它的心髒割下一小塊血肉放進你的嘴裏。這會使你汲取到那頭野獸的生命精華，加快生命蛻變。你做的夢其實是夜刃豹的最深刻的記憶，如果你得到地母的眷顧，會很幸運地喚醒一些和夜刃豹相近的特質。”
“不過，夜刃豹一身黝黑的皮毛，是夜晚的殺手，和你夢到藍色條紋豹子不一樣。但這不奇怪，更沒有必要深究原因。所有的一切都是大地母親對你的饋贈，祂是偉大的原初，世界萬物的源頭，所有生命的母親。我們不需要揣測大地母親的意誌，你也不必為此感到驚慌。”
維爾托克終於鬆了口氣，問道：“這麽說，我不是魔紋豹變的？”
鋼岩微笑著搖了搖頭，說道：“維爾托克，你是個很特別的亞精靈。你現在需要好好休息，認真體會大地之母饋贈你的禮物……不要遺忘，不要害怕，不要拒絕。”