第16章 活的秘藥
博朗鎮的街上有一個“農莊”，不大的一間屋子，裏麵的貨架上擺了一些待售糧食的樣品，隻有兩、三個夥計招待客人。它其實是一間商鋪，不是農莊。
科爾醫師的藥劑坊後院卻是真正意義上的農莊。
它占地足足三十畝，有五顏六色的藥田，有平整的曬場，還有飼養各種動物的獸欄。在後院裏麵忙碌的“人”是一群維爾托克從未見過的女性。
她們肯定不是半精靈，盡管兩者的外形接近，都是濃眉大眼，都有尖尖的耳朵，五官秀麗，容貌姣好，但她們身材高大，肌肉豐滿，相比體型纖細的半精靈女性，顯得健美而壯碩，特別是泛著油光的肌膚，呈健康的棕褐色，而且她們笑起來的時候，會露出雪白的犬齒。這些特點讓她們有一種凶猛原始的氣質，和溫婉的半精靈女招待、狂野的赫默女戰士都迥然有異。
維爾托克看到全新的事物，表現激動也很正常。科爾醫師卻對他的反應感到疑惑。迪薩聯盟有為數不少的蠻族奴隸，大約占總人口的百分之十。各主城差不多每二十個迪薩半精靈就會有一個蠻奴。而隸屬城邦的村鎮、種植園、礦場的蠻奴數量更多。
維爾托克失去記憶，也不至於對常見的蠻族奴隸一點印象都沒有吧？
“這是我養的蠻奴，你以前沒見過嗎？”科爾看向維爾托克的眼睛，馬上又挪開視線，避免和他對視。
維爾托克先“哦”了一聲，不答反問道：“為什麽這裏的蠻奴都是女性？”
科爾的心裏突然冒出一個想法，他介紹道：“蠻族和半獸人在外形上有區別，就像兩個不同的種族，其實，它們和半獸人是同類。這有點像半精靈與赫默族、塔窟族的關係。相比粗野好鬥，不能馴化的半獸人，蠻族聰明靈巧，性情也還算溫順。在與聯盟敵對的黑石部落內部，蠻族的地位很低，尤其是雌性蠻族，她們境遇悲慘，生活環境還不如迪薩聯盟的奴隸。因此，有不少蠻族寧願在迪薩聯盟當奴隸，也好過在部落裏受半獸人的欺壓奴役。”
“我們必須把蠻奴男女分開管理，否則他們會生下更多的小蠻奴。蠻族的生育能力遜色於半獸人，但強過我們半精靈。而且，雄性蠻族的身體非常強壯，聯盟如果放任蠻奴在城邦繁衍，後果將不堪設想。”
“聯盟的法律規定，普通家庭隻能買賣蠻族女奴，她們完全可以勝任種植、伐木、放牧之類的工作。擁有武裝護衛的礦主才能購買身體強壯的蠻族男性，但購奴數量有限製，還得封禁它們的生育能力，這也可以降低蠻奴的攻擊性。”
“蠻族女奴聽話乖巧，又能幹體力活，一般都會得到主人的善待。有的半精靈男性甚至會把蠻女奴當作私寵，隻不過他們在一起無法生育後代。這也導致蠻族雄性仇視我們，它們會襲擊種植園，掠奪財富、搶走蠻族女奴。而大多數蠻族女奴並不情願跟隨它們。嗯，黑石部落的劫掠者主要就是蠻族雄性。”
說著，科爾醫師拍了拍手，吸引蠻族女奴的注意。她們紛紛放下手中的工作，乖順地走到主人的麵前，排成一列橫隊，等待主人的訓話，還怯生生地偷偷看維爾托克。
正值秋末冬初，季風漸漸失去咆哮的力氣，卻帶著一股蕭瑟的寒意。維爾托克已經換上一身暖和的冬裝，但這群蠻族女奴脖子上都戴著皮項圈，身上就隻有一件皮護胸和一件皮短裙，健壯傲人的身材、銅色油亮的肌膚在寒風中綻放生命的堅韌之美。哪怕她們的五官容貌比秀美的半精靈女性顯得粗獷一些，但健美強壯的體魄也讓絕大多數女人羨慕嫉妒。
蠻女奴高大壯實的身材、強健粗獷的外表與她們畏怯溫順的神態形成一種強烈的反差，令人產生隨意蹂躪她們的衝動。
科爾背負雙手，淡淡說道：“半獸人、蠻族的審美觀與我們相反，他們喜歡身材肥胖、性情粗野，一次能夠生出好幾個健康幼崽的雌性。我的這些蠻女奴在半獸人和蠻族眼中都是醜陋無比的雌性。黑石部落的半獸人地位比蠻族高、雄性的地位比雌性高、‘美貌’雌性比‘醜陋’雌性的地位高。可對我們來說，‘醜陋’的蠻族女奴最值錢。”
“維爾托克，你要是有興趣，我可以把這裏最‘醜’的女奴賣給你.……羅娜，你出來。”
科爾轉頭對維爾托克說道：“給我800金塔，她就是你的私人財產，隨便你對她做什麽都可以。”
被點到名字的蠻女奴聽到這裏，頓時滿臉驚恐地看著維爾托克，健壯的身體都在瑟瑟發抖。
維爾托克搭在褲縫上的手指動了動，他始終記得要提防科爾醫師，盡管他很想探查一下眼前的蠻族女奴，但還是搖頭拒絕：“我沒錢。”
“可以記賬。”
維爾仍然搖頭，堅持說道：“我沒錢。”
“真遺憾……你們回去幹活吧。”
科爾醫師揮揮手，二十幾蠻女奴如蒙大赦，趕緊離開這裏。名叫羅娜的蠻女奴跑得最快，幹活更加賣力，好像生怕科爾醫師又要賣掉自己。
維爾托克目光幽幽地看著蠻女奴羅娜抱起一口沉重大石缸，跑到一座小屋的後麵。他悵然若失地心想：我現在的力氣也就和蠻女奴差不多啊……好想把她賣下來。不，科爾讓我買，我就不買，以後有錢了，我找別人買。
科爾不在意區區一個蠻女奴，也並非真的想把羅娜賣給維爾托克。他隻是要驗證一個猜測。
體型苗條的蠻族女性確實被同類嫌棄，可她們同樣認為半精靈長得難看。蠻族和半獸人都覺得，越是美貌的半精靈越醜陋。羅娜聽說自己要被賣給維爾托克，表現就得十分抵觸。
這似乎可以說明，維爾托克的魅惑隻對半精靈有效。
科爾現在愈發肯定，維爾托克美貌特質是人為幹預的結果，幕後人培養他的目的還不清楚，但應該和高地名門的權力鬥爭有關。可以明確的是，任何一個高地名門獲得維爾托克的美貌特質，他們對半精靈城邦的統治力會得到顯著提升。如果能夠正確地使用這種美貌特質，他們甚至可以影響到其他高地名門。
從這個角度來看，維爾托克的價值根本不能用金錢來衡量！
科爾已經不敢再往深處想了，當務之急，是先弄明白，除了顯化的美貌特質，維爾托克還有哪些隱化特質？
“維爾托克，你做我的助手，總要對藥劑學有一定了解。你知道藥劑學嗎？”科爾問道。
維爾托克的腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，他沒打算向科爾醫師請教源血藥劑配方的事情，哪怕他已經把配方的部分內容告訴給兩個不太熟悉的冒險者。至於藥劑配方最後會不會傳到科爾的耳朵裏，他都沒考慮過。
科爾沒有感到意外，點點頭，耐著性子說道：“我先簡單介紹一下藥劑學。聯盟的藥劑學有兩個分類，普通藥劑和秘藥。普通藥劑沒什麽好說的，任何人都可以調配普通藥劑。因此，藥劑學一般特指秘藥學。”
“所謂的秘藥是通過某種秘法，提取、提升特質的藥劑。你想了解秘藥學，首先要了解什麽是特質，什麽是職業者。”
“世間萬物都具有不同的特質，石頭的堅硬是一種特質，木頭可以燃燒是一種特質，你的美貌也是一種特質……我們習慣把半精靈的特質歸納為四個方向，分別是體質向、力量向、敏捷向、智力向。比如你的美貌特質就屬於體質向。但半精靈常見的體質向特質是強壯、抗性、堅韌，等等。”
“強壯、抗性、堅韌的特質提升到一定程度就形成專長，提升的過程叫作升華，也稱為覺醒。半精靈覺醒者通過舉行秘儀、服用秘藥、傳法，凝聚出蘊含特質專長的秘血，他就成了職業者。”
維爾托克似懂非懂，歪著腦袋，上下打量科爾醫師。“知識拚圖”對這些信息隻有汲取，沒有反饋。但他很希望對方能繼續說下去，說得越詳細越好。
科爾隻是簡單介紹了一下職業者，秘藥才是後麵的重點。
“如果僅僅是鍛煉，半精靈的體質向特質幾乎沒有可能升華到覺醒者的程度，更談不上凝聚秘血，成為真正的職業者。幸好，特質是相通的……你跟我來。”
科爾領著維爾托克來到獸欄邊，裏麵有三頭體型巨大的長牙野豬臥在幹草堆上，呼呼大睡。他轉過頭正打算繼續介紹，突然發現維爾托克“刷”的一下，跳上柵欄，看樣子是準備翻進去，觸摸長牙野豬。
“快，快攔住他！”科爾醫師大驚失色，呼喊的聲音尖利到變形。
他身邊的三個半精靈女奴一同出手，搬手搬腳，把維爾托克從柵欄上麵拽了下來。
“白癡！你不要命了嗎？這些秘藥野豬比一般的長牙野豬更凶猛，你這樣跳進獸欄，它們會以為你是食物！”科爾聲色懼厲地大吼，他的叫聲驚動了獸欄裏麵的三頭野豬。它們爬起來，慢慢走到柵欄邊，用長鼻子聞來聞去，似乎是在尋找食物。
維爾托克蹲下來，隔著柵欄觀察了一會，驚訝地問道：“秘藥野豬？這些野豬是秘藥？”
科爾剛剛是氣急了才罵維爾托克，罵完之後，又莫名地感到心虛，就像自己不小心冒犯到上位者。他定了定神，盡量用輕緩的語氣解釋道：“生命的神奇之處在於把不同的東西，轉化成自身的一部分。這是大地之母的恩賜……過來幾個人，喂豬取藥。”
兩個蠻族女奴抬著一個大盆走過來，把裏麵的褐色飼料統統倒進柵欄裏。三頭長牙野豬立刻拱過來，埋頭大吃，並發出愉快的哼哼聲。
“野豬具有強壯特質，而且它們食性龐雜，幾乎什麽都吃。我用幾種特殊的石粉配一些藥物，先喂養一批泥蠍。石粉的堅硬特質能夠提升泥蠍甲殼的堅硬特質。野豬定期食用泥蠍甲殼配藥的飼料，同時提升強壯特質和堅硬特質……以生命為熔爐，提煉特質，獲得升華就是秘藥。它的效果比那些用燒瓶調配的普通藥劑好太多了！”
秘藥是活的！
維爾托克大開眼界，但活的秘藥該怎麽使用呢？在他的印象中，藥都是用來吃的。可是，要多少天才能吃完這麽大的一頭秘藥野豬？
野豬是一種非常貪吃的動物，總是恨不得把所有食物都吃進肚子裏。片刻的工夫，一大盆豬飼料就被三頭長牙野豬吃得幹幹淨淨。也許是飼料中的某種藥物開始發揮作用，它們很快就癱倒在地上無法動彈，肥胖的身體還在上下起伏著，像是處於沒有知覺的瀕死狀態。
又過了一會，維爾托克驚詫地發現，野豬濃密的鬃毛下麵凸起一些腫塊，緊接著，幾十隻常人拇指大小的蟲子從裏麵鑽出來。它們的身體幾乎透明，形狀大致扁平，但半透明的肚子圓鼓鼓的，可以看見裏麵如同寶石般醒目的殷紅血珠。
半精靈女仆從挎包裏拿出一個小木盒，把它放在地上，並打開蓋子。那些半透明的蟲子就爭先恐後地從野豬身上爬下來，鑽進小木盒。
等所有蟲子都爬進盒子，半精靈女仆蓋上盒蓋，用雙手將盒子呈給科爾醫師。
迎著維爾托克好奇的目光，科爾掂了掂手裏的盒子，臉上露出滿意地笑容，淡淡說道：“柯思拓吸血蟲……偉大的藥劑師柯思拓培養的吸血甲蟲會寄生在動物的表皮下麵，長期以宿主的血液為食，並成為宿主的一部分。當宿主瀕臨死亡、或者嗅到雌蟲的氣息，柯思拓吸血蟲就會拚命汲取宿主血液中的精華，然後脫離宿主。”
“我們利用柯思拓吸血蟲的這一特性，提取並保存秘藥。待會，我的女仆會用琥珀溶液將這些吸血蟲封存起來，再賣給武裝商隊。那些體質向的職業者服用這些經過琥珀封存的吸血蟲，能夠在短時間內激發秘血特性，減少自身的秘血損耗，迅速補充體能，增強力量，並激活岩石皮膚的能力。”
把盒子遞給半精靈女仆，科爾醫師對維爾托克說道：“博朗鎮的冒險者把不好保存的藥材賣給我，我再用它們煉製秘藥，轉賣給武裝商隊。像這種品質一般的岩皮藥劑，每份大概能賣到90金塔。我飼養的藥豬每年收割一次，最多收割三次，每次能收割20多份岩皮秘藥，總價值2000金塔。而我製造這批岩皮秘藥的成本還不到700金塔。當然，岩皮藥劑隻占藥劑坊產出秘藥的一小部分。”
“根據特質共鳴效應，隻有覺醒智力專長的四級醫師才能準確地把握用藥劑量、秘藥成熟時間、秘藥效果。那些三級醫師通過學習，或許會被學院認證為三級藥劑師，但他們和普通藥劑師沒什麽區別，沒辦法煉製覺醒秘藥，隻能給我打打下手，。”
科爾特意強調三級藥劑師無法獨立製作覺醒秘藥，是在提醒維爾托克，整個博朗鎮隻有他這個四級醫師才能配置覺醒秘藥。如果維爾托克有覺醒秘藥方麵的問題，趕緊向他請教。
維爾托克卻指著自己的鼻子，興衝衝地問道：“你看，我可以成為三級藥劑師嗎？我想學普通藥劑的配置方法。”
科爾奇怪地看他一眼，沉吟說道：“藥劑師是職業，不是職業者，我的私人女仆都懂一些藥劑學知識。在你的工作之餘，我會讓她們教你一些東西……還有，不準再騷擾我的私人女仆。”