孟春（43）
眨眼間，手裡的那點豆餅已被舔舐一凈，餮足的驢子甩甩尾巴，終於聽話地挪動了步子。杜拉格牽著它藏在灌木後頭，又隔著樹枝朝對岸望去。只見一匹馱著人的戰馬鑽出楊樹林，直接衝進了河裡。
看似湍急的河流實則並未沒過馬的腳踝，大片水花應著蹄聲四處飛濺。那馬似乎因此受到了驚嚇，它高抬前蹄，猛地躥向一側，把駝在背上的傢伙甩了下來。
杜拉格見掉進河裡的人身著軍服，臉沖著水面似乎全無意識，趕忙跑了過去。他淌著水拽住已成落湯雞的傢伙，費了好些力氣終於把人弄上河灘。
被撈上來的傢伙像條死狗似的趴著不動，只胸背處有些微弱的起伏。這狀況讓杜拉格皺起了眉頭。他抓住落湯雞的胳膊往後掰扯，力氣直使到自己一屁股跌倒在地，才把人翻了個仰面朝天。可隨之而來的景象，霎時讓他淌了冷汗——落湯雞的胸襟跟燒過似的卷了邊，裡頭露出的半數皮肉都呈現著焦黑色，而在這可怖的表象下，還有常人看不見的豁口在胸膛上蜿蜒，彷彿探出深淵的條條觸鬚。
「這是哪頭豬搞的？」杜拉格自言自語道。落湯雞顯然被某個負向魔法命中了，殘餘在他傷口上的能量使其徹底喪失了自愈力。眼下，只有兩個法子可以救他。其一，是把他身上受到侵蝕的皮肉悉數剔凈，可他胸前的創面太大，這個法子不啻於二次傷害。至於第二種辦法嘛，就是用魔法把作祟的能量拘回虛空了。
想到這裡，杜拉格將雙手按在了傷者的胸前，他一邊低吟咒語，一邊傾聽空氣中的共鳴聲。過了大約一杯茶的功夫，原本昏迷不醒的傢伙驀地拽住了他的胳膊，「克睿德」那人含糊不清地報了個名字。這突如其來的舉動把杜拉格嚇了一跳，他正要把話問個明白，忽然發現河對岸又有人過來了，他們遠遠地舉著弓，明顯來意不善。
杜拉格見狀本能地起身後退，沒想到躺在地上的傢伙又抓住了他的腳踝，這一拉一拌頓時叫他跌倒在地。正從對岸追來的那伙人被這「怯弱」之舉給逗樂了，他們在鬨笑中射了幾支箭，支支貼著杜拉格扎在了地上。
「呆在那兒別動，不然射死你！」一個包著頭巾的傢伙大喊道，他壞笑著又放了一箭，直接擦著杜拉格的頭皮飛了出去。
杜拉格瞧了瞧仍被死死拽住的腳踝，臉色陣紅陣白。過不多時，追來的那伙人到了跟前，他跟落湯雞全被搜了身，阿斯圖特留下的錢袋很快被一人收入懷中，而他貼身攜帶的黑金執照卻讓幾個人露出了凝重之色。他們湊著腦袋竊竊私語了一陣，又把黑金執照還了過來。
「木法城來的？」包頭巾的傢伙問道。他皺著眉頭，先前威脅人時的輕佻模樣完全沒了影子。不過這話在杜拉格聽來卻是明知故問，他撇了下嘴角，低聲咒罵了一句，這一來，可把那傢伙給激怒了，他飛起一腳踢了過來，那伙人中看似領隊的傢伙忙拖著他往後退去。
「你這脾氣，我都說過幾回了？先一邊兒去。」那人嗔怪著拍了下同夥的胸脯，跟著蹲到了杜拉格的面前。
「你好啊朋友，我叫塞繆爾，我想我應該可以稱呼你杜拉格吧？」自稱塞繆爾的傢伙指了指黑金執照上烙刻著杜拉格姓名、生辰等資料的一面。
「你都這麼稱呼了，我還能改名字不成？」杜拉格不無諷刺地反問道。他忌憚對方人多勢眾，又都帶著武器，總算沒有把心裡想到的髒話全甩出來。
塞繆爾笑了笑，「那我就不假客套了，為什麼來這裡？」他驀地抽出一把短刀，在杜拉格的脖頸處比劃了起來，那刃口反出的寒光讓杜拉格不禁眯起了眼睛。
「據我所知，軍隊的那幫走狗已經在進出塔博爾的要道上設了卡，能出入這裡的人只有兩類，一種是真心投奔護國軍的朋友，我們的人會設法幫他們通過哨卡……另一種，就是軍隊故意放過來的人了，朋友，你看來可不像自己人吶？」
「護國軍？我看你們就是伙劫匪吧！想要我的命？」杜拉格怒道。
「不不不，我想你還不太了解我們，跟軍隊比起來，我們一沒有欺壓過貧民，二沒有勾結過外國人……請你相信我，要是有得選擇的話，我們絕對不會跟學院的人過不去……我的意思是，如果你不肯談談自個兒的來意，那我們就只好做點保險起見的事兒了。」說著，塞繆爾把短刀壓在了杜拉格的脖子上。
冰涼的觸感讓杜拉格不覺打了個冷顫，他暗自舔了下臼齒，「我有黑金執照，又給哨卡的人塞了點錢，他們就放我過關了。」
「唔，學院發給法師的這張玩意兒倒是好用得很，不過你好像還是沒有解釋為啥來這裡吧？」塞繆爾把刀刃往下壓了壓。
「我來勸一個傻子離開這裡！」杜拉格吼道。他見塞繆爾揚了揚下巴坐等下文，努力壓住了自己的怒氣，「他是我的遠房親戚，一個沒見識的鄉巴佬，腦子出過問題，前一陣子還窩在家裡吃乾飯……」
「然後呢？」
杜拉格深吸了口氣。剛才的那通胡編亂造真要細究起來，可以說全是真話，只是這些話句句都在揶揄伊蔻，讓他有點要發笑了，「我想他是自以為找到了生財之道，打算不靠我接濟了，這傻子……居然跟著南方人來戰場拾荒，不要命了！」
「你倒是好心。」塞繆爾回頭看了看同夥，其中一人低頭在他耳畔說道：「南方人的車隊確實來過了，當時人手不夠，只偷了他們的幾匹馬，還有個人不知所蹤，很可能失手被逮了。」
塞繆爾聽完點了點頭，「這就說得通了嘛。」他拿刀背拍了拍杜拉格的面頰。