孟春（40）
此後，車隊恢復了最初的座次，又朝目的地馳去。而當翠鳥莊園的路標現於眼前時，大伙兒的心又吊到了嗓子眼——眾人先前遇著的那隊人馬並未撒謊，偌大的莊園已然成了軍營，遠遠只見本是圍籬的地方用石塊壘起了高牆，一個崗哨探出厚實的木門。
「真是活見鬼了。」
八指招呼車隊在大道上停駐，隨後只身前去拍門。過了好一陣子，有個勤務兵打扮的傢伙打開門，迎了出來。那人跟八指互相拍了拍肩膀，轉而朝車隊招手示意。
伊蔻見前一輛馬車已然馳向莊園，正駕車緊隨其後，忽然聽見艾略特不著邊際地低喃道：「該死，真冷，凍死我了……」
只見那退伍兵壓低了腦袋，身體跟篩子似的抖個不停，而他的座位旁就團著件披風。
此情此景讓伊蔻露出了困惑之色，他推了推艾略特，剛朝那披風指了一下，就皺起了眉頭。翠鳥莊園里傳來一股說不出來的氣味，那味道混跡在血腥氣、藥味、燉煮東西的氣味裡頭，令他極為不安。他記得自己曾有過這麼毛骨悚然的感覺，那時他還是淬魔匕首麾下的刺客，正護送行會裡高層法師奔赴木法城，誰能料到那法師居然會操縱死人，將它們變作屍化的怪物。
轉眼間，車隊已駛入莊園，才開啟片刻的厚重木門則在後頭合攏。伊蔻在緩慢前行的馬車上怵惕地觀察四周，只見莊園里搭了一個又一個軍帳，原本培育花木的苗圃被踐踏得不成樣子，幾株不盈一握的樹苗拉著晾衣繩，上頭掛滿了厚重的衣物，而那些長成的庭樹則可悲地被伐成了木樁。
遠處，高有三層的莊園宅邸此刻門戶緊閉，連窗帘都拉得死死的。可想而知，軍隊的進駐給莊園主人帶來了多大的困擾。除此以外，這地方並無反常之處。或者說，反常的事物全都隱匿了起來？
車隊前頭，八指正跟帶路的勤務兵比劃著連日來的經歷，那兩人剛頓住步子，示意馬車在一個棚子邊停靠，就見不遠處的營帳里突然有人躥了出來。那人只著了軍褲，瘦骨嶙峋的上身滿是臟污，他尖聲叫了一句「神骸」便被追上來的兩個士兵捂住嘴巴拖走了。伊蔻怔愣地瞧著那三人消失的方向，只聽八指跟勤務兵說道：「怎麼回事？他說的什麼玩意兒？」
「瘋了。別操心那個了，貨沒事吧？」
「讓坎德哈德放一百個心，他交代的東西，只要我這把骨頭不散，准能帶到。」說著，八指沖剛下車的工人打了個手勢，隨後接過一人遞來的木盒在勤務兵的面前敞開。
「純度最高的酒，你先驗驗貨，不過當心煙火，這蓋子一打開，沾著火星就著！」
「你的東西還用得著驗嗎？」勤務兵笑著接過了盒子，又嘆了口氣道：「就等你這批東西當消毒藥使喚了，你不知道這裡的人有多麼瘋狂，凡是帶著點兒酒味的，是塊肥皂、紗布都能被人偷走，塞進嘴裡。」
「這麼誇張？」
「都死了好幾個人了。說穿了，戰況不佳……要不也不會退到這邊紮營。」
勤務兵的這番話彷彿戳到了八指的痛處，老傢伙嘆息著朝車隊這邊看來，視線在一張張面孔上掃過，最後停在了伊蔻這裡。
「對了，要麻煩你跟中校引薦個人。」八指側頭對勤務兵說道，隨後拍著伊蔻的肩膀，把他領到了兩人之間。
「我來介紹一下，這位是卓爾特·卡德，坎德哈德的副手，也是他的侄子。」八指在伊蔻耳畔低聲說出後半句話。
「這位是伊蔻·珀勒瑞斯，阿斯圖特·理查曼送來的人。」
「那個地主？」勤務兵詫異地上下打量起了伊蔻，他忽然瞪大雙眼道：「精靈？」。
「這位朋友可是從艾拉達來的。其實我這趟車上還有個搭便車的，但他這些天身體狀況很不好，晚些再介紹。」
「哦！」卓爾特捧著木盒，勉強沖伊蔻伸了只手出來，「幸會幸會，不過，我要把你引薦給中校做什麼？」
伊蔻同他握了下手，繼而捲起衣袖，亮了亮綉在襯裡上的白麻雀，「我們聽到了一個傳言，是跟神之匙有關的，而我們……」
「噓！」卓爾特連使眼色打斷了話題，「別在這裡說那個詞！」他比了個處決的動作，又瞟了瞟四周道：「該死，白麻雀居然都知道這件事了，看來紙是包不住火了……」
伊蔻見卓爾特對「神之匙」如此敏感，不禁朝利瑞齊所在的方向瞥了一眼，「我懂了。」他沖卓爾特笑了笑：「就是不知道中校對這個事情的態度到底怎麼樣，如果軍隊這邊沒人肯透露消息，按照我們這一行的章程，是撬不開別人的嘴巴的。」
「這樣啊……其實這事照我看來，根本就不能捂在軍營裡頭，不過我是既說不上話，知道的也實在是有限得很，總之我先帶你跟中校見一面吧。」
說完，卓爾特拍了拍八指的肩膀，吩咐他讓工人把貨卸在棚子里，跟著便對伊蔻做了個跟上的動作。兩人很快穿過了一排圍欄，而在接下來的行程中，卓爾特忽然沉默了許多。他目不斜視，只是一個勁兒地朝莊園的主屋走去。
伊蔻見途中遇到的士兵都透著病態之色，其中不乏抓著紙牌邊玩「七鏡」，邊吆五喝六的傢伙，不禁感到有些麻木——這裡的人讓他想到了在地下堡壘里無所事事的刺客，無聊且絕望。他就這麼恍惚了片刻，卓爾特突然轉了個向，一腳踏入主屋旁的陰森小路，只見那條道的右手邊另有個院落，被高籬圍著，濃重的血腥氣和令人心悸的悲鳴聲一陣陣地從裡頭透出。