孟春（37）
霎那間，伊蔻合起了眼睛。射出去的箭枝發出了扎進肉里的聲響，那一箭直把人的脖頸穿透，小賊頓時倒地抽搐了起來。
八指見狀，忙蹲下身子探看那小子的傷口。他沾了一手血，偷馬的小賊雙眼圓瞪，瞳孔漸漸放大，最終沒了氣息。
直面一條人命被生生奪去，讓先前幫忙勸架的兩人倒抽了一口冷氣。八指站起來時，整個人都佝僂著，他攤著染血的雙手，看向背了人命的同伴道：「你幹嗎？你為什麼非要他命不可，下手那麼毒？」那話的最後幾個字幾乎是被吼出來的。
有些茫然的「鹿皮帽」似乎被這一嗓子叫回了魂，他指著屍體，神情憤懣地回瞪八指道：「你說我下手毒？我們的人活該被這雜种放倒嗎？他怎麼就不手下留情？」
「他還是個小鬼！」
「哦……他小，所以就能隨便宰人，不用賠命了？知道嗎，我就看不慣你這種沒血性的假慈悲，我們那兒，比他小的都明白殺人只有拿命兒來抵！」
鹿皮帽的這通斥罵顯然把八指氣得不輕，老傢伙猛然間推了他一把，「你知道我干這行多久了嗎？光在『南方人』就有三年！」他扭頭朝地上唾了口唾沫，跟著說道：「你懂嗎？我就沒遇著今天這種……事。」
八指這話的最後幾個詞說得十分含糊。伊蔻聽老傢伙這麼一說，不禁皺了下眉頭。記得還在德斯坦的時候，他曾接過一單探聽情報的買賣，委託人是個做皮貨行當，嘴皮子閑不下來的商人。這人反覆強調不能鬧出人命，說行商這行非常忌諱殺生，還刻意講了個故事，說因為有人在商船上射死了一隻海鳥，結果鬧得整條船死剩一人。看來，八指也在忌諱這個……
眼前，鹿皮帽又把八指推了個趔趄，以此作為回敬。伊蔻見其他兩人都有點兒憤懣不平，同伴間的分歧好似越來越大，忙拖住八指道：「容我插個嘴，咱們的麻煩恐怕有點大，之前偷馬的不止這個小鬼，還有個傢伙我沒能追上，他知道咱們營地的位置。」
這話頓時令眾人靜了下來。八指回頭看了眼偷馬賊，用手一抹臉頰道：「真見鬼……連埋人的時間都沒有。」他對個同伴指了指，吩咐他把小賊的屍體扛上馬背，跟著一拍鹿皮帽道：「走！這道理回頭再講。」
不久，一行人驅馬回到了營地。留守的幾個人見伊蔻他們僅追回了一匹馬，又從馬背上拖了具屍體下來，不由得面面相覷。而八指接下來的安排——屍體就近掩埋，車隊星夜趕路——頓時令那些人炸了鍋。
「你要我們大半夜翻山嗎？就用剩下的幾匹馬？還要把兩個夥計拋屍荒野？」有人喊道。
大夥之所以反應激烈倒也在情理之中。車隊的下個落腳點是塔博爾東側的翠鳥莊園，途中得翻一座山。且不提夜間的山路多麼難行，車隊還丟了半數馬匹，原先該兩匹馬拉的車，現在只能勻到一匹，這也即意味著有些路段得有人下車充當騾馬。當然，這並非無法克服的難題，真正令人難以接受的，是就近找個地方埋藏罹難的同伴——跟個僵挺的偷馬賊擺在一道。這事情如果發生在互不相識的工人之間，大夥或許唏噓一陣便過去了。然而「南方人」的這支車隊卻有些特殊。車隊裡頭的大半數人明顯來自同一個村落，他們質疑八指的決定，嚷嚷著必須帶走同伴的遺骸，而餘下的幾個人，包括艾略特則盼望著儘快離開是非之地。
一時間，營地里為陣陣爭吵聲所充斥，負責車隊的八指彷彿權威盡失。也是直到這一刻，伊蔻才得悉八指安排守夜的兩個人都出了意外——另一人的屍體趴在滿是便溺味道的茅草叢中，估計是在如廁的時候遭到了偷襲。可以想像，要是摸進營地的不止兩個偷馬賊，而是全副武裝的一隊人馬，整個車隊會發生怎樣的慘禍。
在伊蔻看來，八指的決定無疑是正確的。但他無意替那老傢伙出頭，實際上，他的視線一直有意無意地瞟著靠近篝火的一輛馬車，那個邀他加入此行的利瑞齊就在裡頭，現在車隊的麻煩來了，他是打算繼續裝死，還是會拿出點什麼主意？
忽然間，馬車的門帘晃動了起來，令伊蔻頗為詫異的是，從車裡鑽出來的傢伙居然是迪考伊。那姑娘紅著眼圈走到了人群中間，她先是同八指打了個招呼，又抓著幾個同伴耳語了一番，整個人便像脫力似的突然暈了過去。八指一把接住了這個嬌小身影，幾個鬧得最凶的傢伙見狀連忙合力把她抬上了馬車，之後，整個車隊終於按著八指的指揮動了起來。然而接下來的路途走得並不順利，車隊里的一匹馬在山腳處踏著了蟻穴，那馬的左前蹄陷入坑中，「咔嚓」一聲折了腿骨，霎時動彈不得了。
為了繼續行程，八指覥著臉找到了伊蔻，問他借用「好吧曲奇」拉車。這請求實屬無奈，但也著實讓伊蔻心裡冒火。他要求八指讓他負責駕駛那輛馬車，且車上的裝載不能比別的車來得重。而在之後的上坡路上，伊蔻則頻繁下車牽拉韁繩，和自己那四條腿的夥計一起頂風前進。到了臨近山峰的一段路，溫度降得更低了，迎面而來的寒風彷彿夾著雪片，白馬「好吧曲奇」不住地噴著鼻息，顯得委屈至極。這艱苦的處境讓伊蔻聯想到了艾芬族北上尋找艾拉達的旅程。當時，想必更加艱辛吧。所幸，最難熬的一段山路終於走到了盡頭。眼見天邊顯出了魚肚白，伊蔻不禁吁了口氣。他坐回到駕車位上，下意識地揉著凍得有點發木的膝蓋，一旁的艾略特瞧了他好一會兒，終於忍不住道：「哎，我聽說了，你把一匹馬搶回來了。」
伊蔻偏頭打量了那退伍兵一眼，這人好像從醉漢的形象中跳脫了出來，整個人看起來比以往精神了許多，但他的雙眼瞪得溜圓，還是有那麼幾分神經質的感覺。