迷失的回聲（8）

  「眼睛放亮點！沒看見這孩子長了副刀子耳嗎？他可不是啥雜毛，怎麼可能是我兒子？」掌柜答道。


  幾個人不約而同地發出了嘖嘴聲，又都朝我看了過來。


  「哪兒弄的精靈崽子？還真是頭一回見。」


  揪我衣領的傢伙換扯起了我的耳朵。我被他扯得半邊身體都踮了起來，其他人跟著笑出了聲。


  「你別把這小孩玩壞了。」掌柜忽然咳嗽了兩下，他沖那個拿我尋開心的傢伙斥責道：「這精靈崽子是培鐸給行會找來的新血。」


  前一刻正逗我逗得開心的傢伙，突然鬆開了雙手。我捂著被他扯疼的耳朵，朝他還有他那些同伴一一瞧去。這些人臉上的熱切勁兒莫名其妙地跑沒了影，他們的目光中只流露出了厭惡之色。


  我看見有人褶著鼻翼偏頭唾了唾沫，不禁倒退著朝掌柜那兒靠去，而我尚未尋著依靠，之前同海爾芬特打趣的女人就伸手捉住了我。


  「小朋友，你可跑錯方向了！你該跟著那個人。」


  她說著，一把將我朝海爾芬特的身上推了過去……


  從這天起，我成了一個刺客學徒，或說教官海爾芬特手裡的一個子兒。除我之外，他手裡還有十多個子兒，清一色都是六歲朝上十四歲朝下的小鬼。


  海爾芬特不許我們使用本名，那些被關在訓練區，長年不見陽光的孩子都被叫作鼴鼠崽子，而我獨獨被稱作刀子耳。為了捶打我們，這人設計了五花八門的訓練項目，從熟悉武器到練就耐力和巧勁不一而足。更可怕的是個叫「高台」的玩意兒，那是凌空架在訓練區的一條步道，寬不過一尺，離地有幾米高。海爾芬特在上頭按滿了鐵板，你得靠觸感去猜哪個底下埋著陷阱，一旦行差踏錯，牆上的箭孔就會要你的小命。


  記得剛被揪到訓練區時，有個女孩從「高台」上栽了下來。她的背脊被根尺把長的鋼釘扎穿，血從口鼻里直往外冒。海爾芬特叫了人來，那女孩被人拿麻袋裝走，就此無隱無蹤。


  之後連著幾個夜晚，我的腦子裡都閃著她掉下來的畫面。但那恐慌不過困擾了我一周時間，就被迫人的飢餓和寒冷沖淡了——海爾芬特沒把必需品配足分量，他說刺客瘦瘦小小的才好乾活，身上不該多一塊膘。


  就這樣，一邊是要命的訓練，一邊是饑寒交迫，不出十天功夫，我對父母之死的困惑迷茫，還有對失去自由的抗拒掙扎就被最低層的需求掩埋了。醒著時，我想的是怎麼吃飽點兒，睡下前，我愁的是怎麼暖和點——那該死的饑寒總能把我攪醒！

  又是一晚，我被寒意驅出了夢鄉。當我蜷起身體，試圖靠手搓熱腳底時，一些不同尋常的聲響傳了過來。


  我微微抖開稻草，只見睡在對面的男孩正躡手躡腳地爬回卧鋪，他用手托著襯衣前鼓出的一塊，那形狀看來像塊麵包！過了會兒，他側躺了下來，一隻手伸到懷裡拗了塊東西往嘴裡塞，片刻后，又是同樣的動作。我見他揣著的東西越來越小，只覺得更冷、更餓。


  這一晚我幾乎沒睡。等到倦意襲來，整個人變得昏昏沉沉時，海爾芬特那副沙嗓子就在宿舍里炸開了。他拎著根滿是木刺的棍子從卧鋪上揪人，誰動作慢點就給誰一下，整個宿舍里頓時哀聲四起。


  我沒等海爾芬特走到跟前就從卧鋪里跳了出去，然而等我穿好鞋子，準備跟其他穿戴妥當的鼴鼠崽子站到一塊時，海爾芬特卻堵在了跟前。他耍著木棍好整以暇地瞧著我，我只來得及咽下口唾沫，便被他揪著胳膊轉了個面。


  「我說過多少次了？淬魔匕首他媽不是孤兒院，不是養飯桶的地方！只想著吃，只知道睡，你們這群小崽子到了上頭能活？」


  他抓著棍子沖我一通亂抽，我忍不住哭叫起來，其他鼴鼠崽子都縮著脖頸，大氣不出。最後，他把我揣倒在地，嘴裡落了句「去訓練場」便闊步離開了宿舍。我含淚吮著胳膊上的傷口，想不通自己哪兒招惹了他。


  說起來，海爾芬特平日里就喜歡小題大做，動輒逮人便打。所以這一回都怪我運氣不好，正巧撞到了他的手裡？


  而當我吞下眼淚，跟著其他學徒來到訓練場后，我才意識到起床遭打只是個開端——這魔鬼似的教官刻意不發食物給我，又在訓練結束后留我一人打掃場地。他有意踢翻水桶，把過錯扣在我的頭上，我被他潑了一身髒水，渾身濕透地回到了宿舍。


  這一晚冷得要死，身上的傷口也在隱隱作痛。迷迷糊糊間，我夢到母親烤了個蛋糕。我不顧禮節，撈起一塊便往嘴裡塞去，結果被噎得胸口發悶，而不管我喝了多少水，喉嚨里都乾澀得難受。忽然間，一陣悉悉索索聲把我從夢中驚醒，只見睡在對面的男孩又揣著什麼回來了，他跟昨天一樣側躺著偷吃東西，可這回我竟不覺得飢餓，只是胸口又涼又悶，嗓子渴得快要冒煙。


  第二天醒來后，我抓著水壺仰頭就喝。等到半壺涼水下肚，嗓子依然沙癢難耐時，我才發覺自己有了熱度。這狀況一下子把我嚇著了，行會裡從來容不得生病的學徒，有個小鬼便因偷吃生食吐了一地，而被麻袋裝走。要是知道我病了，海爾芬特會不會也這樣待我？


  想到這裡，我又把水壺端到了嘴邊。海爾芬特來宿舍揪人的時候，我恰好把整壺涼水灌了下去。他瞅了我一眼，轉朝其他晚起的學徒而去。


  這天的飯點，他又沒發食物給我，我認命地沒再質疑，總算平安混過一天。但應付完整天的訓練后，我卻變得越發虛弱乏力了。身體好似不聽話的載具，上頭掛著酸軟的四肢和脹痛的腦袋。我拖著步子走向宿舍，不知不覺間便落到了其他鼴鼠崽子的後頭，驀地，有人抓住了我的胳膊。


  「好久不見了，小黃雀！海爾芬特這渣子最近在整你吧？不過沒事兒，你就快是我的了。」


  我循著聲音瞧向身後，只見培鐸正沖我發笑，他目光灼熱，看來不懷好意。


  「你病了？」他突然伸手貼著我的額頭道，那微涼的掌心讓我打了個激靈


  「滾開！」我一把推開他，忙朝宿舍跑去，又跟只耗子似的躥上卧鋪，攏著稻草蓋住自己。


  如果培鐸能看出我病了，其他人會不會早有所覺，只是緘口不言？而那個海爾芬特是不是已經在替我準備麻袋了？


  「我會好的，只要抓緊時間多睡會兒，准能好起來的。」我默念著閉上了眼睛。