迷失的回聲（1）
我時常在想自己當不當存在，發生在身邊的樁樁往事——幾度經歷死亡，常令我身心俱疲。我能存活至今，或應歸功於本能，而我掙扎求生的結果，卻往往令死亡轉嫁至他人身上——我活著，另一人或另許多人便不幸罹難。次次如此。
導師克魯利告訴我，這就是刺客的生涯。他說，我應當珍惜這種與死神擦肩的好運氣，別做無濟於事的悼念、回憶。而當我最終遠離這養我、教我、出賣我、愛過我、還想置我於死地的人後，又一些人卻反覆逼我回憶。
他們企圖透過我對往昔的描述，來理解他們眼中的我。我無法不令他們稱心滿意，可他們理解的我畢竟只是他們眼中的我。
此刻，我正同嚮導——杜拉格·雷徹結伴前往赤郡。因他一路上對我不理不睬，我猜他對這趟行程、或對我，亦或對我們兩者頗有微辭。就在我以為，我們將一路沉默至終點時，他突然打開了話匣。
「你這種人怎麼會當上刺客的？完全不像嗎。」
「你想聽我的故事嗎？那都不是什麼好事。」我說。
他瞅著我，眼裡滿是戲謔之色。
「就把你那些倒霉事兒說來給我解悶吧，我都沒勁透了。」
解悶？
曾幾何時，我那不堪回首的斑斑劣跡居然變成了飯後消食的娛樂？
「行啊，我就講講我是怎麼成為刺客的吧。」
我低頭嗤笑了兩聲。我想，用不了多久，我就可以讓身邊的嚮導省下幾餐飯了。因那接下來的故事血腥、腐臭……毫無營養，而這故事將從我七歲那年開始。
我生於德斯坦。這座北臨皇冠山脈的城市，地勢顛簸，缺乏大片平整的土地。所以絕大部分的房屋都順著地勢起伏而建。遠遠望去，重重屋檐好似海上的浪濤。
透過這座城市的表面，你難以發現精靈久居的痕迹。可事實上，德斯坦和其毗鄰的坎貝斯都是人類從精靈手中奪走的城池。
為了黃金、為了殖民，他們造謠中傷，著書立作來污衊我們一族。在他們的口中和筆下，精靈就是嗜血、好殺，以人祭為樂的邪物。他們不惜工本，把我們建造的殿堂拆個一空，隨後把他們的建築安在了我們所築的地基上。
他們把對我們的奴役說成馴服，又把我們千辛萬苦得來的自由說作他們的恩典。而這恩典，他們隨時可以收走。
關於這座城市的兇險，我最早從父母那處聽得。他們教我精靈語，告訴我必須離開此地。
那天，我們準備動身了。我聽父親說他已經打通了出城的關節，而同一天，父親卻被帶走。
帶走他的人客客氣氣地說要問他點事，他們沒用枷具、沒有動粗，只是堵在家門口。類似的情形過去偶有發生。父親說他去去就來，而他並未兌現承諾……我和母親直等到夜幕低垂，可窗欞外只傳來令人生寒的風聲。
屋子裡，豆點大小的火苗正在燈盞上跳動，母親就著燈光又一次打開了行囊，她把整理多遍的行裝一一拿了出來，隨後換了個擺法，又裝進行囊里。我看她反覆做著同一件事，漸漸有了倦意。
「媽媽，爸爸什麼時候才回來？」我揉著眼睛問道。
「噢，大約就快回來了。」
母親的回答和前幾次幾乎沒有差別。
「可我都睜不開眼睛了。」
我心裡發急，不經意間便用責怪的語調跟母親說話。這回，母親終於停下忙活。她繞過桌子，走到我的身邊。不一會兒，她的手落到我的頭上，蔥結般白凈的素手輕輕梳著我的頭髮。那舒適、安全的感覺撫平了我的焦慮。
「你擔心等不來爸爸？」她問。
「我怕我就要睡著了，可我想要等他的。」我抬頭看著母親，她的臉上流露出了寵溺的微笑。
「沒關係，去睡會兒吧，伊蔻。」
「但是，但是我真的想要等他。」
「嗯，你可以去睡會兒，等爸爸一來，我就馬上把你叫醒，然後我們一起開門迎接他，好嗎？」
母親的輕言安撫和陣陣睡意讓我不禁點了點頭。我爬上小床，母親尋了件大衣蓋在我的身上。然而這小憩並不安穩，我睡下沒過多久便開始惡夢連連。我夢見自己獨處於黑暗中，形形色色難辨外形的怪物朝我逼近，我發足狂奔，腳下的平地忽然變作裂開的冰面。我驚叫著蘇醒過來，母親見我眼中噙淚，連忙坐到我的身邊？
「你做噩夢了，孩子？」她揉著我的臉頰問道。
「我夢見好多怪物追我，你們都不在我的身邊，我跑啊跑啊，然後掉到了水裡……爸爸還沒回來嗎？」
母親搖了搖頭。
「你再睡會兒好嗎？」她問道。
我倦意正濃，可剛才的噩夢令我不寒而慄，我幾乎不假思索地答道：「不要，我怕再做噩夢……」
一聲嘆息從母親的嘴裡傳來。
「這樣吧！」她忽然起身從行囊里找出家傳的精靈劍，隨後將那把收在鞘中的劍遞了過來。
「今天，我把北極星放在你這裡。」
一看到那蝕刻著家徽的「寶物」，我的眼睛頓時凝住不動了。幾年前，當我初見北極星的時候，這雕飾精美、刃口如鏡的長劍便深深吸引了我。那時，我不過偷偷把劍從鞘里提出半寸，便被父母斥責了一通，而現在，這劍竟唾手可得？
我伸出手卻又不敢真正地觸著北極星，而心裡的渴望讓我抬頭望向了母親。
「我真的可以嗎？你們說過的，我現在還沒到拿這把劍的年紀。」
「嗯。現在，你是在替爸爸保管它，因為媽媽要看管的東西太多了，但爸爸回來了，你就得把北極星交還給他，而且你還得答應我，不能隨便把劍抽出劍鞘，可以嗎？」
「可以可以，我保證。」我忙不迭地點頭應允，那朝思暮想的寶物終於到了我的懷裡。
它幾乎跟我等高。我把它擱在腿上，欣喜地摩挲著綴有藍黃玉的劍柄和形似鶴望蘭的劍萼，一時竟忘了之前的噩夢。母親瞧著我，眼裡流露出了幾分無奈之色，而就在這個時候，屋外傳來了叩門聲。那聲音粗魯響亮、急促得如同驟雨，我從裡面聽出了惡意，母親驀地轉過身去。