第三十八章 墜落天際

  當你仰望天空，看到如同巨龍那般乘著風在空中遨遊的旅者時，你是否會感慨萬千，羨慕那些人可以擁抱雲彩，親吻天空？羨慕他們可以脫離大地的桎梏，如飛鳥那般自由？但如果你是其中的一位旅者，而且心頭正被陰影籠罩的話，飛在空中的感覺或許就不再夢幻了。


  在一行四人因為奧拉陷入了險境而背上沉重的心理負擔后，所有人都不約而同地沉默了下來，有米莎·維特斯這個慘遭絞刑的前鑒，不能說話的奧拉幾乎只有以生命表演冷酷刑罰的價值，簡而言之就是一個字「死」。這個不難預測的結果每個人都想到了，但沒有人願意提及。


  「死」到底是什麼令人諱莫如深的東西呢？阿卡奇抱膝而坐，他的頭向後仰靠在藤籃上，視線恰巧對著噴燈上燃著的火焰，而他的心裡卻在不斷揣摸著死的涵義。是的，他曾是一位刺客，專以收割生命、獻上死亡為業，他一度認為死亡是一個解脫和一個結果。可如今，阿卡奇越發覺得死亡還能變質為一種黑色的穢物，那穢物只會帶來令人乏味的腐朽和空虛。


  耳畔只餘風聲和熱氣球發出的聲響，可這些聲響根本無法驅逐眾人心頭的空寂。但沉寂終有被打破的一刻，只見艾格激動地跳了起來，原因是盧斯曼在拋落雜物的時候，居然把一整盒固體燃料也給傾倒了下去。


  艾格第一次真的對老友發火了。


  「盧斯曼·凱瑞！」


  他直呼老友的名諱，並指著他的鼻子吼道：「你怎麼不把這隻鴿子丟掉！知道沒有燃料意味著什麼嗎？我們會在勉強飛出德斯坦的時候就被迫降落！踩踏在我們腳下的藤籃會在降落的時候在地上彈個六七八下，碩大的球囊就像標誌一樣提醒著衛隊策馬追趕我們，而在沒有交通工具的情況下，只要我們還呆在維托斯聯邦的控制區域內，我們就是衛隊的囊中之物！」


  「難道沒有別的補救方法可以讓熱氣球飛得更遠嗎？」盧斯曼囁嚅道。


  「有！」


  艾格無力地抹了一把面孔。


  「我們幾個人全部從藤籃里跳出去，這樣熱氣球理論上可以飛得很遠。」


  這句迫於形勢而說出來的調侃之言讓阿卡奇大笑出聲。看著自己的精靈同胞對死亡威脅的不正常反應，伊蔻不禁擰起了眉頭，他知道在經歷了連番的打擊之後，每個人的心理都接近崩潰的邊緣，他必須想點辦法，做點什麼來阻止最後一根稻草掉下來壓垮名為希望的駱駝。


  「艾格？」


  伊蔻突然招呼道：「目前僅余的燃料有沒有可能讓這個飛行器降落在東北方向的不歸沼澤？」


  艾格那頭亂如鳥窩的花白頭髮微微顫了一顫，他一臉不解地答覆道：「可以嘗試，但不能確保成功，因為要讓熱氣球改變航向就要找到空中的對應氣流，這可不像撥轉馬頭那麼容易。」


  「那麼我希望你能儘力嘗試一下。」


  伊蔻又對盧斯曼說道：「盧斯曼，我想給樞紐會傳遞最後一個消息，告訴他們我們將進入不歸沼澤。」


  「改降在不歸沼澤？」


  盧斯曼吃道：「這個沼澤可不怎麼太平，據我所知，它的面積在幾百年間一直不停地擴張，幾乎沒有人能應對不歸沼澤瀰漫著瘴氣的古怪夜晚。」


  「聽我說，盧斯曼，我們並不是要穿越不歸沼澤，你也知道歷史上順利橫穿這塊陰影地帶的記錄幾乎為零，但是我的祖先曾在北遷路上暫避於那裡，當年的庇護所應該還存在於世，我們要做的事情就是進入庇護所，等待樞紐會的救援，我想樞紐會新派出的那幾個人應該正在接近德斯坦，而這隻鴿子會直接飛到他的主人身邊。」


  「我同意伊蔻的意見，那個地方我也聽說過，何況在沒有其他選擇的時候，最壞的路線說不定也是一條出路。」


  艾格再度撥弄起了熱氣球上的各類儀器。


  「我們可以直接操控飛行器翻過皇冠山脈並進入沼澤地帶，假如德斯坦的追蹤者們想要截住我們的話，就必須捨棄馬匹選擇山脈西北側的矮峰路線，而且不歸沼澤的夜晚對他們同樣是個威脅，如果我們能順利地找到伊蔻提到的那個地點，只要堅持到夜晚就算取得勝利了。」


  艾格的一番話讓白麻雀們達成了一致的意見，而阿卡奇則像個安靜的旁觀者似的對整個決定始終不置一詞，直到一隻鴿子從籠內飛出熱氣球，他的視線才隨之投向了遠方的空中。


  那就是艾拉達的方向吧，阿卡奇猜測到。多少年以前，眾多精靈用血淚和性命籌足旅費才到達那塊土地，而一無所有的自己除了拖累別人，又憑什麼踏上這樣的旅途呢？


  伊蔻便在這個時候輕輕拍了拍阿卡奇的肩膀，他柔聲說了幾句話，然而，神遊天外的阿卡奇卻一點兒也沒注意到伊蔻在說些什麼，等到他反應過來的時候，所有人的注意力都被高聲歡乎的艾格所吸引了—熱氣球捕捉到了一股吹往不歸沼澤的東北風！


  因為燃料有限，氣球幾乎一直在小心翼翼地緩慢下行，能夠抓住吹往東北方向的氣流開始往皇冠山脈的方向飛去簡直稱得上是運氣使然。可惜這樣的好運並沒有持續太久，隨著燃料的逐漸耗竭，艾格的神情變得越發緊張起來，而危機恰恰在他們即將飛躍皇冠山脈的時候追上了他們。


  熱氣球似乎完全喪失了繼續升空的力量，猛烈的山風拚命地推著它往山壁上撞去。


  「快把沙袋解開！」艾格急促地喊叫道，他趴在藤籃邊緣，大半個身體幾乎探在空中，可當他的雙手剛剛觸及沙袋的時候，藤籃突然震蕩了起來，在眾人來不及發出驚呼的注視下，艾格就像紙片一樣打著弧線飛了出去。負載一輕的熱氣球好像最後加了一把火似的險險飛過皇冠山脈並進入不歸沼澤的領域。大家最後只看見艾格手舞足蹈地掛在一棵橫長在山巔的松樹上，並在壓斷了數根枝條后，消失在樹叢中。


  接下來，阿卡奇一行人再也無法顧及艾格的情況了，因為耗盡燃料又失去操控者的熱氣球開始狂暴地下降，猛烈的顛簸幾乎讓眾人的五臟六腑倒轉了一圈。一開始視空中的顛簸為自由體驗的阿卡奇不由得苦笑起來，如此刺激的自由感還真是令人難以招架。最後，熱氣球的著落就如同艾格事前預料的那樣失控，藤籃在地面上足足彈了六下才終於放過眾人。