第一章 喚醒歌
陽光如利刃一般刺穿了褪色近半的絨布窗帘，在阿卡奇的臉上投下了點點的光斑，隨著窗帘微微擺動而跳動不休的光芒仿似要剝離精靈臉上那畫的異常拙劣的臉紋，可光芒卻一點兒也未能喚醒如夢之人。
仍沉浸在睡夢中的阿卡奇不時微微蹙眉，但絲毫沒有要蘇醒過來的跡象，直到一首歌沿著光線開闢的道路翩翩而至。
昔日在失落之地折下的樹枝，
如今業已舒展為金色的冠冕，
但那冠冕所罩之地已成故鄉，
名為家的樂土尚不知在何方。
這是一首透著異域風情的歌曲，和本地吟遊詩人的曲風完全不同，但如果你了解這個世界的精靈們，就會知道這首曲子描繪的是精靈王國艾芬如何分裂為南、北兩族的。
南艾芬族的精靈如今棲住在躍馬河以南，世界樹特拉倫之下，也即歌曲中提到的「金色的冠冕」，分裂出來的北艾芬族精靈則定居於榮耀草原以北的艾拉達，而這首歌的名字正是《艾拉達》。
隨著曲聲入耳，阿卡奇的睫毛像蝶翼一般顫動了起來。他側過頭，盯著窗帘發了會兒愣，隨後才意識到身邊的女人把腿擱在了他的身上。看到兩個人的襯衣被睡姿「優雅」的女人蹭的皺皺巴巴，而本該蓋著他倆的毯子卻不知所蹤，阿卡奇不禁無奈地嘆了口氣。
昨天，他本可以直接回到行會，或者住個普通的旅店，有計劃地給自己留一筆余錢。但他最終還是挑了這樣一個地方留宿。這個選擇讓阿卡奇再度變得身無分文，除了一筆必須在今日上繳行會的費用。
「至少自己的每一分錢都及時兌換成快樂了。」阿卡奇自嘲地想到。
他懶洋洋地抬起胳膊，撈開女人擱在自己腰上的一條腿。然後徑直走到了窗邊。
當窗帘打開的那一刻，驟然湧入室內的陽光出乎意料地沒讓阿卡奇感到炫目和不適，他舒服地伸了個懶腰，高舉過頭的雙手很快就背到腦後把一頭金髮整理成了馬尾。
叼著髮帶的阿卡奇看似不經意地眺望著窗下的街景，在他面前所呈現的景象便是德斯坦的市集了。此時，早市剛開，小販們的貨物已經堆疊完畢，不過客流卻很少。
說起來，依山而建的德斯坦雖然算不上富裕的城市，但是這裡也有別具一格的集市和行商，甚至每年也按時舉辦嘉年華會。不過因為最近兇殺案頻發的緣故，以往熱鬧非凡的早市如今顯得有些萎靡不正。不少平民把矛頭對準了官僚主義以及同當局有諸多關聯的黑暗組織—淬魔匕首，但真正的業內人士卻心知肚明，事情比想像的棘手。
起碼阿卡奇就知道有些事情絕對不是淬魔匕首所為，因為淬魔匕首才沒興趣將屍體狗啃一番。把什麼兇案都往刺客的身上推，才是真正沒腦子的做法。不過，他也沒有興趣調查真相，或者向愚昧大眾證明點啥，他現在的興趣就是聽一聽那首旋律不錯的曲子。
其實，這首名為《艾拉達》的歌曲並不是阿卡奇頭一回聽到，很多吟遊詩人都曾演繹，或者說挑戰過這首堪稱精靈民謠的曲子。只不過人類的喉舌很難發出恰當的小舌音，他們往往把歌詞中的精靈語演繹的含混不清，讓阿卡奇完全聽不明白詞意，而世居在德斯坦的精靈已經越來越少了，阿卡奇甚至一度懷疑這裡是否還住著其他的精靈，不過就算有，他們也不會唱《艾拉達》。
星耀之夜他們結伴尋求一個歸宿，
諸多足跡逐一消逝於漫長的旅途，
北風捲起飄雪築成銀白的帷幕，
揭幕者卻望見永春滋潤的國度。
看！現在他就聽明白了《艾拉達》到底唱了點什麼。這讓阿卡奇越發確信歌者必然是來自北艾芬族的精靈。問題是，那些北艾芬族的傢伙們不是都住在極北方的艾拉達么？何苦大老遠地跑到德斯坦這個南蠻之地呢？阿卡奇情不自禁地猜測著，同時也眯著眼睛愜意地欣賞著那首被一再演繹的《艾拉達》。
身後傳來了窸窸窣窣的聲音，一雙手從阿卡奇的背後纏繞了上來。
「要走了？」身後的女人問道。
「對。」
女人發出了一聲失望的嘆息。
「一到白天你的那些甜言蜜語就全沒影兒了。」
阿卡奇輕笑了一下，他看似不經意地拂落女人摟著自己的雙手，接著轉身說道：「我以為你更喜歡聽錢的聲音呢！」
「這倒是個比較實際的說法。」女人又嘆了口氣。
「什麼時候再來？」
「等下回有錢的時候。」阿卡奇趁勢含住了她的耳垂，用略帶喑啞、含糊的聲音說道：「你這兒的宿費可不便宜。」
「其實你可以試試賒賬。」女人的眼神變得迷醉了起來。
「或者……用別的方式償付……像你這樣的精靈如果把臉上的東西擦乾淨的話……」
只聽又一陣笑聲從阿卡奇的喉嚨深處傳來。
「這個點子聽起來有點邪惡。嗯哼，你真是個邪惡，邪惡的女人。」他親了下女人的臉頰作為告別吻。
不多時，阿卡奇推開在貓眼下畫著蝴蝶和薔薇的大門，隨後像個尋常的旅客那般消失在了街道的盡頭。幾乎在他離開那棟房子的同一刻，《艾拉達》的迴響也停了下來。
伊蔻用一個弱音給歌曲收尾，隨後抬起頭故作疑惑地望向來人。此時，詩人的面前正站著一個身著制服的傢伙，這個男人的表情充滿了市儈氣，跺腳的模樣也有點虛張聲勢。伊蔻留意到，周圍的小販時不時地朝這個人瞥過一眼，但是沒有一個人的眼神中流露出一絲一毫的敬意。
「一個庶務官？這恐怕不是我要找的人。」伊蔻在心裡暗嘆了一句，在他考慮著要如何開口的時候，一位年逾花甲的老人先一步站了出來。
「和昨天一樣的好天氣，先生！德斯坦就跟過去一樣沒啥變化，對吧？」