44、祭灶
雖然村裡已經分了地，可是誰能嫌地多，都恨不得在地里種出花來才好，精細的很。
大部分人家都在門前屋后開個小菜園，種了大白菜菠菜，好地都是留著種麥子的。就連王玉蘭都在門口水渠的地方種了白菜、蘿蔔和雪裡蕻之類的應季節蔬菜。
還有在河壩坡地，窪子里開荒的，只要不太過分，大隊的人基本睜一隻眼閉一隻眼。
李和這階段跟著老三下了幾回地，就是給地起隴子修埂，為了雨季好走水。連幹了兩天，李和感覺彎腰都直不起來了，再看老三跟沒事人一樣，直呼自己不是種地的料。
可又不能撂挑子不幹，只能咬著牙，把這種枯燥的活熬下去。
眼看就祭灶這天，按規矩是要包餃子的，李和早就眼巴巴的吃頓好的了，王玉蘭天天燒的清湯寡水，吃的早就膩歪了，每次飯前都會提醒王玉蘭燒個肉，提醒一次可以，天天去提醒，李和都煩了。有時李和去陳胖子那裡買了肉，王玉蘭都會腌起來，非要留著過年吃。
王玉蘭一大早起來開始打掃廚房，連帶著屋裡上上下下都給收拾了。
因為晚上要吃好的，中午的飯就是一頓麵條隨便做點對付過去得了，等吃完午飯，王玉蘭在大家期待的眼神中，慢悠悠的把面盆拿出來，從麵缸里舀了一瓢精面出來，又舀了半瓢紅薯面摻進去，倒上水和起了面。
王玉蘭和面的時候，老四圍上大圍裙，幫王玉蘭剁菜餡。
本來王玉蘭想剁一顆大白菜包素菜餃子，但是李和立馬不幹了。
「我天天在學校就是吃大白菜，咋回家了你還給我吃大白菜、粉絲，我好不容易回來一趟，你不給我弄頓好吃的，再說了，過年吃差了也不是好兆頭啊！」
王玉蘭特別迷信，聽了李和的後半句話，她這才勉強加了點肉，讓老四剁碎了和大白菜粉絲摻和到一起。李和感嘆大姐李梅不在家，這伙食待遇差了好幾截，偷偷的對老四說，「以後你燒飯吧」。
老四苦著臉說，「咱家東西都是有數的，面多放了，娘都知道的」。
祭灶以後，接連下了幾場大雪，李隆跟大壯麥地里攆了好幾隻兔子，伙食才算有了改善。
接近年關的時候，李和準備去縣城備點年貨。
老四說，「哥，帶我去不，我從來沒去過縣城呢」。
李和想了想，便點頭答應了，「那穿厚點，外面冷，你那皮靴穿上，真留著過年穿啊」。
對著旁邊眼淚汪汪的老五視而不見聽而不聞，這娃子帶過去就是個累贅。
又問李隆去不去，李隆搖搖頭，早就去膩了。
李和帶了老四，從公社坐汽車，到了縣城汽車站已經八點鐘了。臨近過年，縣城也比以往熱鬧。李和問老四，「餓不，吃點啥？」。
老四的眼睛不夠用了，看見啥都覺得新鮮。聽到二哥這麼問，她手伸在半空，好不容易指了一家店：「吃那家吧。」
原來是一家煎餅鋪子。那家鋪子的煎餅似乎很好吃，路邊有不少人排隊買，李和帶著老四排在後面。
突然有人回頭驚喜地喊道，「你是李和！」
李和看了一眼排在前面的一個姑娘，一時想不起來是誰，大概是認識的，就是喊出不名字了，不好意思地說：「抱歉，想不起來了。」
姑娘爽朗地笑著說：「我是邊梅啊，也難怪，畢業這麼多年，大家變化都挺大。」
李和一拍腦袋終於想起來了，這是自己高中同學。大概姓比較獨特，姓邊的人很少。李和記憶里是有這麼個同學的，畢竟相隔五十幾年，李和很難叫出許多人的名字了。
李和說，「不好意思了，老同學，反應慢了。」
剛好排隊輪到邊梅了，邊梅看了一眼緊緊抓著李和胳膊的老四，眉眼跟李和很像，笑著說：「這是你妹子吧，真俊俏，吃幾個餅子，一起買了。」
「兩個就行。」
李和接過餅子，要把錢給邊梅，又被邊梅推了回來，「兩個餅子，值什麼錢。」
「你來城裡做什麼？」邊梅問。
李和笑呵呵道：「過年了，縣城東西不是多嗎，來城裡辦點年貨。」
得知李和要去置辦年貨之後，邊梅熱情地問他要買些什麼。
「就是些普通東西，年糖年餅，過年的新衣服什麼的」，李和躊躇了一會兒，又說，「你變化挺大的，你不喊我，真的認不出來你」。
邊梅狐疑地看向李和，不經意間上下瞄了李和一通，比上學時期穿的體面多了，黑色襖罩，但布料是新的。腳上是一雙黑色皮鞋
他的家庭情況還是略有耳聞的，還來城裡辦年貨？
邊梅以為李和強撐面子，關心道：「哎呀，縣裡東西近年關，太貴了，我都捨不得買。」
李和低聲地偷偷問邊梅：「知道哪裡有倒票的嗎？」
沒票的話，李和買不了多少東西。
邊梅噗嗤一笑，「你這是遇著和尚找禿驢，我就在百貨公司上班，你要是真想買啥東西，就跟我走，我這點權利還是有的。」
邊梅雖然是李和的同學，但是他在高中時與她幾乎沒說過話，沒有什麼交集。李和也沒注意過她。
瞌睡遇枕頭，李和毫不猶豫的答應了，「那我就麻煩你了，沾你點光。」
邊梅爽朗的說，「多大個事，跟我走吧」。
邊梅推著自行車走在前面，李和就拉著老四跟在後面。
老四偷偷的跟李和說，「這個姐姐真漂亮」。
外面還是很冷的，老四和李和都是穿著大棉襖，把自己包得和粽子一樣。
但是邊梅卻穿著薄毛衣，外面套了一件風衣，時髦凍人。
李和忍不住在心裡感慨了一句，要風度不要溫度。
到了百貨公司後門，邊梅把自行車鎖好，搓了搓手，說道，「你倆等會，我去給你們拿票」。
等邊梅出來的時候，手裡有一沓子票證。
李和說，「太多了，多給我點布票就行，還有糖果的就成」。
邊梅想了想李和的條件，就又抽回來幾張，「那你先去，回頭請你吃午飯」。