第28章落入敵手
劉強雖騙過了黃羨，但仍出了一身冷汗，自己到赤龍堡送信的事又曆曆浮現在眼前。
劉強受黃羨之命到赤龍堡送信，沿途不敢耽擱，曉行夜宿，見到胡人便有意繞開，不過三五天功夫就來到宛城地界。
這日中午，他翻過一道山梁，遇到一個樵夫，便打聽赤龍堡消息，樵夫告訴他，赤龍堡被胡人攻打，形勢吃緊，恐怕不久城池就要被攻破，勸他不要去了。
劉強大吃一驚，對樵夫的話將信將疑，待要返回山寨，又怕黃寨主責怪，左思右想，決定到赤龍堡將信息探聽清楚，再做打算。
按樵夫指示，劉強向赤龍堡進發，在離堡十裏左右，找了個僻靜的所在，將馬匹拴好，徒步前行。他不敢走大路，專揀僻靜小路，來到一個小山包，從高處向赤龍堡方向觀望。
山包離赤龍堡不遠，城牆行人街道清晰可見。劉強不看則已，一看之下，大驚失色。隻見城前一片狼藉，死屍遍地，胡漢難辨，城牆之上遍插旌旗，影影綽綽，似有將士無數，城前則並不見胡人兵馬。
劉強知樵夫所言非虛，隻是赤龍堡似乎並未被胡人攻破，赤龍堡大門緊閉，城牆上將士嚴陣以待，說明胡人並未撤走，如若冒然進城，必有凶險，盤算良久，遂決定趁夜色進城送信。天色尚早，劉強找了個背風的山窩，躺下休息，不知不覺中，便睡了過去。
迷迷糊糊之中，聽到一陣雜亂的腳步聲，劉強暗叫不好，待要起身查看，手腳已被三四個胡人按住，接著便被捆了個結實。
天色已黑，看不清胡人麵目，隻見他們個個高大彪悍，嘰裏咕嚕的相互之間不知說了些什麽，然後便押著劉強來到了一個大帳。
帳中燈火通明，上首坐一人，儼然王者，四周多人圍坐，裝束迥異漢人，皆深目高鼻，凶神惡煞。
王者問劉強為何鬼鬼祟祟，探視赤龍堡。劉強詭對道：“小人乃山中獵戶，赤龍堡中有人欠著小人幾張貂皮錢未付，近日家中生活困難，本欲到城中討債，不想碰到大王攻城，故在此徘徊。”王者令人搜身。劉強把趙婉明的信縫在衣服夾層，胡兵上下摸索，並未找出可疑之物。劉強心中暗喜。王者左顧，與一人對語，嗚哩哇啦一陣後，吩咐人將劉強關到另外的帳篷。
原來，這些胡人既能說漢話，也能說自己的語言，當討論機密事時，便說自己語言。
第二天，幾個胡兵押著劉強出來，令其帶路到自己家中。顯然，胡人這麽做是為了驗證他的話是否屬實。劉強大驚，不知如何應對，領著幾個胡兵往來時的山路走，心中盤算著如何逃脫。但四名胡兵左右各有一人，後麵兩人，劉強被夾在中間，而且雙手被牢牢捆住，沒有絲毫逃跑的機會。
劉強並不熟悉附近路徑，當眾人被帶到一條山溝而無路可走之時，胡人明白了劉強的伎倆，將其帶回大帳。
王者大怒，令人將劉強拖出帳外，重打五十皮鞭。劉強被帶回時已皮開肉綻，奄奄一息。他招架不住胡人的威逼利誘，從頭至尾，將趙婉明如何被誤掠至鐵欄山，黃寨主如何令自己前來送信，都悉數招了出來，並將衣服夾層中的信函交與胡兵。王者得信大喜，令人給其療傷，好好照料。
劉強年輕力壯，十數日後，鞭傷已無大礙。胡人看守很嚴，但醫藥飲食供給豐足。後來，王者為劉強配了一個胡女，對其看管也漸趨疏鬆，他就在胡人部落安頓下來。胡女名叫拓跋蓉，不同於漢女的溫婉嬌柔，拓跋蓉體態健碩，性格粗獷，劉強與之相處，初始並不習慣，後來便覺此女別有一番好處，不僅在飲食上照料劉強，亦即平時牧牛放馬，也多不用劉強上手。
拓跋蓉告訴劉強，她們是拓跋部，首領號拓跋雄，族眾一萬餘人，於宛城西部平原遊牧，現下已攻破宛城西部十餘家塢堡，是宛城勢力最大的胡人部落。
赤龍堡趙天億聯合周圍四五家塢堡與我部落為敵，雙方僵持一年多，目前，其它塢堡多已淪陷，隻剩這個赤龍堡。
趙天億異常頑強，堅守城池，拓跋部損失慘重，無法取勝。
劉強時常深夜被噩夢驚醒，他不是夢到趙婉明怒罵其賣主求榮，就是夢到自己被黃羨一棍打死。每當此時，拓跋蓉便用女人獨有的溫柔化解他精神世界的壓力。
這日傍晚，有胡兵來傳喚，說拓跋雄有要事吩咐。劉強內心忐忑不安，進得首領大帳，除拓跋雄外，傍邊還有四位漢人摸樣的彪形大漢。
拓跋雄和顏悅色，問了些傷口是否愈合，生活是否習慣等方麵的話，劉強哪敢怠慢，唯唯諾諾應承著。拓跋雄見劉強不再緊張，將話鋒一轉，說道：“劉強，赤龍堡與我部為敵，已有多年，本帥此次定要踏平城堡，為陣亡的勇士雪恨；現在，本帥欲派人到赤龍堡做內應，苦思良久，唯有你最為合適，你可有此膽量！”
劉強心中叫苦連連，但表麵卻不得不應承，說道：“小人願往！”
拓跋雄大喜，指著身旁幾人道：“今晚正是時候，我派此四人跟隨照料於你，你可大膽前往，大功告成之日，我有重賞！”言畢，他招呼一聲，一個胡兵托進一個朱盤，盤中有丸藥五顆。
拓跋雄身旁的四人分別取走一顆，然後放於口中，仰首吞下。胡兵托著朱盤來到劉強麵前，劉強知道這最後一顆藥丸，必定是為自己準備的。不得已，劉強也效仿其他四人，吞下藥丸。
拓跋雄道：“此藥丸有增強膽力之神效，臨陣對敵，服下一丸，普通士兵可以一當十，但此藥丸藥性極強，最遲不超過一月，若不服下解藥，必定髒腑潰爛而死。”
拓跋雄身邊四人亢聲說道：“請大帥放心，屬下誓死效忠！”
劉強大吃一驚，先前還思慮進城後伺機逃跑，如今吃下這藥丸，若要活命，隻能按拓跋雄命令行事，逃跑已是萬萬不能。