第14章設壇授藝
錢穆青躺在床上思緒紛飛，難以入睡。他後悔自己輕視呂將軍，險些釀成殺身之禍，要不是這個小兄弟拔刀相救，自己早已命赴黃泉；赫連隆山心地善良，卻遭際悲慘，恰如十年前的自己，他忍辱負重，一心為族人複仇，自己理應助他一臂之力，隻不知他造化如何，自己有心收他為徒，不知祖師爺能否答應？想到此，錢穆青不禁想起自己初學天女散花劍法時的情形。
演武院規矩森嚴，習武勇士分為四級：武勇校尉、昭武校尉、虎威校尉、驃騎校尉，從前往後，次第升高，要想升遷，修習更精妙武功，必須得從演武院每年一次的比武大會中勝出，隻有半數能夠升到更高一級，如此這般，經過層層遴選，到得最後，驃騎校尉，恰好五人。
五人中隻有三人有機會修煉最上乘武功，它們是：天女散花劍法、火龍伏魔拳、無極霹靂掌。
此三種武功，威力無窮，坊間傳說：天女散花劍法修成以後，相隔數丈，劍氣可以殺人；火龍伏魔拳更是神奇，與敵交手之時，渾身似被烈焰籠罩，熾如火炭，而拳風尤其剛猛，數丈開外能裂碑碎石；但最厲害的當屬無極霹靂掌，功成之後，運氣揮掌，即可發出一道白光，快如閃電，無堅不摧。無論哪種武功，隻要練成，在千軍萬馬之中，取敵將首級如探囊取物。
然而，演武院規矩森嚴，驃騎校尉自己不能選擇想要修煉的武功，得由祖師爺來挑選徒弟。未經祖師爺首肯，驃騎校尉絕對不能偷學，否則依律處斬。
多年前，有兩位驃騎校尉，一人練天女散花劍法，一人練無極霹靂手。兩人義氣相投，結為異性兄弟，並暗中相互教授對方自己修煉的武功。後來，兩人神奇失蹤，死不見屍，活不見人。有人說，兩人已被祖師爺清理門戶，有人說，兩人逃命天涯，躲在深山大川之中，隱姓埋名。
據說這三門武功都是由大國師佛圖澄親自傳授。大國師來自西域，奇功異技，不可勝數。傳說他能呼風喚雨，淩空飛行，亦可隱顯自如，預知未來。然而，大國師並不是祖師爺。祖師爺是不可聽其聲、不可見其人、不可思議的神靈。祖師爺選擇徒弟的場所肅穆莊嚴，而選擇徒弟的過程更是匪夷所思，令人終生難忘。
五年前，自己以第一名的戰績晉升驃騎校尉，另外四位是：獨眼龍蒲生、大胡子石宏、白麵書生餘德、大力鬼慕容星。擇徒吉日為每年七月十五，即佛教徒的盂蘭盆節，也稱鬼節。
這日清晨，我們五人被責令沐浴更衣，然後由一名軍士引領，來到演武院演武場。
演武場氣勢恢宏，東西長約百丈，南北寬約八十，場中聳立一座八角祭壇，祭壇西側有數個繩床南北排列，有十幾名軍士，手持傘蓋旌旗，於繩床後站立。細看祭壇，高約丈六，中心設一張祭桌，南向安置，案上安有祖師爺的牌位，共有五塊，上麵有字，彎彎曲曲，奇形怪狀，據說是梵文，我一個字也不認得。大概每種武功都有祖師爺，他們各自要選出自己的徒弟。
靈牌前是一個香爐，爐內燒著三柱香。令人詫異的是，香爐前居然擺著筆墨紙硯等文房四寶。莫非祖師爺要親自在紙上寫出自己徒弟的名字。自己心中暗暗嘀咕：隻聽別人說，祖師爺要自己選徒弟，想不到祖師爺的旨意需借助一枝毛筆傳達。
看著桌子上祖師爺們的牌位，感覺祖師爺好像就站在自己周圍某個地方，隻是我們看不見罷了。忽有奇想：若他們不是祖師爺，而是自己的敵人，敵在暗，己在明，自己豈不隨時都有性命之憂。此念頭一出，自己不僅寒毛倒豎，打了一個寒噤。
祭壇周圍幢幡林立，微風過處，煙氣四散，幢幡發出啪啦啪啦的響聲，整個演武場空空蕩蕩，籠罩在一種莫名的神秘氣氛之中。
軍士將我等五人領至祭壇北側三丈開外站定，等待擇徒典禮開始。約一炷香時間，主持儀式的石將軍在數名親隨的簇擁下到來，坐在祭壇一側的繩床上。
少時，忽聽有人高宣：“大和尚到。”遂見一輛牛車在眾多和尚的簇擁下，緩緩駛入。
石將軍肅然起立，快步迎上前，將車輛引到祭壇西側，掀開車簾兒，口中連連說著什麽，我們聽不清。與此同時，從車上下來一個和尚，看不出年齡大小，一身鮮亮的袈裟，身形魁梧，慈眉善目，一片祥和。石將軍用手攙著和尚，引到正中繩床前坐下。
不久，典禮開始了。石將軍走上祭台，宣讀皇帝聖旨。大意是請祖師爺傳神功給驃騎校尉，勉勵驃騎校尉勤練武功，晉升將軍，為國建功立業。
石將軍宣讀完聖旨，站在祭桌左側，口中喊道：“請大和尚上香。”大和尚緩步登上高台，給五位祖師爺各上了一炷香，然後，站到祭桌右側。接下來，最令人激動的時刻到了。石將軍令我等五人到祭桌前給祖師爺行九叩大禮，然後跪在祭桌前，等待祖師爺旨意。
恰在此時，原本清明的天空忽的暗了下來，天上烏雲翻滾，身邊冷風蕩漾，氣氛神秘而緊張。
我的心突突直跳，不敢直視大和尚，就用眼的餘光審視。大和尚高鼻深目，口闊腮圓，麵色紅潤，氣定神閑。不僅心中暗想：看他年齡最多四十上下，不知是否真有本事。
剛想到此，忽覺心頭一陣絞痛，五髒翻滾，幾欲暈厥。我暗中大驚，心想：莫非祖師爺或者大和尚知道了我的心思，用神功懲罰了自己。遂凝定心神，不再胡思亂想，心痛頓止。
忽聽和尚說道：“請祖師爺降旨！”聲音渾厚而洪亮。
話音剛落，隻見案上毛筆竟自直立起來，飄在空中，似有人拿著，在硯池裏將筆掭了幾下，便飄到紙的上空，倏地落下，迅速地寫起來。
祭桌就在我的麵前，約有兩步距離，筆的動作，我看得真真切切，若非親眼目睹，自己絕不能相信。我們幾人看得目瞪口呆。
忽然，寫好的一張紙飄然而下，落到自己的麵前。我忙不迭地拿起觀看，天女散花劍，五個字龍飛鳳舞，真真切切，正是自己心儀的武功。我心裏一陣狂喜，連忙看其他人。他們麵前也各有一張紙飛下，上麵寫著他們各自可以修煉的武功。