第五十一章 派洛斯的誕生

  尤西斯很感慨。


  他們從派洛斯城出發時，整支車隊浩浩蕩蕩足有幾百人。當標誌性的金屬馬車駛入城門大街，市民們在道路兩旁擠破腦袋的情形依舊曆歷在目。就連剛到這裡做生意或定居的外鄉人，都能深切感受到當地市民對派洛斯家族的愛戴。那是發自內心的。


  人們拋灑著鮮花，對他們獻上最誠摯的祝福。但如果仔細聽，會發現市民們口中也並不全是溢美之詞，其中還不乏許多惡毒的言語。那是在拜託他們到達聖都后一定要給那些歐德人點顏色瞧瞧，以證明派洛斯城才是奧丁第一的城市。


  可一路走來，尤西斯的同行者卻越來越少。來襲的刺客們成群結隊、前赴後繼，就像熱帶河流中的食人魚。它們發瘋似的撲到獵物身上，哪怕只能撕下一丁點兒血肉。


  人數的迅速減少讓尤西斯感受到了一股凄涼的意味。所幸，隊伍里也有新鮮血液的加入，也算是給他低落的心情注入了一絲活力。


  那個被綁在馬背上的，是一個叫法英的傢伙，曾經襲擊他們的一員。由於槍法奇准而被車裡的少爺看中，打算將他納入麾下。可又怕陷入戰鬥時他會逃跑、或是做出「在背後開黑槍」之類的危險行為，他們就將這個可憐蟲綁在了馬背上。


  或許你還記得尤西斯在之前曾放跑了所有戰馬。但在那場戰鬥結束后，他跑上山坡拚命吹著特殊的口哨，幾乎把兩腮吹炸。結果終於有兩匹小寶貝被召喚了回來。雖然達不到以前的速度，不過勉強可以拉動馬車慢慢前進。反正現在距離聖都只有多半天的路程了。可儘管並不遙遠，他們在這途中又遇到了兩次敵襲。


  第一次，由於對方人數眾多，尤西斯和瑪瑞拉又將巨槍「格林」搬了出來，成功地化解了危機。第二次的敵人不是很多，於是尤西斯想讓另一位新來的年輕人艾瑞克露一手。


  「抱歉，我的彈夾已經打空了。別問我為什麼。」艾瑞克沒好氣地說。


  年輕人就是脾氣太差。尤西斯口裡念著抱怨，上前用盔甲硬頂著子彈，舉起闊劍將所有敵人一一劈翻。


  也怪不得艾瑞克生氣，平安無事的派特先生騙了艾瑞克是不爭的事實。瑪瑞拉說他們和派特早就約好在聖都的凱恩伯爵府邸碰面了。於是艾瑞克只能壓下心頭火氣，準備到了聖都再和可惡的派特先生算賬。


  現在，年輕的艾瑞克就坐在尤西斯的身邊，共同使用著車夫的位置。原本身材就很魁梧的尤西斯又穿著盔甲，活生生快要把艾瑞克擠下馬車。


  「你們從派洛斯出發后，一路上究竟遭遇了多少次這樣的襲擊？」蜷縮在旁的艾瑞克問道。這樣的閑聊之前已經有過幾次，兩人也基本熟絡了起來。


  尤西斯偏著頭，略微思考後道：「沒數過。不論規模的話大概幾十次。」


  幾十次？艾瑞克看向尤西斯的目光也不自覺地稍有變化，隨即便釋然了。六芒星果然不愧為派洛斯的守護神。


  艾瑞克接著問道：「記得你之前說過，因為你們少爺是地下世界的賞金榜第一，所以才會接連不斷遭到襲擊。但為什麼他會是第一呢？他只是一位公爵的兒子而已。殺了他會對誰有什麼好處，還是說他和哪位大人物結下了深仇大恨？」他實在想不通，這樣的貴族子弟有很多，偏偏派洛斯的少爺會從其中脫穎而出。


  「反正這幾乎是世人皆知的事情，告訴你也無妨。」尤西斯接著發問道：首先，你對派洛斯了解多少？」


  艾瑞克不明白尤西斯問題的含義，只得列舉著他所知道的信息：「奧丁最富有的港口城市。自由的象徵、新鮮事物的傳播源地……自治城市！」他一拍腦門，想到了關鍵所在。


  尤西斯點點頭：「沒錯，就是自製。北方的克萊美，東方的派洛斯。全奧丁唯二的自治城市。」


  「好像是由於當時的國王的肆意放權，才導致了國內出現了許多像派洛斯這樣的自治城市。之後的國王們逐漸收回了那些城市的自治權，只有派洛斯.……」


  「去他娘的肆意放權！」尤西斯突然開口打斷道。


  突如其來的咒罵令艾瑞克有點懵，一時間徹底語塞。


  騎士回過神，發現自己的行為好像給年輕人造成了困擾，便緩言道：「抱歉，好像嚇著你了。不過我還是要講，你說的這些都只是狡猾的歐德人的說辭，並不是真實的歷史。」


  艾瑞克一臉疑惑道：「真實的歷史？」


  「看來歐德人的謊言已經滲入了整個奧丁，萬幸，被騙的並不包括派洛斯人！好了年輕人，讓我來告訴你真相。」尤西斯瞬間變得極其嚴肅，令人生不出反駁之意。


  艾瑞克擺出一副洗耳恭聽的樣子。


  「那次肆意放權，其實只是一次清理運動。」


  「清理運動？」


  「沒錯。清理運動。當時的貴族團體過於臃腫，皇家急需一種方法來緩解日益嚴重的財政赤字。於是奧丁國王把將廣大的窮貴族們統一封為伯爵，同時把最偏遠最貧瘠的土地作為領地、連同當地的永久自治權一起賜予了他們。並命令他們擇日啟程，未經允許不得離開封地。」尤西斯咬著牙說道。


  艾瑞克聽了這番話，若有所思。所謂窮貴族，一般指先祖是大貴族的侍從出身、同時缺少錢財的貴族群體。作為棄子來講再合適不過了。


  傻子都知道這群人遭到了發配。


  「當時全奧丁總共有成百上千個這樣的封地，派洛斯正是發配地之一。當派洛斯伯爵到達那裡時，整個封地只有幾戶快要餓死的漁民，他們自己能活下去已經是謝天謝地了。該死的國王竟然把這種地方當作領地來贈予他人，簡直是讓人去送死！」尤西斯咒罵著不知是奧丁幾世的老國王，絲毫不顧及自己之前皇家圓桌騎士的身份。


  艾瑞克看著憤慨的尤西斯，也確實覺得老國王的做法有些惡毒：「就這麼讓這些窮貴族自生自滅？」


  尤西斯接著道：「是的。一旦土地的領主死去，且沒有繼承人的話，那塊土地也會重新被收歸國有。到頭來精明的國王不會有任何損失，所謂的永久自治權，只是個笑話罷了……可不知不覺幾十年過去，新一任國王繼承王位后，對這些領地進行了清算，並將它們一一收回。」


  「然而讓所有國王大貴族們沒想到的是，派洛斯活了下來！」艾瑞克忍不住插話道。


  「沒錯！其他地方無一倖存，唯有派洛斯！」尤西斯的話里明顯帶有強烈的自豪感：「天知道派洛斯伯爵一世經歷了什麼！傳說他先是改良捕魚工具，保證了食物供應的穩定。接著改造船隻，出海找尋到了新的國度，並與當地建立了良好關係。回到派洛斯后又從奧丁本地買入特產，販賣到外國。就這樣，在一次次的貿易中，財富漸漸被積累了起來……」


  「偉大的人！」艾瑞克想不出這時除了讚歎還能做什麼。


  「日益富有的派洛斯終於建起了城池，這是對那次清理運動最好的嘲笑。奧丁皇室認為這會玷污皇家的名聲，於是讓人散布謊言，企圖掩蓋歷史真相。可派洛斯人絕不會忘記那段最艱苦的日子，也不會忘記他們的領主本是被流放的棄民。仇恨的種子早就已經埋在了他們心中。」


  尤西斯轉過頭，嗓音變得低沉起來：「所以派洛斯與歐德的恩怨，自派洛斯建立的時候就已經開始了！」


  艾瑞克分明看到那雙眸子里燃著烈焰。