第四十一章 殘酷的真相
一隻貓變成了康妮，還擋住了艾莉的子彈？
艾瑞克之前就一直覺得研究出變聲藥水這種高級貨的藥劑師不該這樣默默無名。至此，他終於把所有關於康妮的線索聯繫在了一起。
好吧，一向優雅的康妮小姐根本不是什麼藥劑師，而是一名精通草藥學、變形術以及咒術的女巫。女巫們可不希望自己出名，作為一種快要滅絕的職業，遁於黑暗中才是更加安全的生活方式。
等等！這麼說來，是康妮一直以白貓的姿態在幫依耶塔清理馬戲團內的銀製品，以便讓後者在團內生活得更舒服。是康妮誤將艾瑞克的徽章收走，而將它歸還的也是康妮。
副團長大人真是勞碌命。
而剛剛擋下一枚子彈的康妮可沒工夫猜艾瑞克正在想些什麼。她現在只關心癱坐在地上的茉莉。但茉莉顯然已經被剛才發生的一幕弄懵了。可不管過程如何，就結果來看，似乎自己的好姐妹康妮和那位殺人兇手是一夥的。
終於，茉莉哭了。哭聲不大，可就連艾瑞克這個男人都看得出她的悲痛。
茉莉回想起了依耶塔收留她的那一天，正是眼前這位可憎的團長收留了路邊披頭散髮、渾身泥濘的她，給了自己唯一的容身之所，並教授了自己賴以生存的技能。而副團長康妮對她無微不至的照料則令一顆冰冷的心逐漸溫熱起來。
她們就像茉莉的父母。可現在，茉莉突然覺得她們是如此陌生。自己從來就不曾進入到康妮和依耶塔的世界中。
她對她們一無所知。
「茉莉.……」康妮小心翼翼地開口了：「看來你需要一些解釋。」
依耶塔躲在康妮身後一言不發，手中的槍已然放下了。
艾瑞克鬆了一口氣，看來事情可以和平解決了。
似乎有意識地和茉莉保持著距離，康妮開口了：「我和依耶塔，甚至還有丘魯克，都來自北方的克萊美。」
克萊美？艾瑞克皺了皺眉。
罪惡之城克萊美。帝國北方的一座大城，同派洛斯一樣，是奧丁為數不多至今仍保持著高度自治的城市，不同的是，聖都完全不想收回它的自治權。
而這只是因為克萊美是正直者的地獄，犯罪者的天堂。那裡聚集著各種稀有職業者，他們為了躲避世俗的紛擾在那裡定居。整個城市被高高的圍牆包圍著，同時也把所有的麻煩包裹在裡面。殺戮與血腥是克萊美的代名詞。
對於這種燙手的山芋，聖都方面能做的，只是將大小事務都交給克萊美城主獨自打理，並把窮凶極惡的罪犯全都押送到克萊美——麻煩離自己越遠越好。
艾瑞克無法想象這些女人們如何在那裡生存。
「因為一個可惡的男人，依耶塔決定離開克萊美，於是她變賣了家產，成立紅鶯，帶著我和另外兩個成員離開了克萊美。收留你是在幾年後馬戲團成名之後的事了.……」
見茉莉無動於衷，康妮接著說道：「從那之後，依耶塔的心裡就埋下了討厭男人的種子，直到她親手調教出的台柱又一次因為男人離開了馬戲團，而且那個人還是和我們一起從克萊美離開的元老級成員。當時怒火中燒的她才把所有男團員趕了出去，馬戲團里這才只剩下女人。這就是團規的由來……
可當依耶塔聽到你有了交往的男人，第一反應卻不是震怒。她很平靜地拜託我去調查那個男人，也就是萊爾男爵的詳細信息。她只是不希望像當初的她一樣受到傷害，毫無疑問她是愛你的。」
「愛我？」茉莉笑了笑，那笑容十分難看。
依耶塔索性扭過頭，不去看茉莉。
「雖然你這時不願相信，但我還是要說是的，她很愛你。依耶塔怕你傷心，不讓我告訴你調查結果，可現在好像不得不告訴你真相了。」
康妮吸了一口氣：「萊爾男爵是個徹頭徹尾的騙子！他的情史甚至可以編寫成一本長篇詩集！」
「你騙人！.……即使是真的，我也不在乎他的過去！」茉莉馬上用力地反駁道。
「相信我，茉莉。約克鎮的寡婦愛娃，科斯堡的艾薇女士，康賽德的美娜.……都會證實我的話。」康妮的嘴裡接連冒出一堆城鎮和人的名字。
聽到這些人名，茉莉的內心也開始猶豫起來。可無論如何，她也無法相信當初的那些海誓山盟全部都是花言巧語。
「的確，萊爾是名如假包換的男爵。可他的家族早已沒落，現在是窮得叮噹響。他接近這些女性的唯一目的，就是貪圖她們的錢財並將其據為己有。憑藉一張漂亮的臉皮，貴族頭銜和豐富戀愛技巧，他簡直無往不利，幾乎所有的女性都會上他的當。」
茉莉神情獃滯，她開始思考萊爾和自己接觸時的言行舉止.……好像完全符合康妮的話。這對她來說無疑是個沉重的打擊。
早就看那個萊爾不是什麼好鳥！艾瑞克憤慨不已，受害者中居然還有自己家鄉的姑娘。
「依耶塔甚至親自找到萊爾，承諾給他兩萬奧倫，讓你離開你身邊。她愛你遠超過那些錢！可萊爾不同意，也許他看出了我們不願讓你知道真相，所以他要求支付更高的金額。對於這樣貪得無厭的傢伙，我們終於決定讓他出現某種意外.……他的死可能會讓你痛苦一時，但他活著無疑會讓你更加痛苦.……」
康妮說著，看了看艾瑞克：「這位偵探的出現打亂了我們的計劃，他看破了我們所有的手法。本來依耶塔想幹掉他，好讓你永遠不知道萊爾是個騙子，這樣你受到的傷害才會最小.……不過既然你出現在了這裡，這麼做也沒必要了。」
艾瑞克一個激靈，被人輕易決定生死的滋味可不大好受。
茉莉的雙手緊緊地捂著嘴。
「哭吧，孩子。」
開口的是一直沉默的依耶塔。
這句話也也敲開了茉莉的淚腺，她猛地撲倒在了康妮的懷裡，淚水瞬間湧出眼眶，就像湍急的河流一樣。
「抱歉.……」依耶塔猶豫著，對茉莉說道。
「抱……歉。」哭泣中的茉莉也回應道。大概是為自己不知道團長的良苦用心感到羞愧。康妮緊緊抱著茉莉，一隻手還在她後背不住地拍打著。
依耶塔笑了。她低頭擺弄了幾下仍在她手裡的柯特式，接著扭頭看向無所事事，彷彿局外人的艾瑞克：「你要逮捕我們嗎？」
艾瑞克抓抓腦袋，前一秒還要取他性命的團長突然這麼好好地跟他說話，令他受寵若驚。
然而艾瑞克沒有回答她，而是開口問道：「團長大人，您不是討厭男人嗎，既然你早就識破了我是男人，為什麼還讓我在馬戲團里表演呢？」
依耶塔一愣，顯然沒有料到他會問這個問題：「一方面是因為好奇。既然是男扮女裝，相必有必須留在這裡的理由。我很抱歉康妮誤拿了你的徽章。另外，我還沒見過像你這樣，假扮成女人竟然比女人還可愛的傢伙。」
比女人還可愛的傢伙？
艾瑞克板著臉。雖然得到了誇獎，他卻一點也不高興。