第三十一章 一層一層又一層
這次，小丑先生沒有再和大家開玩笑。
飛刀全部都插在演員身體的輪廓線上，甚至有一把正中她的腋下。表演完畢的小丑本人則在助手們的簇擁下，「滿不情願」地被拉下了台。
雖然她已經退場，可小丑茉莉的身影仍在艾瑞克的腦海中揮之不去。那滑稽的表演、惡俗的玩笑、令人瞠目結舌的飛刀實力，都讓艾瑞克驚嘆不已。
至此，開場秀終於順利結束。
接下來將是馴獸表演。在報幕員介紹完畢后，乖巧可愛的小型犬們在馴獸師的帶領下登上了舞台。登時，全場的女性觀眾和小朋友們沸騰了，這麼多可愛事物的出現令她們十分愉悅。
要照顧到不同的觀眾群體，這是紅鶯馬戲團的另一理念。提出它的不難猜測，還是團長依耶塔。
「它們可聰明了，都能做簡單的算術呢！」展示完節目牌的安琪兒來到艾瑞克身邊，對他介紹道。
艾瑞克看看安琪兒，又看看場中的小狗們，回應道：「是么。」他擺出一副期待的表情，繼續觀看著場中的表演。
……
場中的馬戲進行著，觀眾們的情緒也隨之起起伏伏。
不知不覺，表演已經進行了大半。艾瑞克一直保持著緊張狀態，這時的他打了個哈欠，看得出來他已經有些睏倦了。
旁邊的安琪兒提醒他：「打起精神，下個節目可是你上場。」
經安琪兒這樣一說，艾瑞克不禁苦笑。自己本來是要去派洛斯城的，不知為什麼會掉下火車，且莫名其妙地淪落到在馬戲團扮成女人上台演出的境地。
更加麻煩的是，團長依耶塔在訓練場對她提出了要求：「你必須要穿裙子，以便讓客人們能夠看到一些好東西」。
見鬼，男人穿裙子？而且要在高空？艾瑞克不敢想象台下的客人們能看到些什麼東西.……驟然聽到這個要求，艾瑞克當時的表情相當精彩。要不是茉莉拉著他，他恐怕已經義正言辭地去向團長大人表明身份了。
而這一問題也幾乎難倒了茉莉。如何才能做到讓艾瑞克在眾目睽睽之下不至於暴露呢？如何既要穿著裙子，又不能向人展示出艾瑞克粗壯的雙腿呢？茉莉為此煞費苦心。
幸好，最後她還是想出了辦法。
今天，茉莉給他上的妝比前幾次都要更用心。這當然是因為在這次演出中，艾瑞克不僅僅要騙過馬戲團的成員們，還必須騙過所有到場的客人。
臉頰兩側的陰影、頭髮上的香粉、脖子上的紗巾，這些都還是老樣子。不一樣的是，艾瑞克暴露在空氣中的每一寸皮膚，茉莉都塗了一層厚厚的粉。艾瑞克本來的膚色已經完全消失，現在的他簡直白得像剛擠的牛奶。僅有這些當然是不夠的。在馬戲團的諸多道具箱中，茉莉翻出了一條條長度不一的裙子：「嘿，我要你把這些全部穿上。」她對旁邊的艾瑞克說道。
艾瑞克看到那些花色不一的裙子，一陣頭痛：「所有都要？！」
「嗯，都要。」茉莉肯定地點點頭。
自己究竟在做些什麼？！
艾瑞克突然覺得這麼做荒唐至極。但要留在紅鶯馬戲團就必須參加這場該死的演出。如果不留在這兒，那他出人頭地的目標就要向他揮手道別了。最後，他還是在心裡說服了自己。
茉莉將一條條裙子依次遞給艾瑞克。而艾瑞克要做的，就是穿上它們。當然，最裡面的短褲是必需的。他接過茉莉遞出裙子，按由短到長的順序穿了起來。一件裙子外面再套上另一件，一件套一件，循環往複。
當他重複了二十多次這個動作后，他有些吃不消了。裙子在艾瑞克的手上很輕，但當艾瑞克將它們相繼穿在身上后，那疊加的重量逐漸開始體現出了作用。腰部慢慢有了壓力，這讓艾瑞克想起了他小時候經常進行的負重跑練習。幸好艾瑞克身體不賴，承受得了這種摧殘。
在所有襯裙的外面，茉莉又給艾瑞克套上了一件樣式寬大的紫色克里諾林裙。這樣算下來，艾瑞克的身上一共穿了三十件裙子。
收尾時，茉莉邊幫艾瑞克進行最後的儀錶整理，一邊開口道：「聽說以前的人們都這麼穿。」
艾瑞克下嘴唇突出，朝自己的額頭上吹了一口氣。有他自己的切身感受作參照，這種鬼話他當然不信。
意外的是，當艾瑞克著裝完畢，他才感覺到這些裙子給他帶來的好處。他用腳向周圍踢了踢，發現無論任何時候裙子們總是緊緊包裹著他的兩條腿，他再也不用擔心他表演時底下的人會看到些什麼不該看的東西了。而且，裙擺的長度剛剛好遮住她小腿最強壯的部分。從他露在外面的白腿來看，這確實不像是個男人的腿。
想通這一點的艾瑞克馬上誇讚茉莉的聰明機智。
茉莉對艾瑞克的誇讚欣然接受，不過她更滿意的顯然是她給艾瑞克做的造型。在紫色克里諾林裙下的艾瑞克看起來像個人偶娃娃。如果對外宣稱他是一名貴族小姐，想必也沒人不信。
可在她看來，最顯眼的還是艾瑞克那隻眼睛上的紗布與細繩，更是平白增添了一種殘缺美。
茉莉看著艾瑞克，忍不住說道：「偵探先生，你不當女人真是可惜了。」
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報幕員退場，霎時整個帳篷內所有燈光全部熄滅。幾秒鐘過去，一束光柱突然照向高台，光圈中出現了艾瑞克的身影。哦，不。現在或許稱她為「艾麗小姐」更為應景。
紫色妖姬，閃亮登場。
天上的艾瑞克顯得有些拘謹。地上的安琪兒則舉著牌子蕩漾在場地里。值得一提的，是那牌子上寫著「新人艾麗的高空輪靴表演」。一般來說，牌子上只會有節目名，而不會出現演員的名字。這麼看來，團長大人是要出大力捧紅這位新人了。
「天哪！那是誰？她可真美！」一位客人叫道。
旁邊的女人揮手給了他一巴掌，打了他一個措手不及，更是把他從幻想世界無情地打回現實中來。
原來，他忘了他是和妻子一起來看馬戲的。