第二十二章 尋找白毛
在帳篷成功搭起，所有行李整理完畢后，茉莉就去了中心帳篷候場。今天她出場順序比較靠前，再者她也有幫助其他演員化妝的任務。
茉莉走之前囑咐艾瑞克不許亂跑，就算亂跑也要小心行事。這讓艾瑞克哭笑不得，看來茉莉小姐判斷自己並不會乖乖聽話。她說得對，艾瑞克早就決定在晚上出去展開調查。
在艾瑞克自己獨處的那個夜晚，他曾用阿爾法魔眼調查過茉莉的首飾盒。盒子周圍散布著零碎的白色。此外，他還從盒子底部捏出一根動物的細小毛髮。不出意外，是某種白色動物潛入這間帳篷拿走了徽章和首飾。但小偵探對動物的毛髮研究不深，判斷不出是哪種動物。
現在，他想去馴獸師的帳篷附近看看那些關在籠子里的動物。馬戲團的人們此時都忙於演出，大多數帳篷里應該沒人才對。不過可惜的是，不少動物同樣會被帶去參加晚上的演出。可艾瑞克顧不了那麼多，他只有三天時間可以用來調查。哪怕只用魔眼調查也好。
打定主意，艾瑞克先撩開帳篷簾觀察四周的情況。營地里的昏暗燈光中沒有人的蹤影，他躡手躡腳地走了出去。
千萬別忘了艾瑞克現在的打扮。金色齊肩長發，深邃的眼線，本就白皙的鵝蛋臉。加上寬鬆的小丑服遮住了他的身材。除了知情者，相信沒人會看出他的真面目。艾瑞克還喝下了康妮給的變聲藥水，他就算開口也不會露餡。
一位妙齡少女，這是人們看到的唯一真相。他花了半天時間才慢慢接受自己的新模樣。只是艾瑞克還是沒什麼信心，恐怕被別人認出來。他心裡還是對以這副面目見人有所抵觸。
馬戲團營地靜的出奇。
小型動物的獸籠一般都不會距離馴獸師的帳篷太遠。而一個馬戲團里的王牌馴獸師一定是主演級別。主演們的帳篷都聚集在一處，所以艾瑞克要去的那頂帳篷應該就離茉莉的帳篷不遠。而為了避免動物吵鬧，動物們應該比較邊緣的位置。
結合這些條件，艾瑞克將目標輕鬆鎖定在了視線中最遠的帳篷。
艾瑞克朝他的目標靠了過去。到達它旁邊后他先用耳朵貼著帳篷壁，確認裡面無人後，才小心地進入其中。果然，一進去艾瑞克就看到了幾排籠子疊放在帳篷一側。它們無一例外都敞開著門，看來動物們都被帶去表演馬戲了。看那籠子的規格，裡面應該關的是犬類。帳篷里瀰漫著一種特有的刺鼻氣味，大概是小狗們的便溺物散發出的，惹得艾瑞克有些喘不過氣。
屏住呼吸，艾瑞克睜開魔眼觀察起這些籠子來。棕色、黑色、褐色，各種顏色一下子浮現出來。看來這裡的動物顏色多樣，但其中並沒有白色。
艾瑞克並不灰心，想來這些犬類也沒有靈活的前肢打開首飾盒拿走東西的能力。
轉頭看去，艾瑞克看到不遠處有一張長桌，看那樣子上面本來應該放了許多道具，現在都被拿去用來演出了。
不過細心的艾瑞克發現，有一把小巧精緻的鑰匙還躺在上面。艾瑞克走過去拿起它觀察起來。看樣子這把鑰匙不像是打開這些籠子的鑰匙。
正在思索的艾瑞克只聽到一陣輕微的金屬碰撞聲，繼而肩頭突然一重。瞳孔由於受到刺激而瞬間放大，他將目光儘可能地向左斜視，只看到一個模糊的輪廓。
耳邊毛茸茸、熱烘烘的。有動物在他的左肩上。
「吱吱——」
一隻猴子！抓住他！艾瑞克的右手迅速經由身前向左肩上抓去，猴子先生沒有坐以待斃，身手矯健的它一步躍上了艾瑞克的頭頂。
頭部是人最敏感的部位之一。猴子的這個動作頓時引發了艾瑞克的應激反應。他立即低頭，試圖將猴子摔下，並將兩隻手握成拳頭向腦袋上掄去。可猴子輕巧一跳，輕描淡寫地躲過了兩隻拳頭。艾瑞克頭上一輕，雙拳也失去了目標鬆懈下來。
艾瑞克佩服這隻猴子的身手和反應。看來靈長類動物的智慧與人類最為相近這句話所言不虛。這時，他感覺到那隻小傢伙又回到了自己的左肩上。
隨即，艾瑞克鬆懈的左手被兩隻爪子扒開，裡面的鑰匙被順勢取走。
糟了。
他慌忙再次用手去抓那隻小傢伙。可小猴子又是一跳，算是徹底離開了艾瑞克的身體。
艾瑞克朝左邊看去，這才發現了一根插在地上直立的長桿，長桿上有個小圓台，剛才騷擾他的小傢伙現在就在那圓台上。由於長桿太長，上面的圓台處於視覺死角，艾瑞克在進入帳篷時完全沒有發現這隻猴子。
這時，他才真正看到這隻小傢伙。
白色的！
白色猴子！
艾瑞克靈光一閃，好像抓住了一絲線索。靈長類……有充分的作案能力！發達的上肢讓這隻猴子一躍成為茉莉首飾失竊案最有力的真兇候補。
正在艾瑞克猶豫著要不要再房間里搜尋失竊的首飾時，他突然反應過來小傢伙剛才從他這兒好像拿了什麼東西。他馬上看回圓台。
圓台上，猴子先生炫耀一般地沖艾瑞克亮了亮爪子里的鑰匙，接著將鑰匙插入了禁錮它左臂的圓環里。一條長金屬鏈連著那枚圓環，另一端連在長桿上。
小猴子是被一條鏈子鎖住的。剛才的金屬碰撞聲原來就是猴子移動帶動鏈條發出了聲音。馴獸師故意將鑰匙放在鏈條拉直的範圍之外，可在艾瑞克身高的幫助下，小傢伙成功地拿到了脫身之物。
艾瑞克十分後悔，如果早點注意到有根鐵鏈拴著一隻猴，他就不會擺弄那該死的鑰匙了。
可這時，誰也無法阻止小猴子的步伐。
啪。
一聲輕響，圓環鎖被打開，小猴子重獲自由。它從圓台上飛身跳下，平穩落地，跑到門口，回頭看看艾瑞克，用猴爪撓撓猴頭。
艾瑞克冒出一陣冷汗，如果本應鎖住的猴子跑出去被誰看到，到時候被追問起來，自己可不好搪塞過關。
小傢伙，拜託了，千萬別出去。艾瑞克用眼神懇求著小傢伙。同時，緩緩地朝它靠近過去。
「吱吱——」小猴子發出一聲嘶叫，把鑰匙向艾瑞克扔了過來。
艾瑞克見狀連忙伸手接住了那把袖珍的鑰匙。但他發現，身前的猴子不見了蹤影，而帳篷簾在來回飄蕩。
「不——」