第二章 列車兇殺案
案件發生了。
要想成為一名出色的偵探，單憑出色的推理技術是難以成功的。有時，也需要複雜的案件來作為成功路上的墊腳石，同時靠破獲它來為你的業績添磚加瓦。
當然，不複雜也並無所謂，因為我們的最低要求只是要其存在就好：有案件發生至少可以保證讓偵探們不丟掉他們那可憐的飯碗。
沒有案件來處理的偵探，如同沒有耗子而被主人丟棄的花貓。
而艾瑞克和案子們，如同一位婀娜姑娘會招來成群的惡棍流氓那樣，單方面的吸引著它們。
大大小小的案件常伴隨他左右，讓他倍感充實。即使疲憊，但只要能夠爬出這名為命運的礦井，他都不在乎。
有理想，有抱負，有能力，有智慧，如此傑出的青年才俊。他的前途一片光明。
如果沒有那該死的肥公雞。
然而，艾瑞克馬上就可以掙脫桎梏他的枷鎖了。由於怕自己做夢會笑出聲來，他昨晚幾乎沒能入睡。重眼袋、黑眼眶、紅眼球以及無精打採的蓬亂金髮，這就是這位年輕人現在的模樣。
「助手先生。」旁邊的一個低沉的聲音使得艾瑞克猛地回過神來。那是這班列車的代理列車長，據他說他們的車長先生正在度假。
這裡是三號車廂的五號包房。房間陳設與艾瑞克的二號包房幾乎相同，只有牆壁上的紋路有些細小的差別。
艾瑞克真的沒有想到，僅僅上車半天，他就不得不答應列車長可憐的求助，來處理這突如其來的麻煩。事實上，這位車長首先請求的，自然是這車上唯一一位大偵探，但他卻被那一位趕了出來。
探長埃迪特推說他精神欠佳，有什麼事請先去找他的助手。
事實上大偵探的原話是這麼說的：「告訴那小子，他如果破不了這案子，我就讓他滾下列車。」
於是才有了當下的一幕。
艾瑞克邊詛咒著上司，開始了通常程序：「死者的姓名。」
車長讀著乘客名單上的字：「里奇·亨特。二十五歲，是個來自科斯堡的商人。」
「死者屍體是什麼時候，被誰發現的？」
回答這個問題的是昨天接待艾瑞克的小個子，他臉上一副心有餘悸的樣子：「我……是我發現的。我發誓到現在都不敢相信我看到了什麼！」
他繼續說著：「那是在差不多上午十點鐘的時候.……就在剛才！由於我們的早餐服務只到十點……我只是想問這位先生是否需要送餐。我敲了很多次門，也呼喊了很多次，都無人應答，最後只能掏出鑰匙來開門，誰想到我一開門就發現.……發現……嘔——」
艾瑞克連忙上前試圖讓做出嘔吐狀的小個子穩住情緒。最後，也只能讓另一位列車員將他攙扶出去。
代理車長也是一臉凝重，面色十分暗淡。說來也是，在自己的工作場所發生了這樣的事情，想來誰都會覺得不大好過。
一些工作在所難免。
戴上隨身攜帶的白手套，艾瑞克準備和屍體來個親密接觸。
雖然這種活兒通常是由專門的法醫去做的，但現在艾瑞克只得親自動手了。所幸他的各項技術都完好的保存在腦子裡，不曾生疏。
屍體趴在包廂的地面上，沖它的後背仔細瞧上去就會發現一道裂口，弄髒大片地板的殷紅血液就是從那裡頭流出來的。
屍體的眼球輕度渾濁，下部的屍斑已經十分明顯。艾瑞克抬起屍體的左臂，用手指按了按，「稍有褪色。」
那代表著，距離死者死亡已經有了近十一個鐘點，想了想現在的時間，他把死亡時間暫定為昨天的午夜時分。而昨夜很晚才睡著的他沒有聽到什麼異樣的響動。
等等。這也就是說早在他們乘坐這班列車之前，已經有一具屍體在車上等待著他了。
艾瑞克突然一個寒顫。
不，不對，這只是個巧合，冷靜！他這樣告訴自己，並努力地不讓自己深入地去思考這毫無意義的問題。
死者是自己給來者開門的，房間內也沒有爭鬥的痕迹，照此推斷他們相識應該不錯。艾瑞克做著簡單的推理，進一步擺弄著遺體。
兇犯無疑是聰明的，清楚留下兇器會給他造成困擾。
艾瑞克推測那是一把匕首。
死者的創口位於背部右側，長度比一英寸略長。兇器戳穿了死者的肺，但卻沒有貫穿身體，致使死者生前曾經痛苦地掙扎過一番。
掙扎！即使虛弱的聲音穿不透隔音效果極好的包廂壁，但也應該有時間令他做點別的什麼。
想到這一點，艾瑞克決定尋找特殊線索，但他不能叫其他人幫忙，外行人很容易破壞現場的珍貴證據。
已經僵硬的屍體軀幹被齜牙咧嘴的艾瑞克微微抬起。果然，他在那個倒霉鬼的肩膀下面的地板上找到了一個用血液書寫的難看單詞。
「貴族」。
好吧，殺了這個倒霉鬼的是個該死的貴族。
艾瑞克十分討厭這樣的進展，這無疑會給他的指證帶來麻煩。要知道，貴族們擁有的權力甚至可以讓他們在絕大多數地方橫行無阻，根據爵位的大小甚至可以免去他們本應承受的刑罰。
但或許，這也可能是兇手故意留下的擾亂視線之作——艾瑞克更願意這麼想。
的確，如果死者認識兇手，有留下這種指向性不強信息的時間倒不如直接留下兇手的名字。再者，既然兇手有拔掉兇器的時間，為什麼不等他完全死亡后檢查一番再走呢。
艾瑞克問車長：「我需要知道昨晚十二點鐘時有什麼人經過了這節車廂。」
「我想，應該沒有任何人，先生。每晚十點我們的列車員就會鎖上各個車廂連接處的門，只要有人想要通過，就必須先通知對應車廂的列車員才行。但昨晚並沒有任何人通過它們。」車長回答道。
「你確定？」
「確定，先生。我已經詢問了他，他雖然膽小，但還算精明，是不會記錯這種事的。」
艾瑞克又向車長詢問其他他想要知道的信息。
這班魔法列車，一號到三號為包廂車，四號車廂是餐車，五號到八號為普通坐席車。
到了晚上，餐車的兩道門完全上鎖，而且是不會有人想要通過它們的。而二號與三號包廂的連接門，就是三號車廂通往外界的唯一通路。
現在，小個子說沒人經過那兒。
窗戶是鎖上的，而且艾瑞克相信沒有人能在時速四十英里的魔法列車上出入一間包廂的窗戶。除非有某些超自然力量從中作怪，不過這個小商人是否有這樣興師動眾的價值還有待商榷。
遵循常理而言，兇手就潛藏在三號車的六個包廂中。