第十五章 猛虎
「人心散了，隊伍就不好帶了啊。」看著漸漸昏暗的天色，周放鶴以手扶額，覺得有些頭痛。從李三奇死的那天開始，他心裡就有種不得勁的感覺，越往後感覺越強烈，一直到今天早上，終於坐實了這種預感。
對於眾人各自的心思，他一早就知道。原本想著只要找到蛇妖各取所需，自然皆大歡喜。如今距離蛇妖倒是越來越近，可是整個隊伍的士氣卻完全沒了。每個人心裡都在打著自己的算計，而他名義上是領頭人，卻缺乏掌控局面的能力。
雖然把罪名扣在了蕭驀然的頭上，但周放鶴自己心裡清楚，這種局面只能維持一時。一旦隊伍里再有人出事，大家發覺死亡的威脅依然存在，整個隊伍立刻就會崩盤。到時候吵著要回頭的人，絕對不在少數。
周放鶴自己其實也想回頭，他現在已經後悔當初答應無相宗的委託。只是如今騎虎難下，他已經失去了掌控隊伍的能力，只能沿著最初定下的線路前行。有的時候人們選擇堅持並不是因為韌性，而是發現改變的代價更高。
「石生，」看到坐在身邊的石生，周放鶴心中一動，低聲問道：「離那蛇妖出沒的地方到底還有多遠？」
石生看了一眼遠方，悶聲道：「過了這片林子，就不遠了。」
「這林子要走多久？」
石生正要答話，腳下突然一晃，一時間立足不定，差一點摔倒。
「怎麼回事？」
「這是怎麼了？」
一陣驚慌的叫喊聲響起，所有人都感覺到地面在顫動，還沒有反應過來是怎麼回事，緊跟著就掛起了狂風。「吼——」一聲驚天動地的咆哮，從樹林深處，突然躥出來一隻弔頸白額猛虎。
「小心！」周放鶴一聲提醒才剛剛出口，就聽到哎喲慘叫之聲響起，卻是千佛寺的智信和尚首當其衝，被那猛虎從身上直接碾過，連一句完整的話都沒說出來，就斷了氣。
「智信！」慧性和尚看得睚眥欲裂，提起禪杖就沖了上去，那猛虎的動作好似風一樣，眨眼之間又有三個和尚死在它爪下，雖然這些和尚都有一身法力傍身，面對這猛虎卻連一點反抗都沒做到。
「嗬——」慧性和尚趕到猛虎身前，手中禪杖狠狠砸在猛虎脊背上，卻好似砸到鋼板一般。那猛虎只是瞥了他一眼，張口噴出一口濁氣。一股腥臭氣息傳來，慧性和尚只覺得腦袋一暈，差一點立足不定，恍惚中聽到一聲疾呼：「閃開！」整個人就被一股大力撞開，回過神來，正好看到周放鶴祭起九節鞭，擋在猛虎身前。
「還愣著幹什麼！」周放鶴一邊催動九節鞭擋住猛虎爪牙，一邊大聲疾呼：「不殺了這頭虎妖，誰也跑不了！」
眾人從震驚中回過神來，張南第一個衝上前去，祭出油燈法器，一點火星旋即飛出。他這盞燈乃是小寒山一派秘傳的法器，名為炫光神燈，能施放琉璃凈火，專破一切陰邪法術和污穢氣息。只見那火星飛到猛虎門面，化作一片赤焰，卻見猛虎張口巨口，將赤焰一口吞下，竟是毫無反應。
張南看得目瞪口呆，沒想到這虎妖非但不懼刀劍，連琉璃凈火也奈何不得。正在愣神間，耳畔傳來師妹盧姑娘的提醒：「小心！」心中一時凜然，卻見猛虎一張口，那道火焰變了顏色，反朝著自家噴吐過來。他急忙飛身躲開，火焰落在地上，頓時轟然一聲炸開。
虎妖一聲咆哮，顯得十分憤怒，隨即飛身而起，向張南所在猛撲過去。張南此刻已經是避無可避，眼看就要慘遭不幸，斜刺里猛然飛出一道劍光，只差一寸就射進虎妖右眼，卻是險之又險的被它避開。旋即一爪飛出，直接將那劍光捏在手中，頓時爆裂開來，碎成無數光點。
「可惜了！」眾人心中一嘆。那虎妖體型巨大，鋼筋鐵骨，動作又迅猛如風，全身上下幾乎沒有破綻。剛才這一劍眼看就要命中，卻又差之毫厘。
御使劍光的丘哲卻是面不改色，臉上看不出任何錶情。他心念電轉，催動紫火氣兵法門，於虛空中又幻化出一根巨大的銅棍，向虎妖當頭砸落。
即便是以虎妖的銅筋鐵骨，對這根重若山嶽的銅棍也不敢硬接，倉促之間勉強躲開，那銅棍卻如影隨形，始終在虎妖周圍打晃。雙方招架了幾個來回，那虎妖打發了性子，雙爪徑直伸出，將銅棍環抱住，爪上雷電交錯，頓時又將銅棍破去。
丘哲畢竟道行有限，連著被破去法術，此刻也有些難以為繼，正在喘息之間，虎妖身形一晃，一眨眼間變換了方位，只聽得又是一聲慘叫，卻是周放鶴的好友許閑庭一時不慎，被那虎妖開膛破肚，眼見得又是一條人命。
「閑庭！」周放鶴見好友死於非命，哪裡還忍耐得住。這次他應邀前來，真正靠得住的也就是許閑庭一人。此刻眼見好友身故，一時心中憤懣，催動九節鞭砸在虎妖腦門上。只聽得噼啪之聲傳來，那九節鞭竟然從中間崩斷開來。周放鶴臉色刷地一下變得蒼白，胸中煩惡難當，一口鮮血噴涌而出，整個人癱坐在地上。
「阿彌陀佛！」一聲佛號響起，卻是在樹林深處打坐的明苦和尚聞聲趕到，毫不猶豫地使出龍象功，一陣罡風捲起，周圍的樹木嘩嘩作響，無數落葉被席捲而起，如海浪般向著虎妖圍攏過去。
樹葉本來綿軟，被這罡風催動之後，就變得猶如利刃般鋒銳。饒是虎妖肉身強橫，被無數刀片從身上刮過，也有些吃痛不過，一聲嘶吼，龐大的身軀又一次撲出，悍不畏死地向著明苦和尚撲來。
明苦不慌不忙，揚手打出一口缽盂，正是當日他用來對付丘哲的法器。只是這一次和前次不同，那缽盂飛在半空中，並沒有變大，而是放射出萬道金光，正好將虎妖籠罩在金光里。
說來也怪，那虎妖不懼刀劍斧鉞，連琉璃凈火也無法傷到分毫，被這金光一罩，卻像是遇到了剋星，原本洶洶來勢頓時如冰雪消融，龐大的身軀從空中落下，四足在地上拚命划動，口中不斷咆哮，顯得憤怒已極。身上像是遭遇了無形的束縛，怎麼掙扎也不能解脫，反倒有越收越緊之勢。
明苦和尚捻動佛珠，口中念念有詞，那金光不斷放射出來，將那虎妖牢牢束縛在地。只是他臉色也很不好看，額頭上隱隱有汗珠溢出，顯然正在施展的神通，十分耗費法力。
丘哲心中一動，看向明苦臉上，兩人目光相對，他頓時明了。當下也不遲疑，祭出百步飛劍，劍光在半空中飛度，在電光火石之間射入那虎妖右眼。
只聽得驚天動地的虎吼聲響起，足足持續了有半分鐘的光景，那虎妖龐大的身軀漸漸委頓，終於轟然倒地，四肢掙扎了幾下，就再也不動彈了。