第三章 走蛟
千佛寺的正殿後面，隔著花木掩映的院落，有一座青磚白瓦的廳堂，此刻正是燈火通明。紅木椅子圍成了一圈，坐得滿滿當當。丘哲人生當中還是第一次，見到這麼多修行人聚在一起。
「這是謝有德謝先生。」「幸會幸會。」
「這兩位是小寒山的張南張少俠，還有他師妹盧姑娘。」「幸會幸會。」
「這位是青海派的李三奇。」「幸會幸會。」
張洵領著丘哲，給他介紹在場之人。一圈下來，丘哲的臉都有些僵硬。他一點都不習慣這種場合，完全陌生的人見面，說著言不由衷的客套。如果不是張洵和羅家兄弟牽扯在裡頭，他才懶得奉陪這種事情。
張洵和丘哲是同鄉，在丘哲的老家，張洵的名頭可以說是如雷貫耳。他是當地最有名的道士，傳說是天師府的嫡傳，神通廣大，道法高深，又精通風水地理、易經術數，在老一輩人的心中，簡直就是活神仙一樣的存在。
即使在丘哲出生的那個偏僻山村，張洵的大名也是無人不知。很多上了年紀的老人，不知道縣長、書記是誰，卻都知道張洵張老神仙。他的故事，在鄉間口口相傳，是許多孩子兒時童話里的主角，幾乎等同於孫悟空、哪吒和呂洞賓。
只不過這個神話般的人物，在那個****的時代，到底沒能倖免，被關進牛棚，從此銷聲匿跡。只留下無數的傳說，在鄉間街市流傳。
第一次見到張洵的時候，丘哲還只有十二歲。有一天放學回家，賴守中正在會客，來訪的客人就是張洵。起初丘哲並沒有在意，直到聽見師父介紹，他才嚇了一跳。
兒時故事裡的主角，赫然出現在自己面前，這種感覺，實在難以言喻。就好像親眼看見，西遊記里的孫悟空，從電視上走下來一般。這種震驚，沒有相同生活經歷的人，真的很難理解。
更叫他詫異的是，這位傳說中的活神仙，在自己那位其貌不揚的師父面前，卻是畢恭畢敬，如同晚輩對待師長一般。而賴守中對待張洵也很隨意，沒有頤指氣使，也沒有特意高看，跟他平時對待普通的鄉鄰一般。
後來張洵又陸續來過幾次，似乎是跟賴守中討教疑難。一來一去，他跟丘哲也漸漸熟稔起來。賴守中不辭而別之後，張洵對丘哲頗有看顧。就連丘哲離鄉的路費，也是他解囊相助。
至於羅家兄弟，乃是八極宗的弟子，他們的師父跟張洵平輩論交，因此稱呼張洵為師叔。丘哲曾經和他們一道，鎮壓過當地的一處鬼域，彼此結下過命的交情。三兄弟的名字分別叫做羅正龍、羅正虎和羅正彪，都是生性豪爽的粗魯漢子，很對丘哲的脾性。
一個小沙彌抬了把椅子過來，顯然是給丘哲安排的。眾人寒暄已畢，一個穿著長袍的儒雅老者站起身來，沖著周圍拱了一圈手道：「既然人都齊了，那我就開門見山了。我受慧光方丈請託，邀大夥過來，是為了雲霧澤里的那隻妖物。」
這人叫周放鶴，聽張洵之前的介紹，此人外號醉翁，在修行界頗有聲望。這一次千佛寺之會，就是慧光方丈拜託此人發起的邀約。張洵也是卻不過此人情面，不但自己到場，還請了丘哲和羅家兄弟過來助拳。
聽到周放鶴開口，丘哲精神一震，他這一路走來莫名其妙，早就憋了一肚子疑問。周放鶴一言既出，眾人頓時議論紛紛，聽他們話里的意思，對那所謂的妖物著實有些忌憚。
張洵坐在邊上，知道丘哲不清楚情況，小聲地給他解釋了一番雲霧澤的事情。原來千佛寺後山有一片深谷，裡頭終年瀰漫著大霧，這大霧不是一般的水氣，而是桃花瘴。人只要走進去片刻，身上的皮膚就開始腐爛，時間久了，不但性命不保，連骨頭都會溶解。
因為這個緣故，那裡終年都沒有人跡。很少有人知道，穿過那片深谷，有一個不為人知的地域，就是雲霧澤。這是一片濕地與丘陵混雜的地域，其中草木叢生、河流蜿蜒縱橫。這塊地域到底有多大已經無人知曉，因為從來沒人深入其中。
雲霧澤不止地形特殊，氣候也十分怪異。這裡降水充沛，更是終年瀰漫著大霧。其中物產豐富，種類繁多，有無數動植物在此繁衍生息，不乏外界所沒有的稀罕物種。
因為特殊的地形和氣候，雲霧澤自古以來就是逃難之人的福地。無論是被官府通緝的罪犯，還是抗拒租稅的流民，又或者殺人越貨的盜賊，都喜歡在其中棲身，以躲避官府和仇人的追捕。這裡同時也是異類的樂園，各種山精野怪的傳說，從古至今就沒有斷絕過。
一直到桃花瘴的出現，這裡才徹底與世隔絕，而那已經是隋唐以後的事情。
周放鶴清了清嗓子，高聲道：「那妖物的原形是一隻大蛇，每逢月圓之夜就以真身出行，汲取天地靈氣。慧光大師觀其吞吐月華的情形，至少也有兩千年的道行。已經修成一身鱗甲，頭上也生出了犄角，怕是要化龍了。」
坐在周放鶴身邊的中年人叫許閑庭，是丘哲老家縣城裡的許記生藥鋪的老闆，跟丘哲也算熟識，只是沒有和張洵那般深厚的交情。丘哲一直以為這人就是個普通的商家，沒想到居然也是修行中人。
聽到周放鶴說起妖物的事情，許閑庭插了一句：「醉翁的意思，莫非是指走蛟之事？」
水族修行的終極目標，就是化龍升天，而變蛟則是其中一個必經階段。但是無論變蛟還是化龍，有一件事情都無法避免，那就是隨之而來的洪水。
水族變蛟化龍，必定會引發洪水，沖開河道，民間俗稱為「走蛟」。走蛟之時，暴雨傾盆、電閃雷鳴，洪水衝破堤壩、淹沒民居，往往生靈塗炭，乃是不忍聞的慘事。
如果真如周放鶴所說，雲霧澤中有一隻快變蛟的蛇妖，那的確是一件大麻煩。特別對千佛寺來說，正處於雲霧澤的入口，若是那蛇妖走蛟的河道稍有偏差，這千年古剎怕是要毀於一旦。