第十九章：「鳩」占「鵲」巢——老司機杜鵑如何讓冤大頭替它養孩子
亞摩斯的動作很快，半個小時就完成了任務。
他帶來的那些羽毛、干糞，被李維用來布置木匠製作的模型。
李維在一邊，命令製作這些模型的木匠，提前將這些羽毛插在預先準備好的孔洞里。這裡的模型一共有三種。第一種是1比1的實體模型，第二種是2比1的縮小后實體模型，第三種是平面模型，比例尺和第一種一樣，也是1比1。最後這一種，他是讓人刷上了對應的顏色。
在插入羽毛之前，他還讓人用干糞塗抹了一遍：恐鴨身上的味道，很像這些乾燥后的糞便，這代表著兩者含有的氣味物質是一樣的。
布置完這一些，前期準備才算完成。
再詢問了亞摩斯更多的一些細節，李維決定實驗就此開始。這次，他跟前的這位管家一共為他準備了十個房間的小鴨，足夠他進行第一批次的實驗。
但在這一刻，李維自己卻忐忑起來——哪怕實驗成功，他成功找到了恐鴨雛鳥認親的機制，也不一定能對付得了他卧室里那隻雷霆幼鳥。
且不說它身上發現了什麼變異。
單單是它認親機制的本身，就註定了他有失敗的風險。
這得從動物的刺激過濾說起。
動物的生存環境，是一片包容各類信息要素的海洋。任意一隻動物無時無刻都會面對無限量的環境信息——各類物理、化學和生物的信息。而在這海量的信息中，只有極少部分是它們需要的。
因此，對動物來說，它們生存繁衍最重要的任務之一——有選擇的篩選信息，並對這些外在刺激作為反應。
動物有兩套能有效過濾外界信息的器官系統，這就是它們的感覺器官和神經器官。受到這些限制，動物的信息篩選能力也受到制約和得到相應發展。
比如我們人類感知聲音，有聲音頻率這一限制。
不能感知到的次聲波和超聲波，算是被我們感覺器官篩選掉的無用信息。但於此同時，我們也無法像是蝙蝠那樣對它進行利用。
每一種動物，在於周圍環境的適應中，都發展出了一套獨有的行為刺激系統。
這個系統，一方面它們受到自身的限制。一個是感覺器官，比如視覺、聽覺、嗅覺，這決定了它們對光、聲音、氣味等環境信息的感知。還有是它們的神經器官，這又決定了它們對外在信息的進一步的處理能力。
另一方面，周圍的環境信息自身有巨大的區別。對於動物來說，它們被記錄的價值並不一樣。如一些顏色遠比另一些更加鮮艷矚目。相較於那些寡淡的顏色，它們更容易成為要點。這是為什麼有毒生物都有鮮艷外表的原因。
在這套系統中，有一個現象是不得不提的——這就是關鍵刺激。
如一頭獵豹去捕食羚羊，那它要做的第一件事就是從環境中分辨出羚羊來。而一頭羚羊身上，有許多可被獵豹感知的信息：它的形狀、顏色、大小，具有的獨特氣味，發出的叫聲，乃至於體溫、電場都是真實存在的信息，都可被獵豹感知到——只要獵豹有這個能力。
羚羊數個種類的信息混雜在一起，可被稱為一種複雜刺激。
複雜刺激的各個組成成分，可被單個分離開，再挨個呈現在受試動物面前，以確定哪種刺激是關鍵的，哪種刺激是多餘的。
許多動物對於刺激的感受都有選擇性。
比如銀鷗雛鳥的啄擊反應，只能被親鳥喙上的信息激發。因此一個銀鷗成鳥模型，哪怕其他部分非常走樣，只要喙上的一些特徵不變，一樣可觸發幼鳥的這一反應。
之所以這樣，得從關鍵刺激這一現象帶給動物的好處說起。
如果動物只對環境的極少數信息發生反應，它的行為反應會大大簡化，失誤也大大減少。只要這類信息，可以代表生物學意義上的客體——如捕食者、獵物，或巢穴、產卵地等。其他信息就是多餘的，不必要的，甚至會分散注意力，所以只對這些發生反應就好。
關鍵刺激最重要的一個要點，是它在環境中獨一無二。
還是獵豹捕食的例子。
如果羚羊身上有一種氣味是獨一無二的，只有它能散發出來。那麼，這種氣味就有可能是誘發獵豹捕食行為的關鍵刺激。被獵豹熟知，甚至被刻入它們的基因里，以至形成一種代代相傳的本能。但如果這種氣味隨處可見，任意的花花草草都能發出來，獵豹自然不會對它過多關注。
關鍵刺激，還有可能誘變為超常刺激。
一個突出的例子，是杜鵑雛鳥嘴裂斑紋。它比山雀雛鳥的嘴裂斑紋更加醒目，可以更好的誘發山雀父母的餵食反應。
其實，像杜鵑這種孵卵寄生性的鳥類，它們將卵產在別的鳥巢里的行為，可被視為是對動物生理行為的另一種運用。
這也是被它們寄生的山雀認雛機制不發達的鍋。
如山雀這類獨居的鳥雀，它們的繁育機制保證了它們的後代沒有錯認的可能性，以至於在長期進化中並沒產生髮達的親子識別系統。對於幼鳥的認知撫育，只限於幾種簡單的，乃至可被模仿的信息刺激，讓杜鵑這類老司機鑽了空子。之所以還有這類本能，只是說它帶給它們的好處依然大於坏處。
如果將山雀換成那些群居的，由於互相巢穴挨得過近，在撫育過程中有幼鳥錯投現象的鳥類，杜鵑這類孵卵寄生的傢伙就沒那麼容易做到這一點。這類鳥有更複雜的親子識別機制，所依靠的信息也是多種多樣。
現在李維只希望恐鴨的幼鳥認親機制，只是一些簡單的，可被他模仿出的關鍵刺激。如果它內在機理很複雜的話，那可一定會讓他大失所望的。
第一個進行的實驗，是完整的模型實驗。
這次搬到幼鳥面前的，是一個和成年恐鴨等比例的木頭模型，不僅用羽毛裝扮起來，身上也有干糞處理過，另外還配備了發聲裝置。
它將確定恐鴨幼鳥認親機制的關鍵刺激在不在元素之中。