第二章：狩獵地盔蟲（二）

  伴隨弓弦拉動，信號箭一支接一支發射出去，在陰沉的天空上劃出了一道道美麗的拋物線。


  行動開始了。


  最先做出反應的，是離蟲球所在地相距數百米的另一片林中空地。


  到達這裡的人，很快認出先前標記好的一株松木。三兩下爬上去，他來到一處枝椏上，輕而易舉地找到了那把先前準備好的鐵鍬。回到樹下，用鐵鍬掀開樹榦周圍的一大圈雪地，直到那個擺了一圈石頭的地方映入他的眼帘。動手開挖，短短一兩分鐘，他已將裡邊的東西清理出來。


  在他挖掘的淺洞里，有一個巨大的冰塊靜卧其中。它直徑足足有四五米，薄薄的冰層下，是成堆成堆的碎肉、血塊和內臟。


  將它從土地翻出來，這個人又拿出揣在腰后的捲軸。


  展開后，他立即念動咒語。伴隨捲軸上亮起一個個血色符文，一股熱浪朝他湧來，周圍的空氣同時扭曲變形。捲軸此刻如同一個火爐，釋放出巨大的熱量。將捲軸擺在冰塊一旁，這個人轉身就走。他知道，接下來這段時間，捲軸將持續發出高溫，融合冰層，直到將裡邊的東西暴露在空氣中。冰塊里的碎肉、血塊、內臟，對於地盔蟲而言，具有強大的吸引力。一旦嗅到所散發出的濃重血腥味，它們會迫不及待的趕來這裡。


  正如他所料，當冰塊消融殆盡，裡邊的碎肉、血水接連解凍時。數百米開外，那個碩大的蟲球忽然顫動起來。它舒展開身子，變為一條長達十六七米的長蟲。


  手持望遠鏡的李維，立刻發現了它的動靜。


  鏡筒對準那邊，李維靜靜欣賞它復甦的這一刻，有一種玩味的情緒襲上他的心頭。


  地盔蟲的形象，非常接近他熟悉的西瓜蟲。


  就是那些在牆角、磚下或腐葉地上，經常可以發現的黑灰色蟲子，它們的身體一節一節的，好像身披重甲。一受到驚嚇，就會縮起身子，變為一個一動不動的圓球，屬於鼠婦科。


  只可惜，現在出現在他眼裡的這一個，可不是那些獃獃萌萌的小蟲子。


  和主食腐葉的西瓜蟲不一樣，體型比它們大上無數倍的地盔蟲，隸屬於掠食者的行列。它們是雜食動物，雖然也食用各類植物的根莖葉，但對於血肉卻有著病態的渴望。


  像李維關注的這隻雌性地盔蟲，此刻突出的展現了它的本能。一嗅到血腥味，它立刻從沉睡中蘇醒。而在一般時候，飽食后的它，起碼還要再睡上許久。


  和鯊魚一樣，血腥味對它們而言，無疑是一個超常刺激。以至於一旦接觸，就會讓它們陷入瘋狂。


  雌地盔蟲舒展完身子，趴伏在地不動，只見它的頭顱兩邊的小孔，伸出了一對羽毛狀的觸角。這對觸角的尺寸非常大，長度能有三四米，像是兩把長長的羽扇。李維透過望遠鏡，都能看清它的形狀。上鉤了，這傢伙心裡一喜。根據腦海里的知識，李維知道這種羽狀的觸角，是許多蟲類生物的嗅覺器官，比如蛾類昆蟲。


  雌地盔蟲的觸角一伸展出來，立刻左右掃動。


  短短五六秒后，它確定了方向，腹下的十數對尖利的長足有序移動起來，帶動它碩大無比的身子朝著那個方向進發，一路雪塵紛飛，摧枯拉朽。


  潔白的雪地，頓現一條刺目的疤痕。


  李維面色一喜。


  第一階段的任務算是完成了。


  放下手裡的望遠鏡，他俯視底下這一整片松林。現在他只有一個想法：祈求松林潛藏的雄性地盔蟲能夠多一點。這麼大一片地方，怎麼也得三四十隻吧？錢，這可都是錢啊！


  雌地盔蟲到達開闊地后，撲向淺坑之前還猶豫了一會兒。透過紅外視覺，它發現氣味的來源地，有一個十分明亮的物體，這讓它有些不安。但此刻的它，已被血腥味誘惑的幾近發狂。只見它那極像螞蟻的大顎，猛地張開，裡邊噴出了一道無數碎冰組成的射流。眨眼間，已將捲軸所在的那片地方衝擊的七零八落。


  在做出這個動作時，它身體依然在前進中，只是速度稍緩。


  當捲軸被它破壞的那一刻，雌蟲龐大的身子也來到淺坑一邊，它迫不及待開始啃食那些堆積在一起碎肉、內臟。


  「吧唧」，「吧唧」，短短一會兒，數百公斤的肉臟血塊已被它吞食一空。連淺坑底部周圍，那些沾了血的積雪和泥土，都被清理了一遍。


  這裡的餌料並沒毒。


  地盔蟲對於各類毒素很敏感，這也是所有奧法獸最古怪的一個特性。在它們食物下毒，是不可能成功的事。因為它們在品嘗第一口的時候，就能立刻發現貓膩。


  李維在這裡投餌，自然有其他的目的。


  這是這段時間，針對地盔蟲，他最重大的一個發現：雌性地盔蟲在飽食后，會即刻進入發情階段，如果身處在林地中，它們會釋放信息素來吸引周邊的雄蟲。


  想通這一點，可是極不容易的一件事。


  這起源於一個巧合。


  起初，李維召集一群人，詢問地盔蟲的覓食行為時，剛好他前一個問題是關於它們的求偶。


  於是，「飽食一頓后，它們才會開始交配」這個觀點，才會被他發現。


  李維在那一刻，立刻聯想到大多數雌蚊也有類似的習性，即吸血之後才能產卵。在這裡，很有可能情況是一樣的。動物的血肉，對這些以素食為主的蟲子有同樣的作用，比如刺激排卵，提供製作卵子的蛋白質。總之，這一行為絕對是地盔蟲繁衍的關鍵。


  通過連續十數組的對照實驗，並解剖了多個地盔蟲后，這一點已經確鑿無誤。


  實驗中，李維還發現了更多的細節。


  比如地盔蟲雌蟲有存藏血肉的習慣，它們體內有一個類似胃的囊狀器官，可以存儲吞噬的血肉，直到它的量達到一定標準。


  雄蟲在雌蟲吸引過來后，也會進行一定的捕食行為，它們會用這種方法來延長雌蟲的發情期。


  還有，當雌蟲一次吞食了足夠多的血肉后，會立刻進入發情階段。如果周圍環境允許，它們能立刻釋放出信息素。


  這些看似極端，並古怪之極的行為生理，結合它們的生存環境，並不難理解。


  地盔蟲生存繁衍的地方，不是氣候嚴酷的冰川極地，就是地勢高聳的雪山凍原。在這些白色荒原里，綠色的植物都十分稀罕，更別提溫血的動物。如果血肉真在它們繁衍中，具備那麼巨大的作用，那麼以此衍生的一連串極端行為都是可以理解的。


  畢竟，對任何動物而言，生存和繁衍才是第一要務。