第四十三章 抄表員
晉桐的新工作說起來似乎很簡單。他跟著前輩同事「老游」學習一天，就掌握了關鍵。
走街串巷、登門拜戶、抄表徵費、開出收據，雖然瑣碎，卻沒什麼繁難，懂四則運算就行。
收費科對每個抄表員負責的區域做了劃分。勝山辦事處包括晉桐在內，僅有專職抄表員三名，負責收取縣城的電費。而周邊鄉鎮，則由公司在當地的電工兼職收取。反正那些地方用電少，工作量不大。
電費是按月收繳，抄表員最忙的幾天是月底。但每個月都會有人因事錯過上門收費，所以平時還要補充收繳。
公司的員工制服是淺藍色，款式模仿軍便服，左胸前縫了個小布條，上有「興遼電力」四個小字，不算丑，也談不上漂亮。這身制服對普通人的威懾力當然比不上巡警，但也非小老百姓能隨意無視的。
只要披了這身皮，抄表員就能輕易敲開居民家門。多數時候，工作不存在難度。
麻煩的是，總有人故意拖欠。這其中分為兩種，一是日子拮据的小民，二是用電大戶的工廠。前者是真缺錢，後者大約是不佔便宜心裡不舒服。
根據《東北電力管理條例》，用戶拖欠電費一個月以上才能斷電。一開始，他們往往乞求通融，或者乾脆要求抄表員過幾天再來，這樣一天天拖到下個月底，抄表員以斷電威脅，這些人才會補齊上月電費，繼續把本月的拖下去。
對公司來說，只要用戶最終繳費，拖延個把月不算什麼，但對抄表員來說，就相當頭痛了。用戶的拖延增加了他們的工作量，還影響績效考核，對評選優秀職工、升職加薪有很大負面效應。
這些麻煩還是小事，最討厭的是屢禁不止的偷電。公司內部章程規定，每個抄表員必須了解兩種最常見的偷電方法。
一是，外接線路繞開電錶，讓電力直接入戶。對此，公司有固定排查，抄表員登門也會隨機抽檢。
須知，偷電金額無論有多小，都會被《大齊刑法典》認定為盜竊罪入刑。這種方法容易被發現，風險很高。
另一種就極難查證了。這個時代的感應式機械電錶很容易做手腳，只需要一塊磁鐵就能輕易調節電錶走字快慢。
這就要求抄表員對用戶家用電器的數量、類型、功率、使用習慣有大致了解，能夠快速估算出用戶的用電量，與電錶顯示數字對比。
所以，這份工作又不那麼簡單，除了牢記公式進行計算，還得有良好的交際能力，可以通過察言觀色、打探了解每一家的實際用電水平。這是一個盡職抄表員應有的素質。
不過，「老游」對晉桐說，如果想撈油水，這些漏洞反而是下手的機會。經驗豐富的他可以輕易操縱電錶數字，從中撈取好處。
好處可能來自用戶的「感謝」，也可能源自用戶的「無知」。
但老游還說，無論怎麼操作，都有一個限度，不能過分。每戶用電量都是固定的，浮動區間不大，太高太低都容易被投訴、或被公司審計部門發現。
所以，此中油水有限得很。
這些關竅，辦公處主任呂青心知肚明，但他更知道水至清則無魚的道理。但凡抄表員不太貪心，他就睜一隻眼閉一隻眼，不去管了。
跟隨「老游」實習三天後，晉桐終於獨立上崗。因為是下半月，離月底又有些日子，事情不多。主要催繳工作只剩一項，路燈費。
第一次知道路燈費這回事，晉桐非常吃驚。他兩世為人，無論哪個世界都沒聽說路燈還要跟居民收費的道理。
一開始他以為是興遼電力自作主張，濫用名目亂收費。私下請教呂青才知道，這竟是幾十年前遺留下的歷史問題。
原來，當年太祖鼓勵發展電燈公司，徐國公主動為陛下分憂，在東北搞電力大YUE進。可發電機買了，電廠建了，用戶在什麼地方？公司去跟誰收電費呢？
陛下也知道推廣電燈，需要經年累月的辛苦營銷。在電線扯進千家萬戶之前，總不能眼睜睜看著電廠閑置，有電輸不出去，讓徐國公這等忠臣賠掉底褲吧！
所以，伴隨這一波電廠建設高潮，東北大大小小的城市紛紛掀起電力改造大潮。
首先是政府部門用上了電燈，其次是學校、醫院等財政撥款機構告別了煤氣燈，最後就是路燈這種市政工程。那段時期還有地方政府以電費補貼名義給政府僱員發福利，鼓勵公務員自家裝電燈。
如此一來，徐國公的電燈公司有了基本保障，不用擔心虧本，後期發展也順暢不少。
但電力改造歸根到底是地方政府出錢。而地方財政收入有限，這麼一筆持續性的開支，總得尋摸個地方找補回來。
政府機構的電費，不好直接攤到老百姓身上；學校、醫院的用電自個兒向興遼交錢；至於路燈么……方便了小民出行，尤其是左近的居民商戶受益尤大，收點錢不過分吧？
於是，各地方政府，比如勝山縣向興遼支付路燈電費的同時，還安排巡警在路燈安裝段每月收一次「路燈費」。
商號分成甲乙丙三等，每月按1元、7角、5角納費；民戶也分三等，每月收4角、2角、1角。
這還不算完。
路燈的存在，行車者便利最大。所以縣城馬車行、黃包車行得按每輛車月費5角收費。普通居民家有車，也是同樣標準交錢。不交錢也行，晚上別出門，出門就有巡警扣車。
如此「橫徵暴斂」不僅收回了電費，連維護成本也賺回來了。（作者註：民國實事，略有改編）
但此時已「維新更化」數年，大齊民智漸開，百姓心中有了「政府職能」、「公共服務」的概念，路燈費的合理性沒多久便遭到廣泛質疑。不僅是東北，全國各地的報紙都喜歡拿這事作伐子，探討一些敏感的政治話題。
日子久了，各地政府也覺得為了一點小錢搞得顏面無光，十分難看。可不論如何難看，電費不能不繳，於是幾年後，東北再也不見巡警收電費的場景，各地政府都把路燈費承包給了興遼公司。
興遼的抄表員代收路燈費，收齊後上繳至本地政府部門，政府再向興遼繳費。
之所以要政府過一道手，是因為第一，路燈費本質是行政性收費，不是電力公司向市民出售市政服務；第二，抄表員沒有執法權，不能強制收費，也不能給路燈斷電，興遼為了保持名聲，又要求下面不要催逼太過，所以草民們往往拖欠路燈費半年、一年甚至數年之久！
有政府作為中間環節就好辦了，不管底下有沒有把錢收齊，政府繳電費從不拖欠，那畢竟是徐國公的產業，誰敢賴賬？
天長日久，這筆款子就成了地方政府的爛賬，名聲和實利全歸了興遼。
興遼電力起步早，遇到的新情況也多。路燈費不過是其中不起眼的一樁小事。但興遼的事例，對大齊其他財團創立電燈公司有極大教育意義。
他們不再像徐國公那樣，一口氣建十幾個電廠，而是立足發達地區、中心城市，穩紮穩打，逐步發展，絕對不搞「路燈費」這種幺蛾子。市政工程，政府願意承擔電費就搞起來，政府沒錢就算。
時至今日，大齊存在路燈費說法的，也就東北一地而已。雖然從訂立收費標準至今沒漲過價，但近年來，北地輿論界仍強烈呼籲全面取消這一不合理收費。其中搖旗吶喊最激烈的，正是興遼集團旗下第一大報《興遼日報》。
這貌似自打自臉，其實不然。
路燈費取消與否，都少不了公司一毛錢電費。抄表員向老百姓收這一筆名不正言不順的費用，打的旗號也是上繳政府。罵名歸政府，財團當然想打什麼旗就打什麼旗。
那抄表員對這種呼籲怎麼看呢？
「老游」當然是不樂意的。
雖然市民一分錢路燈費都不想掏，但抄表員有的是辦法逼人掏錢。
路燈由興遼電力維護，雖不能貿然斷電，燈泡卻很容易壞。一旦壞掉，是否更換，何時更換，任由電力公司員工說了算。
實習的前三天老游就向晉桐實地演示了一次如何藉機收錢。
梨樹街旁一條巷子里，路燈壞了好幾盞，三個月沒人修，冬天晚上黑燈瞎火，摔壞了好幾個老年人。
老游催一戶人家電費的時候，戶主交了錢，再次提出要求，讓電力公司修好路燈。
老游當然要求他們這條巷子的居民把積欠的路燈費交清！
那戶主三十多歲，戴副眼鏡，自稱懂電力常識，自然不肯當冤大頭，威脅說要自己修。
老游硬碰硬：你敢自己修就是擅自破壞公共電力設施，罰款！造成嚴重損失，小心蹲班房！
那戶主一愣，沒回嘴。
老游口風一轉，好心勸他把街坊鄰居召集起來，湊點錢，好歹先交一點。「我老游跟外線工關係好」，拿到錢請人吃頓飯，賣個人情，才能找人來修。
第二天下午，那戶主主動來到辦公處找老游，帶來兩塊錢，老游氣得鼻子都歪了，把他趕了出去，「你打發叫花子呢！」
第三天，那人終於帶來十幾戶居民集資的五塊錢，老游這才滿意，找了個相熟的外線工，出門換燈泡。
燈泡當然要用「我興遼集團發明的鎢絲燈」！價錢么，是有點貴，可一分錢一分貨啊！這燈泡能使一年不壞！你們賺大了知道不！咱也不多要，再拿三塊錢來！
「之前給的五塊是人工費！現在是買燈泡！」
「五塊錢都出了，還捨不得三塊？」
圍觀的居民合計好一陣子，又湊了三塊。
天黑了，燈泡也換好了，但路燈還沒亮。因為修電燈的時候，當然要把電掐了。什麼時候再給通電呢？
請再交兩塊錢「通電費」。
那能不給嗎？不給，燈泡不白裝了！
於是，十塊錢花出去，路燈終於修好。
實際上，路燈的維護和燈泡的更換本就是縣政府承包給電力公司的，居民不要花一分錢。什麼人工費、買燈泡，都包含在政府支付給興遼的電費裡頭了。
可老游就有本事跟外線工勾結起來撈錢。這理跟誰說去！
十塊錢，兩塊被作為本月收到的「路燈費」上繳，完成基本任務。剩下八塊老游跟外線工二一添作五……至於晉桐，老游請他下館子吃了一回熱汽羊肉。
飯桌上，老游筷子抄起一塊羊肉，蘸了醬料，囫圇塞進嘴裡，口齒不清道：「師傅領進門，修行在個人！抄表員撈錢，大頭靠路燈費，就看你會不會來事！現在本事教給你了，想吃肥的，趕緊結交一個外線工，關係一定得鐵！然後才能一塊兒賺錢！」
晉桐連連稱是，談笑晏晏。
一頓飯後，晉桐終於摸清了辦公處上上下下的的人際關係。次日，也就是入職的第四天晚上，他邀請幾位同事聚餐，檔次當然是全縣城最高的「姚記」。
辦公處員工不少，但晉桐不欲張揚，只請了平日工作上會接觸的幾個人，包括司事員、會計、兩名外線工與另外兩名抄表員。
一頓酒飯花不了幾個錢，但把心意盡到，以後就免了生分。
他結交外線工，卻並不想撈錢，只是日後難免遇到這樣那樣的麻煩，誰知道會不會有求人的時候呢。
所謂滾滾濁世、紅塵煉心，就算不能遺世獨立，至少不要同流合污。如此而已。