第七章 風雪路上
天還沒亮，流放隊伍就要啟程了。
李團長調來三輛履帶拖拉機，掛上拖斗，讓眾人將行李、糧食、種子、農具、帳篷、雜物等統統堆上去。
開拓團倉庫有一套蒸汽拖拉機原配的「聯合耕作機」，李團長也大度表示可以讓流放者帶走。
眾人喜出望外，在駱十力的指揮下，急匆匆把這傻大笨粗的複雜玩意兒拆成零件，放上拖斗。
袁文定把蒸汽拖拉機從倉庫里開了出來，掛上了一套超大爬犁，上面搭起帳篷，作為流放者的座駕。
晉桐還是第一次見這種110馬力的大傢伙，碩大的鐵輪和煙囪根本就是個火車頭，別有一種粗野之美。
法警隊全員、開拓團保安隊數人隨隊押送；阿什庫及兩名巡警駕駛屬於晉桐的三套爬犁跟在最後面；而流放者們則一個挨一個地擠在大爬犁的帳篷里。
晉桐坐在倒扣著的銅臉盆上，問駱十力，如果聯合耕作機真的好用，為什麼會被閑置？
駱十力為所有人揭開了疑惑。原來因鋼材性能限制，為保證強度和耐磨性，這台聯合耕作機使用大量的多層複合鋼板，重量嚴重超標；且設計不成熟導致使用複雜；加之實驗型產品牽引效率極低，只有大馬力拖拉機才能帶動，而開拓團現在使用的內燃機馬力不足，這台耕作機只能閑置了。
「這是我一位師兄的畢業設計，他在興遼機械廠當上設計部副經理啦。」駱十力羨慕道。
這話勾起了眾人的遐思，就像嘰嘰喳喳的自習教室會忽然陷入神秘的安靜，此刻一股憂愁的情緒讓他們失去了說話的慾望。
那些曾以為觸手可及的多彩未來原來已經淪為黑白色的幻象。
晉靜坐在晉桐對面，打著瞌睡不時點頭。爬犁被不知疲倦的鐵牛拖著，在茫茫雪原上挺進……
篷簾卷著，西北風揚起的雪粉灌進來，凍得他們縮手縮腳，但誰也不想把帳篷簾放下來。從帳篷口望去，始終是白色……
白色的大地。
白色的山巒。
白色的河。
白色的林。
車隊一天沒停，中午眾人吃了放在蒸汽鍋爐旁邊的熱窩頭。
下午兩點，馬丁大喊忽然大喊起來，「看哪！大煙泡刮起來了！」
凜風彷彿鬼嘯狼嚎，又如萬千瘋牛齊奔，示威般追逐在大爬犁後面。
天愈來愈暗，風愈來愈急，狂舞的雪片像一道道幕牆，擋住了低垂的雲層。
身上的熱量飛快散去，呼出的熱氣在胸前形成片片白霜，白霜又聚成冰凌，人人鬍鬚上、眉毛上、睫毛上都掛滿了層層冰霜。
帳篷簾被放下來，每個人都抓緊帳篷防止它被風吹跑。大家你望望我、我望望你，忍不住笑起來。
吳銳用口哨吹起一首被禁歌曲，不知是誰，低聲和著旋律唱了起來。
接著，第二人、第三人加入……自然形成了小合唱。
「走，朋友！一起去復仇！
走，朋友！一起去戰鬥！
被壓迫的人民，都是兄弟朋友。
我們有力量沒有？有！
我們有決心沒有？有！
拿起刀槍筆桿，舉起鐮刀鎚頭！
打倒強盜，爭取自由。
光明在招手！」
晉靜忽然「哎呀」一聲驚叫，「阿什庫大叔他們怎麼辦？馬兒會不會走丟？」
吳銳、晉桐從帳篷里探出頭，卻看不到阿什庫的身影。
路上沒有可以確認行程的標誌，開拓團的拖拉機在前方領隊，時走時停，車隊變成龜速。
天更黑，雪更大，雲更厚。馬丁有經驗地招呼眾人下車走走，「我就是有一次『大煙泡』凍掉了兩隻腳趾！」
經他一說，眾人全部跳下了車，用手扶著爬犁上的木杆，頂著風蹣跚前進。
寒風如針，穿身刺骨，雪粒打在臉上，睜不開眼。拖拉機忽高忽低的喘息和爬犁壓在雪上發出的嗞嗞聲，匯成令人難以忍受的旋律。晉桐不由擔憂萬一拖拉機拋錨怎麼辦？
幸運的是，這種情況並沒有發生。
阿什庫和兩名巡警的身影漸漸在後方隱現，他們把三輛爬犁連接起來，按俄式三套車的式樣重新編組，以免走散。三匹馬跟人一起艱難跋涉著。
風向也是邪門，不斷轉移。眾人不得不隨時調整姿勢，一會兒側對來風，一會兒背對，有時裹緊了棉襖倒退著走。
僅五分鐘，晉桐就覺得腦門生疼，十指凍僵了彎不過來。狂風鑽縫覓隙，明明穿著厚實的棉襖、棉褲、戴著狗皮帽子，卻像沒穿衣服一樣。
夜幕悄悄降臨，暴虐的大煙泡不知何時漸漸削弱了。
眾人重新上車，加快速度。拖拉機全速挺進，風雪被遠遠甩在後面，荒原那麼沉靜！
車隊像遷徙的打鹿人部落一樣奔駛了兩天兩夜。這期間繞了多少遠路誰也說不清。要不是前聯合地理學會成員林茜主動提供建議，還不知要耽誤多少時間。
第三天黎明，平坦的冰原出現了。
彷彿世界上最大的湖泊被凍結在眼前，拖拉機的履帶和鋼輪只能在冰面上碾出兩道白痕。
車隊停了下來。林茜拿著地質羅盤跟稽墾局下發的粗略地形圖仔細比對后，確認了所在位置。
他們終於進入了鬼沼，越過這片廣大的冰面就是滿蓋荒原。
鬼沼並無傳說中的恐怖，它正在冬眠。
陸天錫忽然大喊：「滿蓋大魔王！你在哪裡？出來啊！」
魔王沒有出現，吳銳一腳踢在他屁股上，「少鬼喊鬼叫！」
一名流放者，毛志剛，突然朝不遠處一指：「看那兒！」
一根從正中劈開的圓木樁釘進土地，斜斜立著。
眾人好奇地走了過去。吳銳拂掉木樁上的雪，那是一塊墓碑。累累斧痕粗糙砍平的劈面上，刀刻的字跡被風雨侵蝕，只能依稀認出「……死於此」三個歪扭的字。
「那裡，還有一個！」晉靜發現了同樣的不祥之物，她第一個朝拖拉機退去。
晉桐低聲說：「我們走吧，別打攪他們安息了。」
車隊再次出發，行至冰面消失后，拖拉機起伏顛簸起來。眾人發現了一條地圖上從未有記錄的冰封小河。
那麼，這裡就是終點了。
在河邊掃雪清出一小塊乾淨的平地，眾人卸下了行李、糧食、帳篷等雜物。
方隊長似乎失去了演講的興緻。讓眾人在一份文件上簽字按指印后，他跟吳銳握手作別。
「好自為之。」話里多了一絲憐憫。
李法警一路上頗多照顧流放者，此時也只是安靜、友好地道別。
阿什庫跟晉桐熱情擁抱，在他耳邊小聲道：「來的路上，我看見好幾群狼。還是給你們留兩支槍吧。」
晉桐心中一緊，「多謝大叔！不過你們配槍丟了會不會有麻煩？」
「哈，新鹿沒那麼多規矩，都是自己花錢買了再報銷。」阿什庫拍拍晉桐的背。
「那……不能讓大叔你破費，槍多少錢一支？我得補給你。」
「當然得給錢！二十元一支，附送一百發子彈。好了，別抱了，他們看著都奇怪了！」
趁卸貨的混亂時候，晉桐跟妹妹要了四十塊錢，交給阿什庫。
阿什庫低聲道：「壓在爬犁兩層被子中間了。」
晉桐點點頭。
按照規定，阿什庫作為亭長，每年冬天都要來一趟流放地，查驗登記還活著的人。
卸貨完成，三輛拖拉機帶著方隊長和法警隊、開拓團保安、阿什庫和兩名巡警，離開了還在混亂中的營地。
「明年見！」他們跟阿什庫道別。
車隊消失在遠方，晉桐忍住心中激動，把三匹馬解開，韁繩繫到樹上。然後才檢查爬犁。
第一架爬犁的兩層被子間藏著兩把獵刀。
第二架啥都沒有，第三架則藏著槍彈。那是「皇恩機械廠」生產的兩支步槍，半新不舊，不帶刺刀，看外形是仿造德國的G98毛瑟，固定式雙排彈倉、旋轉后拉式槍機。
另有紙盒子，裝著一百發尖頭步槍彈。晉桐從頂部拋殼口一發一發裝填入5粒子彈。
大齊奉行軍國民教育，入學軍訓十分嚴格。雖然近年民間持槍管理愈發嚴格，中學體育課仍有射擊訓練。凡是中學生沒有不會用槍的。
吳銳看見步槍一驚，什麼都沒說，給陸天錫使了個眼色。
陸天錫迫不及待拿起另一支也開始裝彈。裝完子彈，他一拉槍機，開玩笑似的在負有監視責任的袁文定和馬丁兩人之間瞄來瞄去。
袁文定兩腿一軟就跪在地上，「大哥！別殺我！我什麼都沒看見！什麼都沒看見！」
馬丁雖然沒跪，也是兩股戰戰，汗出如漿。他可聽說這夥人是玩造反的，殺人放火什麼都幹得出來。
晉桐把槍一背，笑道：「你們演話劇呢？殺誰啊？袁文定，還不去打水！」
陸天錫把槍口放低，嬉皮笑臉道，「兩位兄弟這是怎麼了，我跟你們逗著玩呢。」
兩人如蒙大赦，頭也不回就提著鎬子和籮筐去河邊鑿冰。
吳銳跟晉桐相視一笑。
陸天錫把槍遞給眼饞不已的其他同學傳看。過完眼癮，吳銳開始給大家分配工作。
此時，天剛正午。
荒野上，二十四名流放者、一個小女孩、兩名還剩一年刑期的犯人、三匹馬和五條狗邁出了萬里長征的第一步。