第三十七章 烈火焚城
中神城，這座由平周太祖修建，屹立了六百年的天下第一城，也迎來了它的黎明。突遼人的大軍在黎明時分準時出現在中神城下，吹響了進攻的狼號。
中興三年，天子竇弼呆坐在皇宮之中的御座上，聽著下面的大臣用顫抖地聲音啟奏道：「袁吹忠不戰而逃，已經放棄經營三載的平遼防線，任由突遼人隨意穿過。」遼餉征了三年，這三年用無數老百姓的血汗錢，賣兒賣女的人命錢堆起來的平遼防線，就像垃圾一樣被袁吹忠隨意丟棄。不僅如此，袁吹忠還丟棄了三年訓練出的近十萬的步卒，帶著逃跑速度的最快的騎兵，一路上不惜馬力，直接跑死了一半的戰馬，用最快的速度逃到中神城下。
「陛下，袁吹忠已在城外，正在那兒鼓噪，要求開城門放他騎兵入城，說他千里馳援回來只為幫助守衛中神城。非常之時，此事該如何處置？還請陛下下旨。」天子竇弼聞聽此言，從御座上直接站了起來，抓起桌上的奏章直接就往地上摔，再也不復往日的春風得意，也沒有了天下大權盡在我掌握的志得意滿，那被酒色掏空了的肥胖的身軀甚至忍不住開始顫慄。天子刻意壓低了嗓子說話，想盡量掩飾自己聲音中因為恐懼而抑制不住的顫抖，「他還有臉進城！？當初他怎麼對朕許諾的？！說什麼五年平遼，這幾百萬枚銀錢的遼餉砸出來的防線，就這麼被突遼人攻破了？賊子爾敢！他這是欺君罔上！這些年他時時奏報斬首幾千，幾百，大仗小戰斬首累計幾萬有餘，殺了這麼多突遼人！這城下的突遼大軍是哪裡來的？！難不成突遼人會撒豆成兵！？」天子暴怒著把御案上的東西瘋狂砸向下面的群臣，都砸光了還想掀桌子，可惜已經沒有了力氣。
到了這時，天子再也顧不得什麼威嚴，罵了這幾句，就累得呼呼直喘，腿腳發軟，不得不伸手去扶著御座的金把手才能勉強保持站立。往常天天為天子歌功頌德，高唱天下太平，沒少聯名為袁吹忠擔保，聲稱他戰績屬實的東南系一乾結黨營私的文臣此刻也都變成啞巴，一個個早沒了動靜。也不知這些年那五百多萬的遼餉，有多少進了他們的私囊。此時此刻，這幫東南系的結黨文臣們再也拿不出往日高唱聖天子在位，士大夫與天子共治天下的那股子氣勢，一個個瑟縮在下面，嘴裡默默念叨著：「我是木頭人，我是木頭人。你看不見我，你看不見我。」生怕天子忽然想起自己，生怕自己成為天子的出氣筒。這時城外傳來了突遼人進攻的狼號，這凄厲的一聲，徹底打碎了天子這一場黃粱大夢。再也顧不得喝罵，再也顧不得什麼帝王威儀，天子竇弼聽到這聲狼號，直接跌坐在九龍盤繞的黃金御座之上，用顫抖的雙手手死死抓住了身旁服侍的太監。那瘦弱的老太監猶如波濤中天子的一根救命稻草，在他會意喊出一聲尖利的「退朝」聲中，天子由幾名小太監攙扶著，匆匆躲入了後宮之中。
兩個月後，威北營，一盞昏暗的油燈照亮了整間小屋，孫老醫官坐在書桌旁念著最新送來的軍情，「天子於城破之前讓袁吹忠單獨進城，之後治了他十條大罪，千刀萬剮，中神城的百姓人人爭搶著花錢買他一塊肉吃。」放下手中這薄薄的一片紙，卻好似有萬鈞重的軍情，孫老醫官長嘆了一聲，在旁邊的小本子上用蠅頭小楷仔細記下「牛皮不要吹太大，不然會死很慘。」一句，然後合上小本子，封面上《授徒筆記》四個鎏金大字在燈下閃閃發光。合上小本子，孫老醫官拿起軍情繼續讀了起來，「中神城被突遼人攻破之後，突遼人在城中燒殺擄掠，大肆屠城十日，最後抓走城中百姓上百萬，縱火焚城，大火月余不滅……」讀到這兒，孫老醫官好似失去了渾身的力氣，顫抖著嘴唇再也讀不下去。哆嗦著手從懷中取出一粒藥丸服下，閉目歇息了許久之後，孫老醫官好似用盡了渾身的力氣，才強撐著從椅子上站了起來，渾身打著哆嗦走到門口，倚著門框，注視著東北邊草原的方向，久久不曾挪動。
草原上，李得一湊近了小劉醫官，一臉擔憂的說道：「師哥，俺這兩天眼皮總跳，你說是不是有啥事兒？」小劉醫官也點頭說道：「我也總是心神不寧。」李得一下意識的伸手摸了摸跟在身旁的「悍馬」說道：「突遼人留下守家的唯一一支人馬都被咱們打垮了，還能有啥難事兒？這些天遇上的十幾個突遼人小部落都被咱們殺乾淨了，也不必擔心有人能去通風報信。」小劉醫官沉聲說道：「不可大意，突遼人一向崇拜狼這種畜生。草原上的野狼就算只剩最後一口氣兒，也要狠狠地咬住獵物，一直拼到力竭而死。我們現在深入突遼人腹地，若是情報沒錯，再有兩天就能看到統萬城。這時需得時時戒備，刻刻小心，稍一疏忽，不知道哪裡就可能躥出埋伏的突遼騎兵，咱倆和這幾百弟兄只怕就要死無葬身之地。」小劉醫官說著，用很嚴肅的眼神盯住師弟，李得一被師哥盯的不由自主的挺直了脊背，用力點了點頭。
小劉醫官嘆了口氣，看著前面不遠仍在飛速蔓延燃燒的大火，說道：「我朝的最後一絲機會，就在這草原上第一場雪什麼時候來。若是在大火燒到統萬城之前下雪，這大火熄滅，那咱們只能立即後撤，退回定北小縣先力求自保，苦熬到來年雪化。若是僥倖今年的第一場雪來得晚，讓這火燒到了統萬城，借著這大火的濃煙遮掩，咱們興許還能做點什麼，讓此時正在咱們平周朝腹地肆虐的突遼人分分神。」李得一試著開口，想緩解一下這緊張的氣氛，說道：「咱們現在已經很賺了，這場大火，草原南面這片地，水草豐美的地方基本被燒光，今年冬天在草原南面過冬的突遼人別想餵飽他們的戰馬。他們倒是可以搬到北面去過冬，就怕他們的馬匹也受不了北面的嚴寒。」小劉醫官慎重地點點頭說道：「今年冬天突遼人是不會太好過。但恐怕我們也強不到哪去兒，需要小心防備突遼人的報復。」
李得一學著師哥的樣子也一臉慎重地點了點頭，小劉醫官被師弟這個下意識的動作逗的啞然失笑，拍了拍師弟的肩膀說道：「你現在擔憂這些還為時過早，最重要的仍是提高你自己的本事。」李得一趕忙一拍胸脯說道：「師哥你放心，俺這些天仍然堅持晚課修原氣不曾放鬆。」小劉醫官噗呲笑道：「是啊，這些天打來的糧，光填你這個肚皮去了。幸虧咱們掃蕩了不少突遼人的部落，不然光你一個就要把師哥我吃窮啦。」
「走吧，陪我去看看那些受傷的兄弟們恢復的如何。」小劉醫官拉著師弟往隊伍後面走去。之前那一仗，威北營的兵士雖說死的不多，但是傷了不少兄弟。在這草原之上，即便有急救術，環境依然太過惡劣，對於傷口復原非常不利，若是處理不當，很容易由輕傷變成重傷，最後白白丟掉性命。說起來這事兒還是多虧了李得一，他提出用新鮮的馬肉敷在傷口上可以有效治癒傷口，防治傷口流膿惡化。這個說法雖然新鮮，但是小劉醫官相信師弟不會信口胡說，加之那一戰殺死突遼人不少戰馬，最不缺的就是新鮮的馬肉，小劉醫官下令給傷兵都敷上了新鮮的馬肉。好在效果不錯，有幾個傷的很嚴重的兵士傷口也不曾惡化，漸漸恢復了過來。
這些天雖說每天都要行軍幾十里，但是有傷兵營出身的兩位小醫官在，一眾受傷的兵士恢復的都還不錯。兵士們現在一見到兩位小醫官，都主動打招呼問好。現在那些還打光棍的兵士對李得一則是格外的熱情，無他，上次李得一出主意幫一眾老兵說媳婦的消息，早已經在威北營流傳了開來。威北營不少兵士現在不光把李得一當成小小醫官，他身上儼然還多了一層小男媒婆的光環。這趟出門又救回去那麼多女子，不少兵士的心都熱了起來，個別活泛的，甚至故意在李得一跟前多多走動，希望藉此讓小小醫官心中落個印象。可惜的是，他們這番媚眼都拋給了瞎子看，李得一現在根本沒心思管那些事兒。
帶著李得一轉了一圈，發現兵士們狀態都不錯，小劉醫官一直惴惴的心也略感平復，帶著師弟又去找兩位把總反覆確認了一遍行軍路線，這才回去歇息。
中神城，這座昔日的天下第一城，太祖當年親自營建的雄城，統治了平周朝六百多年的都城，如今已經被燒成了一片廢墟，大火到現在仍未完全熄滅。那些昔日華麗的亭台樓閣，蔡太師家高三層的異珍樓，氣勢恢宏的金頂皇宮，都已經被燒成了一片廢墟。其他高官顯貴的深宅大院，也都化為了黑灰一堆，秋風一吹，四處飄落。曾經住在這些樓閣之中的嬌妻美妾，大家閨秀，數千捧主人臭腳的文人墨客，雞鳴狗盜之輩，如今也不知去了何處，想來多半逃不脫被突遼人擄走欺凌或者殺掉的命運。曾經的富麗繁華，曾經的廣廈萬千，曾經的高樓遍地，曾經的豪宴奢侈，都在這大火中如同冰雪一般消融無蹤。空寥寥的大地真乾淨，只有城牆的殘垣斷壁，還殘留著這座城池曾有過的恢弘。
這裡還有一則笑話，在突遼阿史那大汗入城之際，也有那可笑的，自以為書讀的很多，智慧超群的讀書人，在突遼大汗入城之際，勇敢的衝上前去攔住車馬，效仿前賢高聲喝問了一句：「居馬上得之，寧可以馬上治之乎？」卻不料這貨喊完了這句口號，剛挽了挽袖子，正準備一展自己引以為豪的口才說服突遼大汗把自己引為治世良臣，便被幾個突遼兵士衝上來直接亂刀剁成了肉泥。此無恥文人，徒貽笑大方爾。自以為自己有幾分小聰明，以為到了天下革鼎之際，便迫不及待想在新主子那裡邀買一番功名富貴，卻不料這異族的主子根本不拿你當人。在人家眼裡，你不過是「兩腳羊」，唯一的作用就是平時養肥了，等主子什麼時候餓了，宰了你來吃頓肉。
又是一天的黎明，借著草原上大火的掩護，威北營出征的這些人馬終於接近了突遼人的統萬城。小劉醫官選了一處地勢較高的草坡，定住身形，望著遠處已經若隱若現的統萬城城牆，就那麼迎著草原清晨的寒風怔怔的站了半天，直到師弟喊自己吃飯。小劉醫官吶吶自語地走下草坡，「這才幾年功夫，突遼人居然築起了這麼一座大城。」小劉醫官下了草坡早飯也顧不上吃了，直接就奔兩位把總那兒去了。
李得一在師哥後面緊緊跟著，嘴裡嘟囔著：「師哥？啥事兒這麼急？」小劉醫官這會兒也顧不得回答師弟，只是一路小跑找到正在吃早飯的兩位把總。小劉醫官急匆匆對兩位把總說道：「咱們的計劃得改改，不能硬功統萬城了。剛才我看到了他們的城牆，目測了一下，怕是得有八丈多高，咱們不可能攻得上去。」韓把總一口肉乾正要咽下去，聽了這話，給噎得直翻白眼。錢把總遞到嘴邊的水也不喝了，直接往地上一擱，失聲道：「你說啥？再說一遍！」小劉醫官低聲把自己觀察到的情況跟兩位把總又細細分說了一遍。
「咱們費了這麼大的勁，死傷這麼多弟兄，這都到了突遼人城下了，說沒法攻城，這讓我怎麼跟兄弟們交代。」韓把總忍不住抬高了聲音嚷嚷道。小劉醫官接話道：「咱們此次前來本也沒打算破城，就咱這五百人，想要破城那是絕對不可能的。突遼人就是全剩下來婦孺守城，只依託那高大的城牆，也能拖死咱們。咱們這次本就是為了襲擾突遼人的後方而來，希望在突遼人後院放把火，給入侵咱們平周腹地的突遼大軍製造點混亂，最好就是能迫使他們分兵回防。如今看看這場大火，草原上南邊水草豐美的地方基本被燒了個乾淨，咱們也達到目的了，可以撤了。」
錢把總忍不住插了句：「突遼人的統萬城就在眼前，不走過去看看我實在是不甘心。」李得一也說道：「不如咱們讓走得慢的步卒在此地等候，騎兵去統萬城下鼓噪一圈，學著突遼人，咱們也往他城裡射射火箭，你們看這主意咋樣？」
「可行。我和老錢帶著步卒在此等候，小醫官你倆就帶著騎兵前去襲擾一番。把所有的馬都帶上，一旦不對，別怕跑死戰馬，弟兄們的性命才是最重要的。」
「我看多半不會出事。突遼人之前那一仗被咱們打怕了，打殘了，這回多半不敢出城迎擊咱們。此番進攻安全的很。」
「我這就讓人去預備些火箭。」
李得一騎著「悍馬」跟著小劉醫官，一路多樹旌旗（其實就是些突遼人那兒弄來的些破布，撕成長條掛在槍尖上）鼓雜訊勢，來到統萬城下。李得一看著面前這高聳的城牆，忍不住說道：「師哥，突遼人這是有高人啊，不然怎麼就能築起如此高大的一座雄城。」小劉醫官抬眼看著這不可逾越的城牆，嘆聲說道：「怕是三年前他們那次入寇抓走了不少能工巧匠，裡面有擅長築城的。從此以後突遼人的城池只怕要一座座拔地而起了。」李得一拍了「悍馬」的脊背一下，打騾上前，嘴裡說道：「管那麼多幹啥，咱們今天先給這統萬城射通火箭再說。」說著話，掏出攜帶的皮口袋，往地上撒了一溜線的火油，扔下火種，忽的點著了。一干騎兵一個個上前來在這火線中點著手中的火箭。
「讓馬跑起來，拋射入城！每人三發！射完咱們馬上就撤！」小劉醫官高聲指揮著。馬蹄聲轟隆隆的響了起來，連片的火箭射入了統萬城中。城上突遼人中偶有使強弓的人能射幾支箭過來，卻也無濟於事，威北營射完了三波火箭，調轉馬頭，拍馬就走了。李得一跟在小劉醫官身邊，興奮地笑道：「哈哈，師哥，真過癮啊，這下城裡縮著的突遼人有的忙活了。」小劉醫官說道：「咱們的火箭恐怕不能起多大作用，我剛才湊近了觀察，這統萬城緊鄰著額倫河修建，此時河水尚未凍上，取水救火很是便利。」李得一小手一揮，豪氣干雲地說道：「那不是咱們能管得著的，好歹這次咱們也算是打到了突遼人城下，還射火箭攻了一次城，也算出了口惡氣。」
「說的不錯，那波火箭射完，確實舒緩了我心中的抑鬱。剛才我在城外還瞅見了不少未收斂的白骨，想必是修築這座城池時，被活活累死的我朝百姓吧……」話說到這兒，小劉醫官再也說不下去了，乾咽了一口唾沫，緊緊地抿住了嘴唇。
「師哥，接下來咱們該回家了吧！」
「對，回家，回咱們的威北大營去。弟兄們，讓馬跑起來！咱們回家了！」小劉醫官高喊了一聲，已經連續作戰幾個多月，早已感覺疲憊的一眾兵士也紛紛跟著歡呼起來。轟隆隆的馬蹄聲再次響起，威北營的兵士們歡快的踏上了返家的回程。
來的時候因為時時要提防突遼人，所以人人都是神經緊繃著，戰馬每日也只能騎一個時辰，好保留馬力，以備隨時與可能來襲的突遼人廝殺。回程卻不需要顧慮那麼多，韓把總與錢把總商議了一下，把繳獲的戰馬給步卒也配上了，步兵也做到了一人一馬，威北營用最快的速度開始往回撤退。
回程卻不敢再走來時的老路，小劉醫官帶著隊伍先往南先插了一頭，兩天走出去一百多里，然後才往西南走，打算沿著南面草原邊緣的群山一路返回。小劉醫官與兩位把總商議過，此時突遼人派來堵截他們的大軍必然已經在路上了，兵士們都已疲憊，無力再戰，能避開還是盡量避開的好。
回程中，威北營一路上哨兵散布的很多，六十里以內散出去近百號騎兵，讓部分未受傷的步卒讓出了胯下的代步馬匹，給每個哨兵都配了兩匹馬。
安然趕了十幾天路，這天天黑之後，遠征的隊伍終於來到了草原最南邊的無定河邊。過了無定河，草原就被徹底甩在身後了，到了那時即便遇上追兵，威北營也可以鑽入山中躲避。一眾兵士在河邊抓緊時間歇息一陣，積攢體力準備好連夜渡過無定河。
夜色中，李得一借著月光走近了無定河，想試試水的深淺，好找一處淺灘渡河。李得一用臨時制的長棍探著河底，忽然感到棍子被什麼東西礙住了，沉重的很。李得一低頭仔細看了看，大叫了一聲「俺的娘啊！」直接嚇得把棍子丟出去多遠，一屁股蹲坐在河岸邊，緊接著一個骨碌爬起來，扭頭連滾帶爬地朝著小劉醫官跑去，嘴裡帶著顫音兒高喊著：「師哥，師哥，你看河裡那些是啥！？「