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  林小乖、程三寶和成哥兒難得來趟縣裏，林水瑤想著給他們買點兒東西，吃完粽子就帶著幾人出去了。


  四郎媳婦在廚房裏刷碗擦灶台。


  程四郎、程五郎、顧崇和朱八鬥四人則是去了東廂房。


  合上門，朱八鬥的臉色就陡然沉了下來，“小五郎，你知不知道今兒害你的人是誰？”


  “知道。”程五郎一臉淡定，“之前魏林已經提醒過。”


  朱八鬥愣了愣，“合著你一早就猜到了？”


  程五郎如實道：“剛開始沒猜到是誰，以為魏林故伎重施，後來到家仔細想想，這事兒跟魏林關係不大，畢竟我不能參加比賽，對他沒有任何好處。


  早在上個月，夫子就提醒過自願參賽，身子骨弱的學生不勉qiáng。


  相信大半個書院的學生都知道我弱不禁風，可我還是報了名。


  如果在這節骨眼兒上我突然病了，參加不了比賽，就等同於耍了整個戊二班。


  倘若戊二班能拿第一，那還好說，若是輸了比賽，過後隻要有人稍微一挑唆，同窗們自然而然就會把矛頭指向我。


  如此容不下我的，想想也就隻有甲班那四位了，他們盯了我好一段日子，早把我當成了眼中釘肉中刺。


  這次比賽，正是讓我變成眾矢之的的絕佳機會。”


  “好家夥！”朱八鬥驚歎，“你這話說的，跟老顧一字不差。”


  程五郎意外地看了顧崇一眼。


  顧崇道：“我也是根據後果推斷出來的幕後之人。”


  “什麽！還有這事兒？”程四郎剛剛才得知自家弟弟突然病倒的事兒跟清河四子有關，他臉色黑沉，“五郎，那四人對你做什麽了？”


  朱八鬥接茬道：“小五郎的隊服讓他們給動了手腳，小五郎受了刺激，咳得都快昏過去了，最後沒法子，隻能放棄比賽。”


  “院規還在那擺著呢，這夥人簡直太過分了！”


  程四郎擰著眉，“五郎你好好歇著，我現在就去找院長，把這事兒告訴他！”


  程四郎說著要走，卻被朱八鬥一把給拽回來。


  程四郎有點兒懵，“怎麽……”


  朱八鬥挑了挑眉，“咱家小五郎是能乖乖吃悶虧的人嗎？這回栽在那四孫子手裏，以程彬兄對自家弟弟的了解，你覺得小五郎能輕易善罷甘休？小孩子才告狀呢，大人都是暗戳戳地yīn回去。”


  顧崇也看向程五郎，“程硯兄，你有沒有對策？”


  程五郎不答反問，“輸了比賽以後，我們班學生反應如何？”


  顧崇道：“跟你預料的分毫不差，有人從中攪和，他們把矛頭都指向你了。”


  “挺好。”程五郎點點頭。


  朱八鬥瞪大眼，“這都什麽時候了還挺好？小五郎你病糊塗了吧？”


  說著，伸手去貼程五郎的額頭，又在自己額頭上貼了貼，隨即一臉納悶，“這也沒起燒啊！”


  程五郎道：“院長是一定要找的，你們在這兒等著，我去去就來。”


  話完，起身推門走了出去。


  “哎？”朱八鬥望著程五郎的背影，“小五郎，你還真打算學小孩子去告狀啊？”


  顧崇坐了下來，“程硯兄讓等，咱們就先等著吧，我相信他。”


  程四郎道：“我去給你們泡茶。”


  ——


  程五郎出了梧桐巷。


  晉王還在宴請今天龍舟賽拔了頭籌的丙三班二十五位學生。


  學生們分三個包間坐。


  晉王、荀院長、孟知府、萬知州和朱縣令單獨在一個雅間。


  小王妃和黎薇因著先前撒謊，被晉王安排人送回去禁足了。


  魏林坐在靠窗的位置，一眼看到程五郎從街上過來，他站起身，對同窗說了句有事兒出去，便推門下了樓。


  到樓下時，倆人碰了個正著。


  “程硯兄。”魏林拱手行禮。


  程五郎問，“有事兒？”


  魏林笑道：“我知道以程硯兄的秉性，必定不會放過任何對你圖謀不軌之人，我這兒有個情報或許能幫到你。”


  程五郎看著他，唇角微彎，“魏兄方才所說的那些個「圖謀不軌之人」，包不包括你？”


  魏林不怒反笑，“上巳節那二百兩銀子，還不夠扯平咱們之間的恩怨麽？”


  見程五郎沒說話，他又自顧自往下說：“我一向喜歡同聰明人打jiāo道，程硯兄若覺得我夠資格加入你們宣寧三傑，那麽從今往後你想做什麽，我負責給你提供情報。”


  聽起來的確很有誘惑力。


  程五郎挑眉，“宣寧三傑的門檻很高，你的入門費是什麽？”


  魏林莞爾一笑，“清河四子中有一個叫陳路的，家境並不好，但他好麵兒，不肯在其他三人跟前bào露，他每次出去跟他們聚會花的錢，都是家裏東拚西湊來的。