第十二章 無面者污起來自己都害怕（五）
信使舉起月刃，擋住了強壯的獸人猛擊。但同時，獸人的蠻力使得她整條手臂都震動起來。艾拉德里婭咬緊牙關，堅守在郵袋旁不肯後退一步。
原已受傷的暗夜精靈感覺身體里每一根骨頭都在作響，但她仍然堅持不退。儘管如此，她知道這個僵局不會維持太久——肯定會有更多的獸人前來加入戰鬥。因此，她必須速戰速決。
當敵人再次舉起戰斧準備揮砍的時候，艾拉德里婭往後退了一步。光頭獸人把整個動作當成了形勢有利的證據，於是把嘴咧得更寬了。
艾拉德里婭使盡全力投出月刃。這距離不算太遠，但她決絕的一擊給了這把三刃武器足夠的力量——彎曲的刀刃深陷進獸人的胸膛。
獸人的腳步變得蹣跚起來。儘管尚未致命，這個傷口仍然相當嚴重。獸人抬起那隻空閑的手，試圖拔出月刃。
暗夜精靈猛地朝他沖了過去。對手踉蹌後退，而她使勁把月刃插得更深。與此同時，她把手伸向箭袋，抓住其中一支箭桿。
艾拉德里婭把箭尖猛地刺進獸人的喉頭。
獸人發出一陣咯咯的聲音。儘管性命將絕，他緊緊抓住暗夜精靈。兩人一起摔倒在地上。
信使掙扎著想要脫身。她聽到不遠之外傳來移動的聲音，聽上去不像是林中生物。艾拉德里婭意識到來了更多的獸人，她終於猛地推開敵人的屍體。不幸的是，她卻無法馬上拔出月刃。
左邊傳來一陣沙沙的擦響，艾拉德里婭扭頭望去，正好看見三個獸人從旁邊的樹后朝她衝來。艾拉德里婭拚命使勁，終於噗的一聲將月刃拔了出來。她飛旋過身面對那三個獸人，心知自己戰勝的機會相當渺茫。
接著……又有兩個獸人從反方向走進戰場，破滅了她帶著郵袋逃走的最後希望。艾拉德里婭朝郵袋偷偷瞟了一眼。只要能給自己爭取到片刻時間，她至少還有機會毀掉裡面的密件。
暗夜精靈喃喃地念了聲艾露恩的名號，然後朝最近的三個獸人沖了過去……
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痛苦中傳來一陣短促卻令人頭皮發麻的尖嘯。艾拉德里婭聽到沉悶的重擊聲，痛苦吞噬了她……直到最後一切都從眼前消失了。
一個剛剛還與艾拉德里婭肉搏的獸人面帶驚色的從暗夜精靈一動不動的身體上拔出了已經軟下來的武器。信使左胸附近有一道深深的傷口，鮮血從中汩汩流出——那是一柄剛剛飛來的鋒利的戰刃長劍所造成的。
「丟雷螺母，你個死撲街殺她做什麼？」一個胸口紋著北斗七星，背後金色箱子，渾身散發著『強者』氣息的精瘦——在獸人看來——的人形雄性生物對此非常不滿，扭過頭去瞪著那個出手的紅眼睛男人。
「哼！次健郎，你別整天一口一個撲街，你以為心口畫一個北斗七星就能cosplay健次郎？還是說把鶸鳥座青銅聖衣裝在黃金箱子里就是黃金聖鬥士了？」紅眼睛的男人不屑道。
次健郎一聽就炸毛了，舉起沙缽打的拳頭沖對方比劃著，同時開口說道：「口桀口桀口桀，我今日定要將你這撲街仔轟殺至渣啊！與我作對，你今日便要死的極慘，最慘，慘絕人寰啊！」
「吔屎啦，死撲街，你以為勞資怕你？來來來，我這就告訴你，雙刀為什麼不是無色！」
「夠了！」看著這兩個人說著說著就要動手，一個身披白袍的瘦高身影終於忍不住開口了，「次健郎，嘴巴放乾淨點，是我讓紅汪汪殺了這個暗夜精靈的——面對毫無勝算的戰鬥，仍然如此堅決無畏，她應當配上一個戰士的死法。所以你們就不要搞一出暗夜精靈女信使最後的下落這種事情了。還有你，紅汪汪，別一言不合就開雙刀！」
這男人雖然顯得非常瘦削，但是身材很高。他穿著白色的教士袍，還帶著一雙白手套，面白無須，臉上掛著微笑，卻有一股莫名的凶厲、陰冷的氣息。而且他這一開口，無論是紅汪汪還是次健郎，都如同見到了老師的小學生一般老實了下來，不敢再說什麼。
一個陰影從白袍人的身後走出來，那是一個遠比他更為健碩的獸人戰士，一隻手——棕色而非黑色——握著一把戰鬥中更適合雙手持用的戰斧。巨大的斧刃看上去年生已久，染著難以洗凈的陳年血漬。最為顯著的特徵是靠近斧柄出的許多小洞。
他從聚攏而來的獸人手上接過了一個油袋將之呈給白袍人，「這是她拚命保護的東西，蕭教士……」
白袍的蕭教士隨手撕開郵袋讀著裡面的信息。他最初的反應只是一聲滿意的哼聲。
「很好。」他把羊皮紙塞進腰間的口袋。「一切盡在掌握之中，暗夜精靈的反應正和我所預料的一樣。」
「偉大的蕭教士無所不知！」遞給他郵袋的那個獸人大聲宣布。「他將把敵人帶向他們的末日，大聲嘲笑他們無力的掙扎，誰也逃不過他那強大魔法！」
「你說的不錯，地獄咆哮，你的血吼也很快將能飲到更多暗夜精靈的鮮血。」蕭教士的聲音沒有什麼起伏，「可惜，這裡沒有大JJ的精靈妹子……」說著，他環顧四周。「該看的我已經全都看過了。我們回去準備戰鬥吧。大部隊就快到了。」
獸人們發出一陣壓低的歡呼。格羅姆·地獄咆哮拿起血吼迅速一揮，令人不安的尖嘯再次響起。而後他雙手握著武器，帶頭領著獸人們往東而去。
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加洛德抬起頭，敏銳的直覺提醒他有人來了。於是他扭頭往房屋門口看去。
「我對你的遭遇表示哀悼。」珊蒂斯輕聲說道。「願月之聖母護佑著她。」
哨兵將軍如夜刃豹般輕捷地走了過來，在加洛德看來，自打上次相見以來她的身形相貌幾乎沒什麼變化。她將頭盔挾在臂彎里，因而他能夠更清楚地觀察她的臉孔。與平常一樣，珊蒂斯隱藏起她的真實情緒，只在臉上閃過一絲異樣的神色。在加洛德看來那要麼是氣惱，要麼是忐忑。
珊蒂斯是泰蘭德的養女，但她倆的長相看上去就像親母女一樣。然而，加洛德卻從沒在珊蒂斯的臉上看到過高階女祭司那樣的溫柔表情。將軍的穿著打扮也與她的性格一致，光亮的紫羅蘭色鎧甲覆蓋著大部分軀體。這套鎧甲在設計上同時兼顧了靈活性與防禦性，就連肩甲的形狀也是為了讓珊蒂斯立刻舉弓揮劍而不受任何妨礙。她的頭盔——僅僅蓋住臉孔的上半部分——也是按這兩條思路來打造的，能夠迅速戴上或者脫下而不會碰到暗夜精靈又長又尖的耳朵，或者掛住珊蒂斯暗藍色的長發。
「好久不見了。」珊蒂斯大步走了過來，而加洛德直起身來面對著她。兩人的表情同樣陰沉。
「我記得她，她表現出眾。」
「她曾經是個好妻子，但是現在——那該死的詛咒！我力不從心，為了她的生存，我只接受……」
加洛德看不到珊迪斯的表情，只聽到她的話，「你真的很愛她。」
「當然。」
「那麼我羨慕她。」
他張口結舌。「珊蒂斯——」
暗夜精靈女子回頭朝他看來。她兩眼濕潤，卻顯然不全是因為加洛德的遭遇的緣故。「很抱歉，我太失禮了。你知道，我全然理解你的感受。在這麼久的生活之後，不得不接受。事情不該會是這樣。」
「珊蒂斯……」
「我得走了。」她低聲說道，看上去似乎比加洛德更為難過。
他想輕輕拉住她的手臂，但珊蒂斯毫不猶豫地躲了開去。但她卻沒法阻止他跟著身後，於是兩人沉默無語地走出了房間。
加洛德左右看了看，見附近四下無人便低聲說道。「一直以來我都欠你一句對不起——」
「你並不欠我。我倆之間並沒實際發生過什麼。」
他回頭往房中看去，臉上露出內疚之情。接著他說道：「我承認曾為你的青睞而歡喜，尤其是當你長大成人之後。但我們走上了不同的生活道路。戰後的那些年裡我們全都舉日維艱。我所想要的只是忘卻那些殺戮和死亡。我從沒想過要去做一個領袖……一位英雄……」加洛德頗為自嘲地說出後面那個詞。「我感覺不在其位，而你卻恰恰相反。你有自己的目標。你對月神殿和高階女祭司負有責任。」
「她也——」
加洛德抬起一隻手讓她別再說下去。令他大為吃驚的是，珊蒂斯照做了。「泰蘭德不僅救了你的命，也替代了你死去的母親。你為她做事我無可厚非。但是她……以及在她身後，我們的族人……一直都是而且永遠都會是你最為關心的重心。」
珊蒂斯張了張嘴，然後又閉上了，眼中看不出有要否認的意思。相反，她傾過身來在他的臉頰上吻了一下。這個舉動中沒有半點誘惑之意，只是表明對他不幸境遇的理解。
「想說話儘管找我。」將軍說道。
說完她便轉身離去。珊蒂斯沒有回頭，加洛德也沒有告別。他只是注目著她朝高階女祭司的神堂方向走去。
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當因為自己的初戀重新回歸暗夜精靈主流社會而心思有些飄忽的珊蒂斯來到神堂的時候，趙昆剛剛和泰蘭德·語風討論完釋放伊利丹·怒風的問題。
兩個人在這個問題上很快達成了共識，並且，趙昆表示，可以將說服瑪維的工作交給他去做。出於對瑪法里奧多年以來的信任，泰蘭德自然沒有不應允的。
考慮到他之前剛剛從泰蘭德手裡接手了一項重項工作——接納昔日的上層精靈加入納達蘇斯，於是，目前暗夜精靈的幾大備戰工作基本上都落在了趙昆手中。
喚醒沉睡在翡翠夢境的德魯伊；接納昔日的上層精靈；說服瑪維釋放放伊利丹·怒風和他的追隨者——主要是惡魔獵手，這三項工作都由趙昆負責了。而泰蘭德的主要精力，則可以放在了按照女神的啟示建造召喚冒險者的魔法門上，以及等伊利丹獲得自由后讓他們為暗夜精靈而戰。
暗夜精靈的備戰工作就這樣有條不紊的進行著。哨兵部隊的指揮官已經加強了戰備，趙昆和泰蘭德都相信珊蒂斯的能力，並輕易不會幹涉其調派部隊。如果有情況，他們的養女會主動來彙報，而在日常工作上，兩人完全可以甩手。
趙昆向珊蒂斯點了點頭，而後詢問了一番現在哨兵部隊的布置，以及有無異動。當女將軍給了他一個滿意的答覆之後，他才滿意的離開了神殿。先去見見那些精靈，而後就去說服（啪啪啪）瑪維。
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上層精靈的居住點相對偏僻。
來自埃雷薩拉斯的難民——現今那地方有個更恰如其名也更廣為人知的名稱厄運之槌——這些暗夜精靈法師和追隨他們的倖存者仍然受到達納蘇斯大多數人的排擠。
儘管顯然是暗夜精靈的一分子，他們卻是上層精靈，遠古暗夜精靈望族中最高貴的種姓。但是，由於繼續使用奧術魔法，他們在上古之戰後被自己的同胞所驅逐。他們原本數量更多，但一些人因侍奉他們高傲的邪惡女王艾薩拉而死，另一些則變成了被稱之為納迦的爬行類海生魔怪。
這些上層精靈直到現在仍擺出一副絕對獨立的姿態，實際上他們卻發現自己需要別人的幫助。但這絕不意味著他們會收斂自己的傲慢或是停止對奧術的研究，無論將要付出什麼樣的代價。
在達納蘇斯附近的另一處林中，還有別的人聚在一起。他們比別的暗夜精靈穿著更為雅緻，身上的長袍浮華炫目色彩艷麗，臉上滿滿的都是優越感。
這次集會共有二十人參加，最厲害的二十人。
二十人一起施展法術，這是對他們力量的測試。能量的漩渦在施法者們站成的圓圈中匯聚。這隊男女的臉上全都閃耀著光輝，不僅是因為法術能量的照耀，也因為他們心中深深的喜悅。(未完待續。)