第四章識時務者為俊傑

  烈日當空，人們盡量都躲在家裡避暑氣，街上鮮少有人。一輛破舊牛車的到來，驚醒了杏樹上午睡的鳥兒，時隔多日，杏林苑上下重新熱鬧起來。


  一位儒生打扮的中年管家一早兒就在門口候著，等待那位徐神醫口中的「故人之女」。神醫渡口救弱女，誰人不知？他有些好奇，傳言可信乎？

  拉貨的牛車終於停下，雲端跳下車，對那趕車之人甜甜道謝，用袖子抹了把汗，抬頭望著杏林苑那三個大字，拾階而上。


  管家施禮請安，將她迎進苑內。剛進門，丫鬟婆子零零星星跪在地上，約莫十幾個人。


  雲端剛有了屬於自己的家，還興奮著呢，婉言謝絕了管家請自己歇息的提議。領著大伙兒找了一處樹蔭，召開「摸底調查座談會」。


  大家死活不坐，雲端個兒又低，仰頭說話難受，索性立在了椅子上，清了清嗓子，做自我介紹：「初次見面，請大家多多關照，我叫雲端，熙寧八年生的，今年十一，江陵人，家中父母皆亡，無兄弟姐妹，無親戚朋友，在老家睹物思人，整日以淚洗面，未免憂傷過度，故而在江都尋個新住處，求個新生活。初來乍到的，若有什麼顧及不上的，還望在座各位幫忙提點一二。雲端在這兒先謝謝各位了。」


  眾人疑惑，不曉得雲端葫蘆里賣的什麼葯，看她喝了口水，似是還有話要說，只好先收起心思，靜候下文。


  「我知道大家心裡的疑惑，跟著我這個弱女子，未必有出頭之日，或許還會忍飢挨餓，缺衣少銀的，要真到了那個時候，我或許會將這宅院賣了，來求一時果腹，至於會轉到何人手中，是否還不如我，這我就不知了。」


  一聽這話，眾人心中瞭然，她命中帶煞，剋死父母，許是不祥之人，而江陵到江都，三千三百多里，縱使有錢也該花完了，淪落成乞丐，有幸遇到徐神醫才求得一處遮風擋雨的地兒。如今飯都吃不飽，哪還有錢雇傭僕人？

  有個沉不住氣的青年男子焦急問道：「那可咋辦？家中妻兒老小兄弟姐妹十幾口人可全指著我呢，你若發不出工錢，為何要搶了徐神醫的宅子？這不是害我們嗎。」


  「就是，我爹當初也是敬仰神醫之名，才將我送來的，就為吃這口飯，我家的地都荒了。」


  「小姑娘，你要是沒錢，還是趁早把這杏林苑還回去吧，徐老爺為這苑子可費了不少心思呢，興許他高興，還會賞你一頓飯呢。」


  就連管家也皺起了眉，只是良好的素養使他沒發怒，緊盯著雲端，生怕她下一刻再說出什麼讓人氣憤的話來。


  雲端不僅說了，還做了。啪嗒，一沓賣身契拍在桌上，皮笑肉不笑的說：「良禽擇木而棲，各位既有了好去處，我發自內心替你們高興，如今將賣身契放在這，誰想走，便拿去吧，省得我反悔，把你們賣了換糧吃。」


  竟有這種好事？不用自己花錢贖身，也能離開？那青年男子剛還在想著籌錢贖身，如今她說出這話，也不再猶豫，找到自己的賣身契，抬腳就走。


  雲端也不攔，依舊在那喝水。


  有一便有二，眾人見她說話算數，紛紛找到自己的賣身契，離開。不到一柱香的時間，十幾個人只剩下四人。


  雲端放下茶杯，看著那四人，故意嚇唬他們：「怎麼還沒走完？怕我使詐？放心去吧，不怕我賣了你們嗎？」


  管家長嘆了一口氣，替他們回答：「雲小姐，我不知道你到底想幹什麼，也不想知道。只是我四人原就是是這苑子的舊人，雖說前主子轉手將它賣給了徐老爺，如今又到了你手，我四人的去留都是你一句話的事。但人非草木孰能無情，在這住得久了，早已將這當成自己的家了，不管你把它賣給什麼人，我們都不走。」


  管家話說完，剩下那三人都堅定的點頭，雲端不再開玩笑，正色道：「就算我命中帶煞，會給你們帶來不祥之事，你們也不走嗎？」


  「誓死留在杏林苑」


  「就算我一無所有，無依無靠，甚至無錢發給你們，你們也不走嗎？」


  「誓死效忠雲小姐」


  「好，既然你們如此坦誠，我也不藏著掖著了。人靠本事和本分起家，我雖是女子，偏要在這強權社會活得精彩，我沒有靠山，也不需要靠山，以後還有很漫長的路，都要我自己走，雖然，你們不會理解，或許，還會認為我是個瘋子，我不強求，縱然我能命令你們的行動，也得不到你們的承認。世間不如意之事十有八九，若是我非要計較，那就沒什麼能讓我滿意的了。他們去還是留，我都不在乎，這不是還有你們嗎，用人不疑，我不會追著你們的過去問個不停，在我跟前做事，就是我的人。同樣，疑人不用，一次不忠，百次不用，我不是壞人，卻也不是什麼好人。」


  這一番話震驚了四人，管家已是不惑之年，早先也曾四處求學，雖說不上學富五車，才高八斗，倒也是知書達理，明辨是非的。活了半輩子，自認見識多，眼界也不一樣，卻不如一個十一歲女娃兒睿智明事，既然她敢把話說到這個地步，想必也是有幾分能耐的，自己平平淡淡四十多年，著實無趣，今日就賭一把，死而無憾。


  「老奴劉雲，四十有四，嶺南人，識得幾個字兒，是杏林苑管家，這是王嬸，管灶上的，勤快能幹，這是王嬸女兒阿丑，家生子，熙寧五年生的，今年十四，辦事穩重，謹慎小心，伺候小姐的，這是陳皮，是老奴的遠房親戚，前幾年家裡遭了災，輾轉跑來投靠我的，會趕車。」


  雖說雲端並未要求，管家劉雲還是如實一一道出了。這是誠意，她收下了。


  「您是長輩，我叫您一聲雲叔，剛才那些人心不在這，如今走了，倒免了以後見面尷尬，無需惋惜。只是這偌大的杏林苑還是需要人手的，不知雲叔可有法子？」剛才雲端將人攆得差不多了，現在才想起缺人手，可她剛來，對這也不熟，只能問劉雲了。


  劉雲捏著山羊鬍，他做管家二十幾年，對這些事門兒清，卻為難道：「江都城內就有牙婆，她那有人，只是杏林苑沒銀子。」


  「這個雲叔不必擔心，我窮的只剩下銀子了。」雲端不以為意，隨手從包袱里拿出幾張銀票，不好意思笑道：「呀，對不住了，還得勞煩雲叔專程換些現銀了。」


  劉雲險些拔掉鬍子，合著他們都被騙了，沒聽見人家說的嗎，窮的只剩錢了！

  「小姐既然有錢，那這杏林苑……」劉雲有個大膽的猜測，不知是不是？


  「杏林苑是我花錢買的啊，徐神醫太熱情，非要幫我修繕，攔都攔不住啊，哎，我也很苦惱的。」雲端一副天真無邪的表情，無奈的兩手一攤，好不無辜，復又補充：「我娘從小就教我，做人要厚道，要感恩，我只能投桃報李，送一些忠僕給他了，雲叔，我做的不對嗎？」


  對個屁！劉雲發自內心的同情徐文，忙活了一場，搭錢搭人，為他人做了衣裳不說，還平白多了幾個吃白飯的，估計他自己都氣得吐血！識時務者為俊傑，貌似自己這步賭對了。