第一章 挑釁
空曠灰暗的山谷間，狂野的寒風捲起黃土發出刺耳的沙沙聲，在漫天塵土中回蕩，聽著叫人發怵。夕陽已悄無聲息地沒入地平線之下，滿眼愴然蒼涼的暗黃色中，一位婦人拉著個十五六歲的女孩一路狂奔。
直到二人再也跑不動時，婦人將女孩放置在一隱蔽的土坑中，土坑空間狹小，僅能剛好容納女孩一人藏身。婦人緊張地說道：「長煙，呆在這兒！不論看到了什麼，聽到了什麼，都不能出聲！明白了嗎？」
女孩驚恐地拉著婦人的手，哭道：「母親！你別走，別離開煙兒！」
婦人輕撫著女孩的臉龐，眼中充滿著柔情與不舍。「煙兒乖，要好好活著！活下去！」
「母親！母親！」可不論女孩如何哭喊，婦人還是決絕地轉身離去。
一瀉千里的明輝灑滿靜謐的夜晚，淡淡的光輝如潮汐蔓延，直至侵蝕籠罩。女孩依舊一動不動地蜷縮在土坑中，等待著母親回來，不敢發出半點聲響。可是不知過了多久，母親的身影再也沒有出現過。耳邊只有寒風肆虐下拉出的凄厲呼嘯聲，她身子越發冰冷，如墜冰湖，神思也逐漸迷惘起來。
遠處恍惚傳來什麼聲音，女孩迷迷糊糊之下竟怎麼也聽不清。
「娘娘！娘娘醒醒！」
尹木清驚恐地從夢魘中醒來，發現一旁的侍女茱萸正低聲輕喚著自己，原來是自己看書看得睡著了。她放下手中的書卷，緩緩坐直了身子，揉著微微發疼的腦袋，問道：「怎麼了?」
茱萸微皺著眉頭，「皇後娘娘帶著太後來了。」
木清冷眉一挑。這皇后霍氏乃是丞相霍培安之女，性子不僅驕縱蠻橫，更是嫉妒心極強。木清才進宮不久，皇后就已多次為難過她，現下這大晚上的，還帶著太后一同前來，想來也是來者不善。
木清斂去眸中的無異色，只是稍稍理了理衣裙便起身向門外走去。
果然沒過多久，皇后就攙扶著太后匆匆前來，看著木清的眼神如同一把利劍，泛著幽幽的冷光。
木清柔聲請安道：「臣妾叩見太後娘娘、皇後娘娘。」
太后徑自坐上主位，不淡不咸地說道：「起來吧。」
「茱萸，給太後娘娘和皇後娘娘上茶。」木清對著侍女吩咐道。
皇後有恃無恐地看著木清，道：「不必了，宸妃的茶本宮可不敢喝。」
簡單直白的挑釁讓氣氛瞬間降至冰點，太后開口道：「皇後有什麼話就直說吧，那麼晚了把哀家帶到宸芷宮到底所為何事？」
皇后一臉正色，道：「回母后，兒臣手中有宸妃禍亂謀反的證據！」
一聽『謀反』二字，木清立馬嚇得跪在地上，無辜地望著太后。「臣妾冤枉，臣妾不過是個無知婦孺，深居簡出，只盼能一心一意服侍皇上。臣妾的父親身為禁軍統領，一向恪守本分，對皇上更是忠心耿耿，從無二心，又何來謀反之說？」
太后對這樣的控訴也是頗為吃驚，謹慎地看著皇后，問道：「謀反可是滿門抄斬的死罪，把這麼大的罪名安在宸妃身上，皇后你可有證據？」
「兒臣自然是有十足的證據才敢驚擾母后，今日帶母後來這裡也是為了當面與宸妃對質。」皇后得意地斜睨了眼跪在地上尹木清，「前幾日典籍閣突發大火，當時兒臣就覺得這火來得古怪，便派人仔細查看，不料的確發現典籍閣周圍有火油的痕迹，必定是有人故意放火！」
太后問道：「那又與宸妃有什麼關係？」
「當日典籍閣著火時正直宮中宮宴，所有妃嬪皇子都要參加，唯獨宸妃以身體不適為由，缺席了那晚的宮宴。」
太后頓了頓，又道，「單憑這個也不能證明就是宸妃搞的鬼啊！」
「母後有所不知，這剩餘的火油如今就藏在宮中，只要母後派人搜查就能找到！」皇后冷冷俯看著木清。
果然一番搜查之後，宮女就從宸芷宮的內室里找到一個白色瓷瓶。太后陰沉著臉說道：「宸妃，這你可怎麼解釋？」
木清看了眼宮女手中的瓷瓶，委屈地說道：「這不過是臣妾平日梳頭用的桂花油，根本就不是什麼火油，太後派人一聞就知道了！」
太后抬眼示意，身旁的嬤嬤立刻接過瓷瓶仔細查看，后回稟道，「回太后，的確是桂花油。」
木清不甘地看向皇后，「這桂花油並不罕見，宮中很多嬪妃宮女都有，皇後娘娘又如何一口咬定是臣妾放的火？」
皇后慌亂地搖了搖頭，「不可能，明明前幾日還是火油的，一定是你這賤人暗中做了手腳！」
「這油一直放在臣妾宮中，皇后又是如何得知的？」
「這…」皇后被問得一時語塞，轉而看著太后，「母后，兒臣還有其他的證據！當日宸妃聲稱因感染風寒而無法下床，只好缺席宮宴。可是據太醫院王太醫說，宸妃脈象平穩強勁，根本就沒有病！若不是做賊心虛，何必要裝病騙人？」
木清迎上皇后狠厲的雙眸，不卑不亢地說道：「僅憑王太醫一面之詞就判定臣妾裝病，娘娘恐怕也武斷了些。」
「你還嘴硬…」
「好了，是不是裝病讓其他太醫一查便知。」太后不耐煩地打斷了皇后的話，對著一旁的嬤嬤道，「去傳程醫女來。」
約莫半盞茶的功夫，嬤嬤便帶著一位女子前來。女子面容清麗，眉宇間帶著一份恬然，這個好看不是美貌，是眉梢眼角見清風明月，是舉手投足里賞心悅目，是看上去、心裡頭兩下舒服。
太后吩咐道：「程醫女，給宸妃娘娘把把脈。」
醫女聽令將指尖輕搭在木清的腕間，好半晌都沒有說話。而木清也是一臉平靜，面上竟看不出喜怒與慌亂。
最後程醫女只淡淡掃了一眼木清，便收回手指。應答道：「回稟太后，從脈象上來看，宸妃娘娘的確是寒氣侵體之症，病情雖有轉好之勢，但仍需靜心調養。」
「不可能，你胡說！」皇后不可置信地看著跪著的二人，指著她們喊道，「你們兩個一定是一夥的！」
太后惱怒地打斷了皇后的謾罵，呵斥道，「好了！你還胡鬧什麼？還嫌不夠丟人嗎？程醫女曾治好過哀家的多年舊疾，又是南宮上人的入室弟子，怎麼會與宸妃串通？」
皇后不依不饒道：「母后你有所不知，兒臣的人親眼看見…」
「你的人？哪些人？又安插在哪？」太后的臉色比方才又冷了幾分，她一直聽說皇後有在各個宮中安插眼線，卻也不曾過問，只是睜隻眼閉隻眼。沒想到她的一時縱容卻叫皇后更是得寸進尺，如今竟然干起了血口噴人的勾當。
「典籍閣失火明明就是你管轄後宮不嚴，這才出了紕漏，竟然還想賴在別人頭上。身為皇后最忌諱的就是妒忌二字，如今皇上子嗣單薄，正是應該充盈後宮的時候，而你眼中竟容不得半點沙子，何來溫婉賢德之風？哀家的話，你自己好好想想吧！」說完，太后便帶著程醫女怒氣沖沖地離開了宸芷宮。
皇后臉色蒼白地站在殿中，目光怨毒地看著仍舊跪在地上的尹木清。當日典籍閣失火后，閣內眾多書籍史冊都已焚燒殆盡。皇上聞之大怒，狠狠斥責了皇后一番，說她管理後宮不嚴，竟出了那麼大的亂子。皇上還即刻下令將宮中部分事務交由宸妃協助管理，美其名曰替皇後分擔重任，其實不過是當面甩了皇后個耳刮子。
霍氏一向心高氣傲，怎麼容忍這樣的奇恥大辱，奈何當時的確是自己理虧，也是有苦難言。她後來派人暗中調查，發現此事居然與宸妃有關，於是便立即帶著太后前來宸芷宮，向宸妃興師問罪，殺她個措手不及。沒想到這宸妃竟如此狡猾，不僅將責任推個一乾二淨，還讓自己在太後面前儀態盡失，落個栽贓嫁禍的名頭。
皇后咬牙切除地說道：「尹木清，你別以為你仗著皇上的寵愛就能無法無天！這筆賬本宮日後會和你算的！」
木清起身回視著皇后，笑得那般邪魅，眼眸燦爛嫵媚得像是鮮血中綻放的曼陀羅花，灼亮得不可思議。「臣妾屆時必定恭迎皇後娘娘。」
皇后隨即冷哼一聲，也疾步離去。
待眾人走遠后，木清才重新坐回塌上，單手撐著頭，神情悠然自得，彷彿剛才發生的鬧劇也只是一場夢。茱萸替她斟上一杯熱茶，得意道，「娘娘神機妙算，皇後果然中了咱們設下的套。奴婢才放出這麼點風聲，皇后就坐不住了。」
木清漫不經心地看著窗外，可瞳孔中卻透著高深莫測的寒意。「女人的嫉妒是最好利用的武器。」
茱萸皺眉道：「可如今鬧這麼一出，想必咱們和皇后的梁子是越結越大了，只怕日後她還得變本加厲。」
木清若有所思地把玩著杯蓋，升騰的水汽蒙了她的雙眼，叫人看不清她的情緒，只聽幾個字句從她口中淡淡飄出。「她本無辜，若是她安分守己，我也不想傷她。」