第二百二十六章 節外生枝
「哈哈，大人這推斷果然精彩，可是證據何在？」呂季同拍了幾下手掌，眼中露出讚許之色，他搖頭道：「可惜大人忽略了最重要的一點，案發之時，我在『紫韻坊』並未離開，又怎會出現在城外竹林，劫掠陶家小姐？」
「哼，當日你確實在『紫韻坊』，不過據本官調查所知，在子時臨近，你獨自離開了『紫韻坊』，那時你去了哪裡？」康緒冷哼了一聲，質問道。
「我沒有離開『紫韻坊』，只是有些熏醉，回房休息罷了。」呂季同回道。
「何人能夠作證？」康緒沉聲問道。
「無人證明。」呂季同愣了下，說道。
「你當然沒有人證。」康緒摸著下巴，猛地一拍驚堂木道：「來人，將證人帶上來！」
幾名衣衫襤褸的乞丐頓時被帶到了正堂。
「是你們？」章合璧有些驚訝，他忙道：「大人，那晚正是他們攔住了我的去路。」
康緒點了點頭，示意他安靜下來，然後用手指了指呂季同，問道：「你們可認得此人？」
「認得。」幾名乞丐老老實實的點頭。
「他是富家公子，你們怎會與他相識？」康緒淡淡地問道。
「回大人話，相識說不上，因為他曾給我們十兩銀子，讓我們糾纏這位公子，所以才說認識。」為首一名乞丐指著章合璧，低首說道。
「哦，此事發生在何時？」康緒問道。
「回大人，就是陶家小姐失蹤的當天夜晚。那天，我和兄弟們偷了一戶人家的狗，想打打牙祭，不想卻被這位公子發現。他不僅沒有報官，還給我們銀子，讓我們去糾纏這位公子，讓他在丑時之前無法出城。」那乞丐說道。
「可有證據？」
「有，有，有。」乞丐從懷裡掏出一個精緻的錢袋，道：「這是他給我們的銀錢，裡面有十兩銀子。」
命人將錢袋呈上，康緒翻來覆去的看著錢袋，隨手扔給呂季同道：「你可認識此物？」
呂季同撿起錢袋，臉色頓時變得難看起來。
錢袋上綉著『呂』字，正是他所用之物。
「大人，這錢袋確實是我所有，但這錢袋早已丟失多時……。」
「呂季同！人證物證俱在，你還想狡辯？」康緒猛地大喝一聲打斷了呂季同的話，他怒道：「你貪圖美色，用非人手段將陶昭雪折磨致死，此舉簡直人神共憤！而今證據確鑿，本官要上奏刑部，將你繩之以法！」
此時，忽然從門外衝進來一名勁裝大漢，打斷了眾人。
那大漢沖入正堂，徑直朝陶箬竹走去，俯身在他耳邊嘀咕了起來。
康緒有些詫異，他雖聽不到大漢所說，但從陶箬竹的表情來看，似乎發生了極其重要之事。
陶箬竹的臉色變得無比凝重，待大漢說完，他突然走到康緒跟前，壓低聲音道：「大人，請暫停審案。」
「為何？」
康緒一頭霧水的看著他，眼看就要將呂季同定罪，此時陶箬竹卻讓他暫停審理。
「此處人多，請大人隨我到後堂說話。」陶箬竹嚴肅的道。
康緒皺了下眉頭，他帶著陶箬竹走到後堂，疑惑地道：「陶公子，究竟發生何事，讓你如此驚慌失措？」
陶箬竹噗通一下對他跪了下去，著急地道：「李大人，出事了，如今只有你能幫我了！」
「陶公子快快請起，只要我力所能及，必定全力相助，可是發生何事你卻是要告訴我啊！」康緒忙將他攙起，問道。
陶箬竹臉色蒼白，好似大白天見鬼一般，他咽了口唾沫道：「實不相瞞，此番我是跟隨恩師前來，可恩師如今失蹤了，如今恩師生死不明，若是他發生意外，可真是不得了啊！」
「不知陶公子恩師是何名諱？」康緒安撫了下他的情緒，遂有些好奇的問道。
「恩師崔渙，乃當朝禮部尚書。」陶箬竹說道。
「什麼？禮部尚書？」康緒猛地吃了一驚，禮部尚書乃是封疆大吏，怎會無緣無故的跑到正陽縣？
康緒立即察覺到事有蹊蹺，忙問道：「尚書大人來此所為何事？」
「恩師奉皇命前來，具體事宜我卻並不知情，我只知道，恩師此番前來，是與聖上東巡之事有關。」陶箬竹額頭上滲出一層細汗，道：「李大人，眼下不是追問這些的時候，找到恩師才是重中之重啊！」
「陶公子莫急，尚書大人是何時來到本縣，又是何事失蹤的？」康緒沉聲問道。
「恩師是微服至此，已有三天時間。因為舍妹之事，這些天我並沒有隨恩師住在客棧之中。方才侍衛來報，我才知曉，恩師已經失蹤兩天。」陶箬竹神色驚慌地道：「事關重大，恩師絕不能有所閃失，否則後果不堪設想。我自知愚鈍，無法與大人相提並論，這才希望大人能夠助我尋找恩師下落。」
康緒揉了揉太陽穴，心道，這可真是多事之秋。
先是李滄海中毒卧床，再是遇到複雜難解的命案，如今倒好，禮部尚書竟然在正陽縣失蹤。
而且從陶箬竹的話中不難看出，禮部尚書是奉皇命而來，雖不知所為何事，但有一點可以肯定，若是禮部尚書出現意外，李滄海絕對逃脫不了干係。
康緒有些心有餘而力不足的感覺，陶昭雪一案尚且有著不少疑團未解，而今讓他去調查禮部尚書失蹤一案，當真有些為難。
不過，李滄海現今昏迷不醒，他只有繼續冒充下去。
「既然尚書大人早已失蹤，為何到現在才前來報官？」康緒思忖片刻后問道。
陶箬竹嘆了口氣，道：「大人，您有所不知，恩師向來喜歡獨自在民間查訪，這種事以前倒也不是沒有。」
「會不會是尚書大人喝醉了酒，在某個酒館睡著了？」康緒沉吟道。
陶箬竹愣了下，他忙搖頭不止：「這不可能。恩師向來謹慎，絕不會飲酒誤事。」
「那你們如何確認尚書大人是失蹤了呢？」康緒有些不解。
「恩師每次微服，都會在沿途留下只有我們才能看得懂的記號。而這次，恩師卻沒有留下記號，所以我擔心恩師會出現意外。」陶箬竹說完，拉著康緒的手道：「大人，您就不要再問下去了，倘若恩師真的出現意外，咱們可都負擔不起啊！」(未完待續。)