第二十回 被迫離開
這樣的時光持續了數月，劉員外便就又找過來了。
劉員外的意思非常簡單，就是劉府不會白白養活一個不做事的下人。楊湛要麼開始做事，要麼就只能離開。楊湛一時心底失落，卻又不知何去何從，便只好應允開始賣力做事。但他大傷初癒，根本就幹不了什麼體力活，便就是一捆材火也扛不動。楊湛覺得自己很沒用，又忽然想起大夫交代，自己這兩年若是不好好調養而犯了舊疾的話，餘生必廢。
楊湛心裡害怕，又時時捫心自問道：「我還有許多事情沒做，怎可就此成了一個終生殘廢的下人？」
如此一想，楊湛便暗下主意：就算自己成了廢人，也絕不拖累府中任何一人。於是，離開就成為了於己於人都是最好的選擇。
劉媛不知楊湛去意已決，依然不時前來找楊湛。而這一次，她又送來楊湛喜愛的酥花糕。但楊湛卻沒有吃，只是一直盯著這精美的糕點看得出神。
「你能不能教我這糕點的做法？」楊湛驀的問道。
「當然可以。」劉媛說罷便拉著楊湛去了廚房。
富貴人家就是闊綽，廚房內南北食材應有盡有，各式調料一應俱全。楊湛沒見過這樣的排場，便忍不住稱讚起來。
「真是個鄉下來的。」劉媛忍不住取笑道。
只見劉媛挽起羅袖，將一大碗白嫩的麵粉灑到案台，點上少許溫水，便來回糅合起來。劉媛放下大小姐的身段，其實就是一個殷勤細膩的嬌美少女，楊湛看從旁細看，怎不看的如痴如醉？
不一會功夫，一桌散落的麵粉便化成一團潔白的酥泥，卻是像極了天上的雲朵。劉媛接著弄來諸味調料，一番攙和后，才將早已備好的茶末、黑芝麻、桃花蕊等等分別置入不同的小麵糰中，最後再捏出精巧可人的形象。
「好了。」劉媛拍拍手，得意的說道。頓時廚房內香塵輕揚，芬芳旖旎。
「這就能吃啦？」楊湛興奮的問道。
「當然不行，還要在鍋里蒸上半個時辰呢。」劉媛說著便利索的動起手腳來。原來一道小巧的酥花糕做起來這麼費事，楊湛想起之前劉媛時常送來此物，始覺劉媛艱辛，頓時心下感激，便望著她久久說不出話來。
劉媛見楊湛出神的盯著自己，臉色頓時緋紅起來。
「要不你也試一下？」劉媛低頭問道。
楊湛點點頭，照著先前劉媛的樣子撥弄起來。但他一個噴嚏，卻將一桌麵粉吹的漫天飛揚，楊湛自然一臉花白，劉媛也頭上臉上沾滿粉粒。兩個少年面面相覷，頓時哈哈大笑了起來。劉媛於是掏出手巾幫楊湛清理面頰，楊湛也索性順手拍去劉媛額頭沾染的麵粉。
劉員外恰巧經過廚房，聽得屋內聲響便進來看看，卻正好撞見了這一幕。劉員外簡直不敢想象，自己的千金小姐竟然給一個下人做點心；而更讓他氣憤的是，楊湛和劉媛之間竟然行如此親密的舉動，若再不干預，只怕女兒都要被別人拐跑了。
見劉員外臉色陰沉的站在門口，二人頓覺尷尬至極，只得趕緊退下。劉員外亦說不出來的神情，只覺得好像看什麼都心中有氣。
楊湛去而復返，便是來向劉員外辭行的。劉員外聽完楊湛決定后，不耐煩的揮揮手，示意他快點離開。楊湛拜謝再三，這才回去收拾行裝。得知楊湛要走，宋管家夫婦皆是難捨，但他們知道這是員外心思，便也無能為力。楊湛亦難捨二老，但劉府已不能容身，他也沒有辦法。
忽有下人過來傳話，說是大夫要為楊湛複診，讓他隔日再走。楊湛想不到劉員外在臨行前還有此等良苦用心，感激之餘又暗恨自己沒用，不能好好報答主家恩情。
次日，大夫果然為楊湛仔細查驗了傷勢，末了，他又取出一顆黑色藥丸對楊湛說道：「此乃小還丹，服食后能通經活絡去血化瘀，對你病情大有裨益。」
楊湛接過這顆黑乎乎的丹藥默默打量起來，但大夫卻不耐煩的叫他當場服下。楊湛只好點點頭，便將拇指大小的小還丹一口咽了下去。
劉員外見楊湛安心服下藥丸后，便當即要求他離開，彷彿一刻也不想多看到他似的。楊湛卻也不氣，便又拜謝一番后才背著行囊默默離去。
劉媛再見不著楊湛，自是心裡難過非常。但劉員外又編了一套說辭，大抵是楊湛不甘做個下人，要出去闖出名頭之類，又說他如何反感被員外父女驅使等等。劉媛只恨自己真心待他，但他卻一句話也沒有的就走了。多年以後，當劉媛再回憶起這件事時，她才明白，原來楊湛那日專程找她學做酥花糕竟然是一種告別。
劉員外多番引導，終於也讓劉媛覺得是楊湛薄情寡義，辜負了自己。如此反覆念想，劉媛的心情便漸漸從感傷轉成了氣憤。古來悲傷愈濃，恨意愈淡，劉員外知道只要女兒發夠了脾氣，一切又都將會恢復到從前的樣子。
離開劉府後，楊湛開始漫無目的的遠行。天色陰晦，狂風時起，楊湛忽然覺得這個世界又只剩下自己一個人孤零零的了，他想念之前陪伴過自己的每一個人，想念劉媛，想念宋管家夫婦，想念絮兒姐姐……但是現在這些人，自己恐怕再也沒機會見上了。想著想著，楊湛內心一陣酸楚，便獃獃的立在荒郊野嶺，舉目四望，處處皆有道路，卻又不知道該何去何從。迷茫，或許是最痛苦的事情。
既然不知道該走那條路，乾脆隨便選一條走得了。就在楊湛打算洒脫而去之時，他忽然覺得胸口翻騰起陣陣悶痛。楊湛越忍它就越痛，終於忍不住時，一口鮮血便重重的噴吐在地上。
說也奇怪，楊湛每次噴完這口血后，胸中疼痛之感就會自動消退，彷彿是專程提醒他要按時吐血一般。可鮮血畢竟不是口水，失的多了，楊湛也漸覺身子虛弱下來。