第十五回 少年復仇
陳湛為母親請來郎中，卻被母親一頓好罵，因為楊湛私自退學，也因為陳湛拿學資去請大夫。陳湛卻只聽不說。
郎中診斷完畢后，寫下一張藥方，教會陳湛煎熬中藥之法，並再三叮囑勿要刺激病人。陳湛一一允諾。見母親還有慍氣，陳湛遂跪倒在地上，緩緩的說道：「娘親重病，湛兒要做事養活您，要治好您的病。」母親感動的直落淚。
數日之後，趙鄉紳帶著隨從到村子各處催租，陳湛父親離開后，母親一人根本完成不了那些耕種，而病倒之後，更是田園荒蕪，拿什麼去交租呢？
「趙老爺，您開開恩，今年收成不好，我娘又病了，您能不能寬限幾日？」年幼的陳湛哀求道。這樣的場面趙鄉紳是看的多了的，根本不能引起他絲毫的憐憫。四下查探后，趙鄉紳的下人發現陳湛存下的幾個銅板，隨即罵罵咧咧的收颳了：「這不是錢，還抵賴說沒有？」
「那是我娘親治病的救命錢，求你們別拿走？」陳湛哀求道，但這是無濟於事的。
趙鄉紳和下人們又翻了翻屋裡的罈罈罐罐，看能夠有其他的收穫。陳湛卻不依不撓，拉著趙鄉紳的袖子要求其留下銅板。
此舉讓趙鄉紳不甚其煩，一把將陳湛甩到牆角，陳湛一頭撞到桌子上，恰將桌上一碗葯灑倒在地。這是上次郎中開的一方葯，母親還沒有來得及喝就這樣被灑掉了。陳湛急忙撿起破碎的碗，看上面是否還留有未灑掉的葯汁。可這一切都是徒勞的，破碎的碗片上沒有多餘的葯汁，上面沾著的是陳湛一滴滴的眼淚。
見無他物，一行人又到其他家裡去催租，屋裡只剩下病入膏肓的母親，和無助的陳湛。
失去了最後幾個銅板，又沒了藥物，王淑芬的病情急劇惡化，看來是撐不了幾天了。此刻，王淑芬叫住陳湛，說有事情要交代，陳湛畢恭畢敬的候在床沿。
「湛兒，為娘自知時日無多，有重要的件事情要告訴你。」王淑芬緩緩的說道。
陳湛不願母親說些消極的話，但母親卻堅持要陳湛用心聆聽。
「湛兒，你原本姓楊，不姓陳。」母親沉思片刻后說道。
「十三年前，一位自稱赤霄觀傅三思的老道人憐我夫婦半百無子，遂將你送來給我們撫養，那時你才剛剛滿三個月不久。」母親回憶著，臉上開始洋溢出陣陣喜悅，平凡人家的幸福，是歷久彌新的：「收養湛兒是我與你父親此生最開心的事情。」
楊湛驚愕不已，但他卻時時感念養父母的仁慈愛護，似乎不想聽這些事情。
「湛兒，你要用心聽。」母親勸道：「聽那老道人講，你親生父親是姑蘇才子楊勝卿，你母親是前兵部侍郎之女方庭芝。後來被奸人冤屈、追殺。你父親臨終託付老道人，將一塊玉佩轉交與你。」母親說著，從枕頭中間的棉花叢里摸出一塊碧玉翡翠來。這翡翠油亮通透，色澤飽滿，自是價值不菲，但王淑芬一家再苦再難也都沒有拿去置換錢財，更是難能可貴。
楊湛聽到這裡，才開始喚起對生父母的關注。
「本來我是打算等你長大成人之後再告訴你的，但現在只怕等不那個時候了。你記著，送你來的老道人是五台山赤霄觀的傅三思道長。他是你的救命恩人，日後你一定要親自去找他。」母親艱難的說道。
楊湛唯有點頭，並讓母親好好休養身體。王淑芬交代清楚，安然睡下后就再也沒有醒過來。短短時間之內接連失去摯愛雙親，少年的楊湛哪裡受得了。安葬好母親后，楊湛一個人困在屋裡久久難於超脫，養父母一生辛苦，卻依然這般慈愛自己，可自己卻從來未作回報。楊湛越想越是自責難過。
楊湛在屋裡，聽著趙鄉紳一干人在陳絮兒家催租，依稀聽得若幾日之內交不上，就讓陳絮兒去他家當婢女。
「就是這些人害得父母一輩子辛苦勞碌，不得安樂；就是那惡鄉紳打爛母親的救命葯，不然母親也不會撒手人寰……」楊湛越想越是難過，越想越是氣憤，於是一個復仇的念頭浮上腦海。
當夜，趙鄉紳家中失火，趙家上上下下十餘人悉數喪命火海。這場大火同時還燒掉了趙家所有的田契，也永遠的燒掉了楊湛回家的路。
楊湛連夜離開了陳家村，因為害怕被官人追捕，他只得死命往前奔跑。直到次日黃昏，楊湛飢困交加，才發覺自己快跑了一天一夜了。楊湛回頭張望，家已不知道在何方。「漸霜風凄緊，關河冷落，殘照當樓」恰似此情此景的生動寫照。
官府來人追查此時，但眾人皆不知情。趙鄉紳一家失火就被當作是意外處理，雖然發現楊湛失蹤，但官家也找不到一個十多歲孩子縱火殺人的證據，何況楊湛向來口碑上佳，這樣的推斷多少有些匪夷所思。由於失去田契，且趙家一口全部死絕，所有的田土皆被充公，繼續租給幾個村子的村民耕種，只需交納官家規定的賦稅即可。這可比之前那惡鄉紳的要求低了不少，也算是楊湛誤打誤撞為附近鄉鄰做的一件有功之事吧。
陳家村關於楊湛的記憶開始漸漸抹去，但陳絮兒寧可相信楊湛只是遠走他鄉了而已，儘管大家揣測楊湛已經斃命火場。
傍晚，村口，黃槐樹下，一個嬌小的身軀蹙目遠望，她在等待，卻終不見那人歸來。
「回家吧，孩子。陳湛這孩子怕是不會再回來的了。」老太太長嘆一口氣后，對著孫女說道。老人家的閱歷是豐富而精準的，她知道火燒趙鄉紳家的就是陳湛，也知道陳湛此刻必須遠走他鄉，甚至此生也要遠走他鄉了。
人往往在停留下來的時候最易迷茫，楊湛一停下腳步來，忽然就不知道何去何從了。天色漸黑，楊湛隻身荒郊野嶺，忍不住暗暗流淚。
忽然，道路那一邊有三五人結伴而來，楊湛止住哭泣正欲躲到一旁，卻被人群中一個老者叫住：「小兄弟，請問這可還是浙西桐廬境內？」
楊湛搖搖頭，這他第一次走出陳家村，哪裡知道什麼浙西邊境，什麼桐廬縣邊境啊。老者見楊湛眼睛通紅，似剛哭泣過，又見這荒郊野嶺，心念一人獨處十分危險，便好心問了起來：「小兄弟，你家在這附近嗎？」
楊湛又是搖搖頭，眾人又問：「那你的家人呢？」
楊湛頓了頓，才緩緩答道：「我父親應徵戰死，母親也病死了。」
「哎，又是一個苦命的孩子。」眾人無不搖頭嘆息，憐憫的說道。