第二十章 莫逆之交（2）
國王知道，就算現在暫時攻下赫爾伯特地區，費爾德領地上的人民還是不會服從他的管束，一樣不會太平，倒不如讓費爾德繼續統治這裡，一方面作為對卡塔斯莫與達拉的牽制，但另一方面，他又增加費爾德的賦稅，使得對方最重要的優勢，經濟優勢被削弱，那麼費爾德即使心有不服，以後也不敢再有反叛之心了。對於耍弄這類權術，國王一向自以為是，自鳴得意。
周圍的人誰也不敢開口說話，對於國王這類荒唐的決定，他們已經有了免疫力，不會再感到震驚了。
就連達拉，在平定內亂的過程中，不僅與埃里克斯成為莫逆之交，還結識了不少其他的權貴，對於國王的心態和這些上流貴族的嘴臉，他也有了更加深刻的認識，此時多少能看出國王反常舉動的背後，隱藏著多麼自大的心態與可笑的疑慮，因而也沒有太吃驚。
況且，他此刻的心思，大部分都放在了那結局已定，甘願充當替罪羊的老班爾特身上。
看著無面人，達拉認出他就是曾陪護弗妮婭在秩序鎮找到自己的老者，只是那時候老者臉上戴著面具。
達拉驀然一陣心酸，老者在那裡將自己的外孫女託付給了他，雖然沒有說一句話，但是他看得出老者對自己唯一親人的牽挂，臨走時顯得非常無奈。
想到老人也是被人迫害，逃亡在外，唯一的親人卻在短暫的重逢后再度失去下落，接下來老人自己也還不知道會受到國王怎樣的懲罰，達拉的心裡充滿了沉痛。
他自己因弗妮婭而衝動得罪薩拉公爵，連累家人和全村村民無辜受戮，而他曾喜歡的女孩弗妮婭後來也因自己而消失在「時光之河」里而生死不明，而她的外祖父卻又因自己引兵擊敗費爾德而必死無疑，達拉突然感到自己和這一家人之間的恩怨情仇，真不知道是誰虧欠了誰，誰連累了誰。
想到弗妮婭的柔弱無助，達拉心裡一陣愧疚，但以他現在的身份和地位，還有身上擔負的巨大責任，他考慮的問題也更多更廣了，再也無法像以前那樣因為同情老人而挺身而出，為老人向國王求情了。達拉的心裡一陣絞痛，握緊了雙拳，指甲都嵌到自己肉里去了，他卻完全感覺不到肉體的痛楚。
「現在，」國王看著老班爾特，「你想怎麼死？」
「如果可以的話，我希望自己是老死的。」老班爾特答道，此時他身上被匕首捅開的傷口仍在流血。由於失血過多，老班爾特早已面色慘白，站立不穩了。他知道，如果可以就此死去，已經是國王給了他一個痛快與便宜。他只恨自己沒能成功報仇，沒能親眼看到自己大仇得報的那一天。
「好，我滿足你的願望，就讓你老死。」國王笑道。
眾人大吃一驚，國王的決定再次出乎所有人的意料。
達拉卻暗自鬆了口氣，他此時開始覺得，自己為全局考慮而拯救國王的決定並沒有失誤。
「我會把你關進地牢，每天折磨你一次，直到你老死為止。」國王獰笑道，「那時候你會覺得生不如死。」
「只怕要你失望了，我這把老骨頭根本撐不到那麼久……」班爾特道，猛然一頭栽倒在地，口角流出一縷鮮血，恐怖的臉上似乎也掛著一絲詭異的獰笑。
達拉帶著邁克和兩個矮人，以及他們的部隊回到了他的封地，米德蘭。
內亂以最快的速度被平定下來后，人類帝國再度恢復了統一，與另外兩大種族的盟約關係也被重新締結，三大種族之間再次互通往來，雖然沒有以前那麼密切，但正常的商貿活動已經有三分之二恢復了。
達拉本人受到的封號雖然不大，僅僅是一個小小的勛爵，但他率領的傭兵團卻被國王定為了合法的傭兵團，從此以後可以自由接受各種任務，並在米德蘭森林棲息，在整個帝國內的地位實質上僅次於忠於國王的刃兵團了。
達拉率領眾人，繼續以米德蘭為根本，從事生產與建設，將曾經的米德蘭舊鎮加以翻整修葺，使這塊曾經荒蕪的大森林開始變得生機勃勃，成為眾多前來此地投靠達拉的人民的樂土與家園。
儘管最危險的時刻已經過去，但達拉仍密切注意著各地的動向，防止禍亂再起。
在這段時間內，他感到最納悶的便是當人類內亂之際，地下軍團為何不趁機發動侵略？難道自己在「時光之河」里看到的未來景象是錯覺？或者說那些景象已經被改變了，不會再發生？還是那樣的未來根本還未曾到來？
無論如何，達拉現在已經擁有了自己的力量，即便真的不再有可怕的未來侵略，他也不可能中途停止這一切。隊伍發展到目前這樣的規模，他已經停不下來了。他必須為這些前來投靠他的士兵和人民考慮，一旦他半途而廢，那麼這些人就會再度淪落到從前的境地中去，成為被國王和貴族奴役欺凌的對象。他絕不會在這樣的時刻放棄這些人。
所以，達拉一方面繼續自己在米德蘭森林的發展與改革，一方面也開始像他曾經的對手費爾德侯爵學習，不斷地與那些權貴結交，並且一直和刃兵團團長埃里克斯保持密切的聯繫，使得他的實力也因此而進一步壯大。
達拉心裡十分清楚，除了埃里克斯，其他人目前和自己關係的接近都是看在國王的面子上，有著很大一部分勢利的成分在內，事實上，在那些貴族的心底里，他始終不過是個平民出身，從小山村裡出來的鄉下小子罷了。
地下，沙瑪城。
卡斯已經很久沒有再回到自己的家鄉了。
此時，帶著安蓓爾通過城外的那條護城河時，卡斯不禁凝望著霧氣繚繞的地下暗河，當初母親命人將受傷的他拋棄的地點，就在這裡。如果不是席文塔姆，他或許早已被裡面隱藏的怪物吃掉，又或許早已順著河流漂入另一空間的裂縫了。(未完待續。)