第四章 初入皇宮
斯坦利帝國都城晨光之城的構造布局，十分清晰地反映了一個人類由來已久的現象：階層。
人類社會並不像精靈、矮人那般簡單，而是時時、處處、事事，均和都城布局一般，有著自上而下的區別。
精靈和矮人社會，名義上雖然也有著詠者、國王之類，也有著貴族與平民的區別，但是事實上，對於一個精靈來說，最重要的是通過每日的冥想獲得自身思想境界的提高，一個受人尊敬的精靈詠者，他的魔法能力和領導能力未必是最強的，但是他一定是最內斂、品德最為高尚的精靈，所謂以德服人，就是在精靈社會中屢見不鮮的；而對於一個矮人來說，哪怕他天生就是國王的兒女，身份無比尊貴，但要真正獲得矮人們的尊敬與愛戴，卻必須通過自身的冒險與努力獲得，一個沒有通過實力證明自己的王子，或許還不如一個實力強大，出身鄉野的普通矮人。
這在人類社會中是不可想象的，大多數人類儘管在國王的要求下，都宣稱自己信仰的是太陽神培羅，但每年之中，真正敢於或者能夠上到培羅神殿，接受太陽神祝福的人，少之又少，和斯坦利帝國龐大的人口成巨大落差。
尤其是近十幾年來，繼任的國王斯坦利十四早已免去了每任國王都需到培羅神殿朝拜的例行公事，只是一味地貪圖享樂，將諾大的一個斯坦利帝國皇宮變成了他享樂的花園。
上行下效，許多貴族也樂得紛紛偷懶，不再去培羅神殿接受太陽神的考驗與祝福，縱情聲色，過著遠遠超過以前的華麗奢靡生活。
國王斯坦利十四，也常常朝令夕改，忽一時要親近平民，撤去了貴族區與皇宮區大門的所有守衛，讓人們可以自由通過大門前來參觀貴族和皇宮，忽一時又覺得來的人太多了，萬一有幾個刺客混雜其中，那自己豈不危在旦夕，於是又命令貴族區和皇宮區的大門都派有重兵嚴密把守，閑雜人等一律不得擅入。
這樣一來，可苦了那些朝聖者。
由於神殿區更在皇宮區之上，雖然沒有什麼重兵守衛，但是要去神殿區就必須經過貴族區，皇宮區，才能抵達，現在國王嚴密防範，即使他們再三聲明只是前來朝拜，但沒有國王手諭或是貴族引見，就根本無法從貴族區和皇宮區過。
他們大老遠地跑來了，卻不能上到培羅神殿進行朝拜、許願、求得太陽神的祝福，反而只能在城中仰望培羅神殿的太陽神雕像，遺憾嘆息一陣，心有不甘地離去。
而把持著上下神殿必經道路的達官貴人們，卻由於早就失去了對太陽神的尊崇，不敢再踏入神殿接受良心的拷問，反倒再未上山朝拜。
因而，一般的平民都只在自己所在的平民區和商人貨物積聚的商業區來往，根本無法進入更高一層的貴族區和皇宮區，就連飲水渠道，也是自上而下，所以，普通的平民之間還有著一句自嘲的諷刺話，便是：「我們現在喝的水，沒準兒還是某個貴族的洗腳水呢。」
當然，這只是說笑話，事實上，引水渠的水和廢水是分道走的，飲水渠內的水都是從山巔神殿區的蓄水池中流下的清水，一般都在城市之中的距離地面還有一段距離的水渠流動，雖然是自上而下，卻並不曾受到什麼污染。廢水則通過埋在城市地表下的廢水管道流走，排入城外的護城河，又順著護城河的下水道流向遠方。
不過，由此，卻說明了斯坦利帝國之中嚴重的階層區別。平民想要見貴族一面，都困難重重，想要見到國王，更近於痴心妄想。
所以，達拉等人來到斯坦利帝國都城，住在商業區的小旅店之中已經耽誤半月有餘，卻還沒有打通關節，想辦法進入皇宮，晉見國王。
在這半個月之中，托達克崇敬的英雄隊長布洛托照舊每日買醉，喝得爛醉如泥后大發酒瘋，任由托達克怎麼勸說都無濟於事，甚至連曾和布洛托一起共事過的精靈也對現在的布洛托完全失望，絲毫不敢相信這個每日醉生夢死的矮人，就是當年作戰勇猛，令人吃驚的英雄。
照布洛托現在的情況估計，要他暫時戒酒抑或是少喝幾瓶都不可能，更不用說希望這個酒鬼恢復之前的英雄氣概了。
到了最後，除了達拉還在努力，就連最崇拜布洛托的老矮人托達克，也對這個昔日隊長失去了信心，變得愁苦不堪，加上達拉這邊的事情也不大順利，於是老矮人反倒和布洛托湊在一起，除了喝酒就是吃飯睡覺，對其餘的事情都惘然不聞，就連平時聒噪萬分的侏儒，也說之不動，弄得侏儒好生無聊，加上達拉等人要忙正事，沒有一個人來理會侏儒，他只好自娛自樂。
包迪拿現在最常做的事情，就是到處走來走去，一邊在晨光之城中漫無目的地溜達，一邊不小心「拾」到這樣，「撿」到那樣，還常常去開各種各樣的鎖。
對於侏儒來說，凡是有鎖的地方，他從來不認為是別人禁止他進去的意思，而是「有人不小心把這裡鎖上了，我得想辦法幫他開鎖」，當然，以侏儒的開鎖實力來說，除了那些魔法師們的府邸他不敢擅入（那些大門通常都不上鎖，魔法師們只需要布上一兩道魔法禁制，就不怕別人打擾，除非對方也是一個魔法師），其餘的地方，侏儒只要逛得到，都是一路暢通無阻，偶爾一兩把看似複雜的鎖，都阻不了侏儒多久。
包迪拿的這一習慣，對於熟知侏儒作風的人來說，根本是無法可改，因而，每次他湊巧打開門進去發現有人在家或是有人把守某地的時候，別人的反應一般都是按住他的腦袋，將他轉過身去面對他進來時的大門，然後從背後踢他兩腳，打發他出門了事。
也有一些不知道侏儒習慣的人，直接叫來了守衛，把侏儒關進監獄。
不過，通常是關個一兩天，侏儒重又會被放出來。
在這段期間，侏儒早已把人類帝國都城晨光之城逛了個七七八八，就連普通人不能去的貴族區和皇宮區，他也去過一兩次，還在某個貴族的私人宅院里「撿」到過一把新的樣式精巧，鑲有漂亮寶石的小匕首，常常愛不釋手，拿出來比劃比劃。
這一日，達拉和厲娜等人又聚在一起商量怎樣才能進入貴族區，通過某個貴族的引見晉見國王時，包迪拿終於忍不住插嘴道：「我知道哪裡有一扇小門……」見沒人理他，侏儒又抽出那把匕首，一邊比劃一邊嚷嚷：「這是在賽繆斯伯爵大人府邸撿到的，我看他不見了這把匕首非常著急，如果我們能還給他，或許……」侏儒的聲音越來越小，因為他發現，還是沒人聽他說的話，大家都在各抒己見，爭論不休，包迪拿的提議很快便被淹沒在眾人的爭吵聲之中，只有達拉對他說了句：「包迪拿，你走開，別搗亂。」
侏儒只好走開去，整個晨光之城，他都已經逛得有點兒膩了，他渴望新的地點，新的冒險，真不想繼續耗在這個讓他已經心生厭倦的城市。但是達拉他們在這邊的事情總不完結，總在那兒無邊無際地商討，讓他好不耐煩。
忽然，侏儒靈光乍現：如果能幫他們辦成這件事，達拉他們不就可以帶他去找「時光之河」了嗎？然後，他就可以再次進行時光旅行，多棒啊！
如果列出一個侏儒最想去的地點，那麼幾百，或許是幾千，也有可能是幾萬年前侏儒深谷是眾多侏儒們的必選之一，據侏儒們傳說，在侏儒深谷生活的時代，是侏儒歷史上機械、科技最為發達的年代，幾乎所有的侏儒都聚集在侏儒深谷，與世隔絕，一心一意地發展。
科學技術的發達，使得侏儒們上天徹底，幾乎無所不能，有很長一段時間，侏儒們利用自己的科技，將自己武裝到了牙齒，成為圖雅大陸上最強的種族，小小的侏儒們由此生出驕傲之心，甚至有不少侏儒都宣稱自己不再信仰任何神祗，而只相信自己的科技。
對於大自然，侏儒們也不再心生敬畏，而是一味地索取壓榨。
終於，因為一次試驗事故，侏儒深谷發生了難以想象的大爆炸。
當時，絕大多數的侏儒都參與了那場試驗，只有少數對於科技並不精通的侏儒沒有被准許參與試驗，離實驗基地很遠，最終從深谷中逃了出來，而那些在侏儒們口中流傳甚廣的飛行器、機械輪船、倚靠火的能量發動在地上亂竄的車輛，也都從此成為了一個神話。
因為，這些逃出來的侏儒對於科學技術的理解很淺，並且他們認為這場災難是因為那些不再有信仰的侏儒造成，因而，剩下的侏儒都憑著對他們信奉的神祗加爾·閃金的尊重，對於很多瀆神的科學研究都嚴密禁止，使得曾經炫耀一時的侏儒科技成為流星劃過，瞬間消失。
儘管如此，在侏儒訴說這段歷史時，本意是要後代記住曾經的危難，不再發展那些可怕的科技，卻反而激起了後輩侏儒們的好奇之心，隨著時間的流轉，遭遇過大爆炸的那批侏儒都已死去，後來的侏儒們對於那個年代的侏儒深谷，除了好奇之外還有無盡的嚮往。
偏偏侏儒深谷又是消失已久的地方，即使現在的侏儒們踏遍圖雅大陸地表地底的所有地方，也無法涉足這樣一塊地方。對於侏儒們來說，一個從來也沒有侏儒去過的地方，比很少有侏儒去過的地方有更大的吸引力。
所以，不少侏儒內心深處，他們最樂意去的冒險地點，便是傳說中的侏儒深谷。
包迪拿也未能免俗，在他想去的地方排行榜上，侏儒深谷名列第二（第一是太陽，因為那裡不但現在的侏儒沒有去過，過去的侏儒沒有去過，甚至圖雅大陸上任何一個種族的人都沒有去過）。而侏儒深谷這樣一個地方，包迪拿也明白既然它早已消失，那麼能夠使得自己去侏儒深谷的唯一辦法就是利用「時光之河」。
上一次，他在渾渾噩噩中和岩底矮人在極地苔原北部進入過一次這條魔法河流，卻沒有看到過去的景象，反而只是看到了一些未來的景象。其中還有一些是達拉早已見過的，他再說的時候，也是拾人牙慧，毫無新意。
因而，小傢伙現在最大的願望，不是像達拉等人找到那條魔法河流，再從中尋找事件發生的關鍵，而是能去消失許久的侏儒深谷看看。
他實在不能忍受繼續留在晨光之城內一籌莫展。
侏儒開始決定實施自己的計劃，不過，由於這是他第一次獨自冒險，沒有老矮人和達拉在身邊，內心頗多忐忑。因為他知道，這不是到別人家裡去逛一逛，四處看看，「撿」點東西的小事，如果他被抓到了，肯定不會是屁股上被踢一兩腳那麼簡單。
不過，最終，侏儒深谷的誘惑讓包迪拿忘記了可能有的最大危險，而是積極地採取了自己的計劃。
侏儒計劃實施的第二天清晨，幾乎所有貴族區的宅邸大門上，都貼上了這樣一張字條，上面只有簡單的一個單詞：時光之河。
就連國王的皇宮大門，以及後花園的小門之上，也貼有這樣的字條。
一時之間，整個晨光之城的上層鬧得不可紛休，不但所有的貴族，就連國王斯坦利十四都對這張字條上的單詞產生了莫大的興趣，對於夜裡和他們開玩笑，留下字條的神秘人物更感害怕與好奇，有說是尋仇的，有說是獻寶的，千奇百怪的說法，不一而足。
後來，還是一個年紀頗大的宮廷魔法師對國王講明了「時光之河」的出處與來歷，並且說起自己聽聞有一隊怪人四處造謠生事，說他們找到了「時光之河」，進去看到了許多異象。這隊怪人從北方到南方，一路被矮人驅逐，被精靈據納，大概見自己的謊言騙不到人，現在極有可能來了晨光之城，請國王千萬不要將這種事放在心上，小心提防云云。
國王斯坦利十四心內卻不以為然，對於這種飄渺虛無的事情，若是別人不信，他就偏偏極感興趣。
譬如幾天前，有個商人，不知道想了什麼法子，走通門路，對國王說起他在魔妮卡森林裡的見聞，說見到許多美麗的女人在統治那塊森林，裡面的任何一個女人，都是世間絕無僅有的美麗女子，比享譽四方的精靈美女還要漂亮許多。
旁人都對此嗤之以鼻，唯獨國王聽了心動不已，又給了商人許多金子，讓他重去故地尋訪幾個美女來晉見。
這一天清晨正厭厭地看著宮裡服侍自己的女僕，想著那森林裡的美女，恨不能親身前往，卻聽說了宮門口出現奇特字條這樣一件異事，頓時又把美女丟開，對這條以前從未聽人說起過的河流來了興趣。
聽完那老宮廷法師的解說之後，國王斯坦利十四對於「時光之河」的興趣更濃厚了，心想既然那隊人來了，何不找他們進來問問清楚。
於是，還不到正午時分，國王已經傳下口諭，要求徹查字條是何人所貼，查到之後，即令貼字條的人進宮晉見。
不得不說，貴族官員們平時對平民的事務辦起來拖拖拉拉，十九不如人意，但對國王的意志，卻個個效率奇高，國王這邊剛剛下達口諭不久，已經有一隊人馬將達拉等人所住的小旅店團團包圍住了，嚇得旅店老闆面無人色。
就連達拉也吃了一驚，以為自己行止敗露，公爵派人來抓他來了。
誰知道外面的馬隊鬧了一陣，原來只是國王派來迎接貼字條的人進入皇宮晉見一事，眾人聽出那隊人馬不是前來找他們生事，都大大地鬆了口氣。
老實說，侏儒沒有想過，他這個辦法居然也能湊效，要知道半個月以來，厲娜幾乎什麼門路都走過了，卻始終毫無見效。
現在，他包迪拿隨便想個不是辦法的辦法，就辦成了厲娜至今尚未辦成的事情，覺得好自豪，於是立刻將自己昨夜的行為向達拉一一招認了，並道：「這不就是你進宮晉見的好時機嗎？達拉你現在戴著那個面具，誰也認不出……」
侏儒的嘴巴被老矮人托達克捂住了，道：「不說話，沒人當你是啞巴。」
托達克連日來雖然和布洛托一起喝酒，但經剛才那麼一嚇，緊張之餘，酒已經醒了不少，見侏儒口沒遮攔，而現在整個小旅店的人都聚在大廳之中，那些前來傳話的騎士也都守在門口，侏儒卻還在高談闊論，差點兒泄露達拉的面目，於是忙出手阻止侏儒。
侏儒立刻大叫：「托達克，你的手上全是酒味兒。」對自己說話的初衷也忘了。
達拉不待聽完侏儒的話，靈光乍現，此時也顧不得解勸兩個小傢伙之間的是非，忙走到旅店門口，自陳其事，說道：「夜間貼字條的人，就是我。」
領頭的騎士聽了，大為詫異，道：「夜裡幾百張字條，都是你一個人貼的嗎？」
「還有我！」一個清脆的聲音響起，尋聲望去，卻是小女孩嬌妮在達拉身後應道，眼睛靜靜地望著領頭的騎士，見對方不相信的樣子，解釋道：「我人小，貼起來不引人注目。」
騎士一想，夜間所貼字條果真位置都較為低矮，和這個小女孩的身高差不了許多。於是立刻帶了達拉和嬌妮，要離開這裡，去見國王。
達拉轉頭看著精靈清冷的目光，點一點頭，相信對方已經明了自己的意思，便帶上嬌妮，跟那隊騎士們離開了。
騎士們讓達拉和嬌妮騎同一匹馬，走在中間，他們則前後左右地監視著達拉。
達拉一路騎馬過去，商業區都是他轉熟悉了的，貴族區卻是第一次看見，只見貴族區和商業區之間的大門上，盤旋著一座引人注目的雕像，那是一隻金龍，據說它曾經化身成人類模樣，與斯坦利帝國開國國王荷曼建立了難得的友誼，並且總是在關鍵時刻幫助他取得勝利，在荷曼建國后才悄然離去。
從貴族區大門進去，便是百十層高的階梯，直通斯坦利帝國皇宮區大門，階梯兩旁分佈著不少房屋建築，富麗堂皇，雕梁玉棟，都是達官貴人們的府邸了。
在這裡，達拉等人都不能再騎馬上去，只得下了馬，步行向上。一路上所過之處，都有頭戴盔甲，身穿板甲的士兵把守。
回想自己在商業區和平民區所見到的景象，達拉不得不驚嘆貴族們的生活區域內，各種高屋建瓴的華麗奢靡，單是看外表氣派，已經非同凡響，不知道屋子裡面，更有多少奢侈貴重的物品是達拉這輩子都沒有見到過的東西。
不由得暗暗產生了一種不平之意，不明白為什麼有些人一生下來就腰纏萬貫，血統高貴，享盡世間奢華，有些人卻只能在鄉間碌碌一生，就比如自己家，在辛普蘭村也算得比較寬裕的家庭了，但和達拉今日所見相比，實在是不值一提。
貴族區內華麗的建築，讓達拉想起自己以前看到的某些景象，二者對比反差太大，讓他一下子就記起了自己在平民區內看到的窮困潦倒。
在那裡，有一些終年不見陽光的小巷子，一座座低矮的房屋緊緊相連，門前的積水往往也是終年不幹，永遠有一攤淤水積在那裡，過路的人一不小心就會將自己的腳踏在這樣的泥水裡，弄濕寶貴的鞋子。
因而，這樣的貧民巷子，體面的人永遠也不會涉足此地，而那些不得不天天和這些積水打交道的人，一年到頭也只有一雙鞋子，固然愛惜無比，每到巷子口，總有人先後脫了鞋，拿在手上，慢慢地走進巷子，再踩過泥水，進入各自小小的黑漆漆的門洞里。
在那裡，長年累月地響起老人空洞的咳嗽聲，以及小孩們嚷餓的聲音，就連五歲大的小女孩，也不得不一大早就起來幹活，那些人唯一的願望就是明天依然有飯吃，不至於被餓死。生存是他們的唯一底線，孩子們從小就懂得飢餓的深層含義，一兩個運氣比較好的，也會在長大之後如願以償地離開這塊貧苦之地。
但是更多的人卻和門前的積水一樣，即便是在陽光最好的日子裡，也還是繼續留在巷子之中，離不開，也散不去。
儘管他們從早忙到晚，辛苦無比，卻還是時不時地有人死去，然後是城裡這塊區域里收屍人的到來。
那收屍人是一個老頭，永遠穿著一身黑衣，每當他用板車拖著那些受苦人的屍體離開時，老頭兒都會叨叨著一句話：「好孩子，乖孩子，你們現在享樂了，安心地睡吧。」
屍體通常會被拖入城西教堂背後的公共墓地，沒有什麼墓碑，也沒有什麼棺材，來這裡的人都太窮，生前從沒有花過半個銀幣，死後更用不到這麼多錢，至多一床破布裹了，埋在土裡了事。
因而，這裡也往往是城中喪家之犬時常光顧的地方，不過，一到夜裡，即使最勇敢的野狗也不敢再在這裡出入，因為，每到夜裡，這塊墓地就變成了骷髏的天下，那些骷髏們在墓地中四處走動，逡巡，骨頭關節咯咯作響，就連巡城的守衛，在夜裡也會避開這一帶，以免看到這駭人心驚的景象。
唯有那個收屍的老頭兒一聲不響地躺在自己屋子裡睡覺。
這些事情，以前的達拉是從來也不會留意到的，但是自從他遭受到公爵的迫害，一路又經歷諸多危險之後，再次來到晨光之城，他的眼睛才看到了這些以前就在眼皮底下的悲慘事情，方才知道和自己一樣不幸的人，在斯坦利帝國還有很多很多。
原因無他，只有簡單兩個字：階層。
他們都是一些處在底層的普通百姓，所以才會受到那些貴族們的壓榨和欺辱。
斯坦利帝國建國之初，都城設計成這樣，荷曼國王的本意或許是藉此勉勵大家，即使你處在最底層，但只要通過自身的努力，仍然可以向上好好發展。
殊不知，幾百年過去后，這格局卻猶如斯坦利帝國目前的政治狀況一樣，處處充斥著自上而下，壓迫人民的不平之事。
達拉一路看，一路想，心情起伏不定，對於自己國家的統治，忽然發生了巨大的改觀。
以前，他常常以自己是一個人類而自豪，因為人類在短暫的歷史中，就能夠建立起佔了圖雅大陸近四分之一土地的國家，成為不可忽視的強大種族，那些英雄傳說，也讓達拉無比激動興奮過，甚至那曾經就是他的理想。
但是現在，在遭遇了種種不平之事後，他開始覺得人類無休止的擴張歸根究底只是源於上層人士的貪婪，對於普通的平民來說，那些不斷擴張的土地毫無意義。
因為每一次的擴張，都只意味著某個貴族領地的擴大，抑或是某個新貴的崛起，對於大多數的人來說，他們依舊過著勉強飽腹，甚至朝不保夕的貧困生活。
而所謂的英雄，也是在無數夥伴為了他們共同理想犧牲過後，才成了英雄，而勝利的果實又往往被少數人瓜分，今天那些壓榨人民的貴族，不是也有不少人是某些英雄的後代嗎？念及這些，達拉對於曾經的英雄理想，也變得失望無比。
現在，他開始隱隱覺得，能夠改變這些不合理的制度和現象，讓大多數和他一樣不幸的人們過上好一點的生活，才是真正的英雄所為，而不是從前所想的，靠著自己的武力為國征戰，開疆闢土，更不是什麼到處冒冒險，打死幾頭怪物，就自詡為英雄那麼簡單。
英雄？達拉苦笑了一下，他連自己的家仇都還沒有報，卻還在這裡胸懷天下，為同樣遭受苦難的人民擔憂，是不是太過可笑了？不過，要達拉只顧著自己，他卻又做不到。
他知道，自己的本性中有著「悲天憫人」的一面，巨大的同情心和責任心使得他在自己本人遭受重創之餘，一路上仍然不斷地不自覺地擔起各種各樣的擔子，所以才會成為一行種族各異的人共同信服的領頭人。
而且，達拉將己及人，不但想要報仇，更想杜絕他身上的悲劇重演，要避免此類事情再度發生，除了改變這不合理的貴族制度，他看不出還有什麼方法能夠制止貴族們在自己的領地上胡作非為。
達拉正自思量，忽然聽到帶他們來此的領頭騎士低聲提醒：「前面就是皇宮區大門了，進宮以後，事事都要看著我的眼色，切記不要走錯半步路。不然，你殺頭事小，連累到我們和這個小姑娘就不好了。」
達拉點點頭，跟著騎士走上去，抬頭一看，斯坦利帝國皇宮區神秘的面紗便第一次在達拉眼前揭開了。
正對大門的，便是皇宮區前面的一座圓形水池，水池中央是一座高高的方尖碑，以水池為中心，是一個更大的圓形，被放射狀的水渠和從中穿過的道路，以及幾條環路，將碧綠的草地、花園、小樹林分割成各種美麗的圖形。
穿過這一大片水池區，便來到了斯坦利帝國皇宮的宮殿區正門。
帝國皇宮正門頂樑上，塑有一座人物雕像，從他騎著戰馬，虎虎生威的神態來看，正是帝國開國國王荷曼·斯坦利一世，兩邊的石柱之上，則分別是荷曼國王的左右手——刃兵團將軍摩爾和法師阿爾特彌的雕像。所有人物雕像都以純金打造，熠熠生輝，華麗非常。
宮殿正門前的階梯上，還鋪有紅色地毯，地毯上綉著巨幅的獅子頭像，頭戴皇冠，十分威嚴。
這中間也有一個典故，第一任國王荷曼原來是出生於草原上某個部族的男孩兒，剛出生不久，他的母親就被獅子擄走，父親一怒之下，為了報仇，才殺死一群獅子的雄獅，用母獅子的奶將小男孩養大。
在草原上，獅子是萬獸之王，而他從小吃獅子奶長大，因而後來建國時，有不少地方都採用了頭戴皇冠的獅子頭像，以紀念荷曼小時候的這一段往事。
而支撐宮殿的正樑柱之間，則懸著綉有金龍頭像的藍色旗幟，和貴族區大門的金龍雕像一樣，這是為了紀念曾經鼎力幫助過荷曼的那隻金龍。
整座宮殿除了鑲金的裝飾物和琉璃瓦的屋頂以外，全部都是由一塊一塊整齊的條石構建，最奇特的是，這些條石無論大小，都是整體一塊，沒有絲毫裂縫和瑕疵，更有一根根的石柱，也都是整塊的條石結構，不知道當初修建皇宮之時，這些沉重的石塊是怎麼從下面運上來的。還是建造者工匠巧心，就地取材，以在山間開鑿的石頭修建而成。
宮門口站著整齊的一行士兵，個個手執重兵器，肅穆威武，嚴密監視著四周的動靜，氣勢森然。
儘管達拉早已經歷過各種各樣的磨難，但是第一次見到這樣富貴迫人，整齊威嚴的皇室景象，還是不由得微微出汗，有一點點緊張，反倒是牽著他手的小女孩嬌妮毫無懼色，一雙眼睛仍是靜靜地打量著皇宮宮門。
等了好久，才過來一個步履輕盈、相貌溫和可人的女子，帶達拉和嬌妮進入宮殿，先前來的騎士卻被留在宮門外。
路上，女子悄悄告訴達拉，國王正在後花園的瀑布區玩樂，待會兒達拉他們無論見到什麼，都不可擅自出聲，說話的時候，女子微微紅了臉。
達拉問：「這位姐姐，該怎麼稱呼您？」
女子立刻瞪了達拉一眼，道：「沒叫你說話的時候，別亂開口！」想了想，這不過是個鄉下野小子，自己又何必跟他一般見識，而且，她偷偷瞥了一眼達拉健壯的肩膀和寬闊的胸膛，心裡忽然轉到一個有趣的念頭，於是朝達拉微微一笑，輕聲道：「我是范·鄧普樂男爵夫人。」
達拉看那鄧普樂男爵夫人長相秀美，舉手投足間自有一股與少女不一般的成熟女子風韻，而且氣質高貴，雖然不及米雅莉那般是由內而外的自然高貴，顯得有幾分做作，但也少了幾分不近人情的冰霜，剛才那微微一笑，還頗有點兒說不出的味道。於是點了點頭，跟著她繼續朝裡面走去。
皇宮內部的擺設與裝飾，自然又別具一格，前廳是一派威嚴富貴的皇家氣象，但順著走廊幾進幾齣，幾個迴廊走過之後，便來到了皇宮的後花園一帶，這裡卻是綠草繁花，設計纖巧，極盡生活情趣。
由於晨光之城地處溫帶，加上皇宮區所在又是光照充足，因而花園內常年都如濃春初夏般蔭綠花紅，美景如畫。
後花園和前花園一樣，也有一個塑著方尖碑的圓形水池，只是形狀都很小巧可愛，沒有前花園那般大氣磅礴。圍繞水池的，是一個圓形迴廊，迴廊上綴滿了綠色的騰蔓植物，看上去清涼爽快。
過了水池，便是一大片荷塘，荷塘里點綴著各種白色的、粉色的、黃色的荷花，荷葉亭亭如蓋，霎是好看。
荷塘兩邊是兩座平橋，連接著後花園與皇宮的瀑布區一帶。
遠遠的，達拉便聽見荷塘那邊水聲潺潺，夾雜著一些男女歡快的笑聲，似是遇到了什麼賞心樂事。
男爵夫人在前引路，裊娜地走著，三步一回頭，看著達拉，意味深長地一笑，眼神也變得曖昧起來，達拉此時也不是半年前見了美女媚笑還會紅臉的少年，不過對於這種成熟女人的魅力，卻不像對待愛發脾氣的厲娜和故作冷淡的精靈一樣已經有了免疫力，相反，男爵夫人的每一次媚笑，都讓達拉猶如喝了點暖酒般，只覺得懶洋洋的酥。
但很快，那些平民區小巷子門前的積水又出現在達拉眼前，一張張面黃肌瘦，雙眼無神的臉孔也在達拉腦海中忽現，還有未來戰爭里屍橫遍野的景象，都使得達拉心頭一震，瞬間神色收斂。
因而，當男爵夫人再次轉頭朝達拉微笑時，達拉不自覺地低下了頭，避開了對方柔媚的笑臉與眼神。
「到了，在這兒等著，叫你的時候再過來。」男爵夫人忽然低聲道，然後朝前徑去了。
達拉一驚，這才停下腳步，猛然發覺先前聽到的嬉笑聲，以及瀑布的潺潺聲，都已經近在耳邊。
達拉輕輕地抬起頭來，看到眼前的景象，頓時渾身一顫，打了個哆嗦，忙轉過臉去，用手捂住小女孩嬌妮的眼睛。
但心頭卻依舊突突跳，原來達拉剛才這一抬頭，恰巧看見國王和一群貴族模樣的男女正在瀑布下不遠處的空地上擺酒取樂，一個一絲不掛的美女剛好從瀑布下的蓄水池裡爬出來。
達拉不知道他們在幹什麼，只聽得其中一個男人大喊：「上來幹什麼？快滾下去！繼續潛你的水！」
有女子笑道：「侯爵大人，你的女僕已經上來透氣了，她就算再下去，你也是輸了。」
只聽「撲通」一聲，一個女子尖叫「啊呀」，隨即是先前那個侯爵大人憤憤的咒罵聲：「找踹的東西！沒我命令，居然敢上來。淹死在裡面算了。」
達拉一聽，明白了幾分，不禁再次回頭一看，只見瀑布旁邊還有幾名女子，只披著一塊紗布，一個個臉露驚慌，瑟瑟發抖。而先前那個剛從水裡出來的女孩，還來不及披一塊遮羞布，又被人踢下了水，正在水池邊掙扎著想要上岸，一個矮矮胖胖的貴族男子，想來就是什麼侯爵大人了，也站在水池邊，不停拿腳去踩那女孩的頭，不讓女孩上岸。
達拉差點兒按捺不住，就要衝過去救人，隨即記起自己此行的目的，只得忍氣吞聲地站在那裡。