貳
沐熹見屋子空了下來，環顧四周一番，方自己解了衣衫，坐進了浴桶。沐熹已經不記得自己上回沐浴是什麽時候的事了，如果在雨中勞作也能算作是沐浴的話，那麽上個月末，倒是洗過一回。桶裏的水，很快就被沐熹弄得汙糟了，沐熹不得不喚人來換水，連換了三次，沐熹才終於覺得自己稍稍幹淨了些，坐在撒了花瓣的浴桶中，靜了下來。
她的思緒一下子回到了四年多前，那年她才十二歲，姐姐澤之十五歲，被采選入宮。
在那時，德坤還是禦史，清士尚在國子監，意氣風發。澤之的入選，早在意料之中，或者說，宮中負責采選的內監們，一直在等著三年之期的到來——禦史德坤家有一雙才情絕代、容色秀麗的女兒，是京都裏人盡皆知的事情。內監們早已等候多時，等待澤之成年，等待采選之期到來。
澤之如眾人所想般地入宮，又如眾人所想般地得到隆寵。家人本擔心那份寵愛會隨時變卦，會因為色衰而愛馳，直到澤之有孕，苗夫人進宮陪產，方才知道，澤之得到的，是皇帝的愛，真心實意的愛：他盡他一切的可能去保護澤之，給澤之他所能擁有的全部，他給她住儀嵐殿，他讓她尊貴地僅次於皇後，他不再接觸別的後妃，給她以全部的他。苗夫人說，澤之幸福地，讓人覺得不可思議。沐熹則不理會這些，隻覺得既然如此，那澤之就可以平安幸福地生活下去了吧。
可這樣的希望，卻是那麽得奢侈，雖然眾人曾以為，它會變成永遠。一年多前的某一日，宮裏頭的消息說澤之犯了聖怒，被幽禁在儀嵐殿裏，到了午時便被送進了錦宮。德坤和清士忙著打探消息，都以為是皇上跟澤之置氣，不會怎麽樣。哪知當天半夜，忽地傳來澤之在錦宮懸梁的噩耗！母親不願相信，父兄都傻了，而沐熹，則終於看見了當初的擔憂變成了現實，忽然變得坦然起來：姐姐，你終究是不能在吃人的皇宮裏平安度過一生！
就這樣，徳氏一家被褪去華服，貶入賤籍，發配西漠。往西漠去的路上，苗夫人始終哀痛地哭著，不是心痛富貴不在，而是為那純良的澤之傷心。澤之是多好的女子啊，就這樣葬在亂葬崗裏；還有那可憐的皇子，才剛周歲就沒了親娘，在那樣的後宮裏，有一個為罪妃的母親，將來可要怎麽活下去！德坤一路都在絮叨，早知這樣，打斷澤之的腿也不讓她進宮，癱了就養她一輩子，也不讓澤之這樣屈辱地離開人世。
再往後的事情，沐熹不願多想了，她一頭縮進浴桶裏，隻聽著自己的氣息咕咚咕咚地在浴桶裏作響。
“娘子？娘子？我進來啦？”門口是菡曉，是在當時家中所有侍者都被再賣，卻隻有她一人拚死央求，相隨來到西漠的菡曉。
沐熹從水中坐起，拂去自己臉上的水漬，大聲道，“進來吧。”
已經收拾妥當的菡曉推門而入，又連忙將門關好，她捧著沐熹的新衣裳走到了跟前，把衣裳擺在一旁的幾案上，說，“這衣裳是芳曉帶來的，看著比娘子先前的都好呢。”
沐熹麵無表情地望了一眼，“是麽。”
菡曉從另一個幾案上拿起香油脂粉，為沐熹按摩身子，這動作是那麽的熟悉，好似做了第一個，第二第三個就會自己蹦出來一樣，熟練地，順暢地，卻讓菡曉一下子停了下來，頓了一會兒，才繼續下去。沐熹明白她，這熟悉又陌生的感覺，她也一樣。
最後，沐熹起身從浴桶中出來，菡曉替她擦幹了身子，一件件穿上綾羅綢緞。
沐熹站在鏡前，看著銅鏡裏的自己和菡曉，看著她們被烈日曬黑的臉，看著這艱苦環境下磨出的，瘦卻精幹的身子，還有那如她先前從地裏拔起的枯草般的發絲，這哪像一位高門貴胄家的千金娘子？沐熹慢慢抬起手，看著自己那雙粗鄙的，滿是繭子和傷口的手從精致的袖口中探出，“嗬，嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬……”沐熹笑著，似訴似泣。
諷刺，真是天大的諷刺！一年前，玉人兒一般的她被除去華服，穿上粗布，成了賤奴；如今的她，以奴隸的身子，卻又再次穿上了華麗與高貴。像個什麽？她像個什麽？嗬嗬，她是什麽身份？故皇後的嫡親妹妹？一等秦國公家的娘子？未來再封一個郡主縣主？然後再嫁於某個親貴俊傑，成為某某夫人？嗬嗬嗬！這一切到底是為了什麽？為了什麽要這般折磨一家人？玩弄他們的命運？又為了什麽要這般輕賤澤之的性命？為了什麽，誰能告訴她，這都是為了什麽！
…… ……
一家人在流放地沒有多做停留，換上幹淨衣裳後，便往下一個驛站出發。一路上，芳曉滔滔不息地講著這一年來發生的事情：澤之離世後，皇子交給了太後養育，這多虧得澤之之前真心地孝敬太後，才沒得讓孩子交給別人，受人欺負。皇帝雖然處置了澤之，但心裏卻也一直念著澤之，看著皇子的時候還會流淚，夜裏做夢也會喊澤之的名字，但卻因為澤之的罪名已成事實而不能做些什麽。
直到不久前，宮裏頭兩個妃子因為爭風吃醋，互相爭吵諷刺間，漏出了當年陷害澤之的事，皇帝才知道澤之當年的冤情，這下便一發不可收拾，將皇宮翻了個底朝天，賜死的妃子宮女內侍有幾十人人，囚禁冷宮的發配邊疆的更是數不勝數。而當年加在德家頭上的罪名，也都證明了是嫉妒德家的人栽贓，這下連前朝的人也有許多被裁。德家的沉冤終於雪清了。芳曉還說，皇帝親自去了亂葬崗，要接澤之去皇陵。
當棺木的棺蓋打開的時候，人們看到的不是骸骨，而是仍然是肉身的澤之，一身素衣不戴華飾，就好像是睡著的澤之，而不是逝去的澤之。所有人都嚇呆了，愣在原地，直到皇帝走過去，在棺木邊叫著“阿淳阿淳”，然後澤之流出了眼淚，皇帝更加激動，不停地哭叫著“阿淳，對不起”，而這時，澤之的肉身才慢慢地化作一縷青煙，最後，隻留一副骸骨了。
芳曉說，現在整個京都都知道這件事情，都說是澤之有冤情，魂魄一直在身子裏不散，隻等著冤屈被雪清，這才安心離去，轉世投胎了。此刻，澤之已經被追封為皇後了，皇帝親自帶著澤之進了皇陵，就安睡在皇帝將來的梓棺邊上，來日皇帝百年之後，也會這樣一直陪在皇帝身邊，世世代代。
聽得這樣的來由，德坤、苗夫人和清士都哭了，沐熹卻強忍著淚水，更多的是對皇帝的怨恨，早知今日何必當初，今日能查出澤之是冤枉的，為什麽當日沒做到！誰要一個死了的皇後，沐熹她要一個活生生的姐姐，哪怕如德坤說的，就算是癱子，也養她一輩子，總好過一個虛無的皇後空架子。