第五章、要命的「赤明符」
吾丘劍池和張祿分手之後，便漫步而入飯堂，其中擺了兩張長桌，有些矮凳，以供客人休憩或是就餐——船主和水手們則不在此處用飯。
眼瞧著客人們大多就位，獨獨不見張祿，吾丘劍池不禁眉頭微皺，朝門外望去。伴當湊近一些，低聲在他耳邊說：「那位客人，貌似不在船上用餐……」吾丘劍池這才笑一笑：「或許自帶了乾糧吧。」伸手提起了桌上的筷子。
飯食還算豐盛，兩盤蔬菜、一盤臘肉，還有一盆魚湯。按照當地的飲食習慣，客人們先都盛了湯來喝，也不知道用了什麼調味料，腥味盡消，香氣濃郁，使人大快朵頤。喝完湯，各自盛飯，吾丘劍池才剛扒拉了一口，伴當突然伸出手來，一把拍落了他的筷子。
吾丘劍池這才若有所感，抬起頭來，只見那對夫婦和他們的小孩都已經出溜到桌下去了，其餘眾人也各生驚愕之色。他試著一提內息，卻覺真氣混亂，渾身軟綿綿的，竟然無從用力，心中大驚，臉上卻並不表現出來。
緩緩放下飯碗，站起身來要走，雙腿卻驟然一軟，重又坐下。只聽鄰桌旁商人的一名保鏢怒喝一聲：「這莫非是黑船么？！」但是明顯中氣不足，喝聲也毫無威勢。
吾丘劍池努力扭過頭去，先瞟了自家伴當一眼，對方只是苦笑，那意思：我也著了道啦。再轉過去望望鄰桌，就見那商人已自癱軟，他三名同伴貌似還在苦苦支撐。
只有那老頭突然痰咳一聲，緩緩站起身來，一張嘴，卻並非老年人的聲線：「只劫一人，與他人無干，各位且安坐，切莫自尋死路！」說著話猛地抬起右臂，手掌外翻，朝向身側一名商人的保鏢便是當頂擊下。
這一掌去勢好快，而且挾著一股陰冷之氣，那保鏢毫無閃躲的可能，被狠狠地擊中了頂門。只聽「啪」的一聲，那人面色驚駭，雙眼努出，尤其可怖的是從鼻樑以上，皮膚盡作青灰之色，還隱隱籠罩著一層寒霜。隨即他喉嚨里「呃」的一聲，朝後便倒，聲息全無——估計是被一掌就給打死了。
不管這名保鏢究竟是什麼境界，練成什麼武藝，只要不是鐵布衫一類外門橫練功夫，這被人狠狠一掌打在頭頂要害，當即身死也在情理之中——關鍵他先中了毒，渾身無力，根本就躲不了啊。吾丘劍池暗忖，倘若換了自己，這一掌未必能夠打得那麼乾脆利索，但要說一掌斃敵，只要全力施為，未必就辦不到了。
問題是那老頭兒擊打之時，並非純靠掌力，內蘊陰寒之氣——要麼是什麼從未聽聞過的邪派武功，要麼便是已臻窺奧階巔峰，甚至半步踏入了無我境，如此才能借用自然之力，或炎熱、或寒冷，打出這種詭異的效果來。他不禁再瞟一眼伴當，對方眼神中也分明流露出恐懼之色。
老頭兒這一掌是為了示威，除非當場有無我境的強者，否則就算沒有中毒，也未必能是他的對手。就聽他「嘿嘿」一聲：「一點點『卸氣散』而已，只要不來礙老子的事兒，汝等自然無虞。」
「卸氣散」是一種麻藥，無色無臭，只需服用少許，自然骨軟筋麻，真氣難提。看起來老頭兒的目的很單純，沒想殺人滅口，只是希望客人中有習武的，別來妨礙自己辦事。他武藝雖強，終究雙拳難敵四手，這船上會武藝的又不是一個兩個，貿然出手怕會橫生枝節——若放毒藥，估計未必能夠瞞得過一般習武之人，只有「卸氣散」，就連老江湖都容易著了道兒。
那麼他的目標究竟是誰呢？只見他邁前兩步，步伐沉穩，全不復方才偽裝的蹣跚之態，隨即朝那歪在桌邊的商人冷笑一聲：「東西拿出來，放你一條活路。」
「什、什麼東西……」
「何必明知故問？」那老頭兒左掌一抬，又瞄準了商人另一名保鏢，「是不是我再殺一個，你就能想明白了？」
這間艙房總共兩個出口，一朝甲板，一接後面的居室，就聽一聲叫喚：「什麼事？」原來是船主聞聲而來。老頭兒隔著老遠一掌打去，掌風挾著寒氣直撲船主面門：「管好你的手下，別來礙事！」船主才見著客人們大多倒在地上，或者趴在桌上，正感詫異，突然間寒風撲面，忍不住就「噔噔噔」倒退三步，感覺自己象是墮入冰窟一般，寒冷徹骨，連牙齒都連連打戰，嚇得趕緊抱著腦袋就逃走了。
他在河上行船多年，見多識廣，知道不管客人們再怎麼鬧，總需要水手幫忙揚帆穩舵，一般是不會對自家動手的，所以權當啥都沒瞧見，匆匆地就跑了——跑去關照水手們，千萬別去飯堂露頭，以免殃及池魚。
老頭兒一掌嚇退船主，這才又轉過眼來緊盯著那商人。那商人結結巴巴的告了幾句饒，一見對方又舉起掌來，突然間大叫起來：「我知道了，知道了，給你便是——我把『赤明符』交給你便是！」
這句話一出口，連老頭兒帶吾丘劍池和他的伴當，臉色全都變了。
吾丘劍池當然知道「赤明符」是什麼東西，正所謂「匹夫無罪，懷璧其罪」——好吧這世界的傳統文化里應該沒有這句話——倘若沒有足夠的勢力支撐，想要留住這樣東西必然極為艱難，很可能遭到覬覦甚至是圍攻。那商人分明是嫁禍之計，要麼就是死也要找個人來墊背——就算老頭兒真象他所說的那樣，本沒有殃及無辜之意，但把「赤明符」三字一喊出來，他還可能放知情者活著離開嗎？
吾丘劍池歪在桌邊，一直在嘗試行氣活血，希望能夠儘快恢復功力。他本沒有行俠仗義之心——江湖上這路事兒多了去了，哪兒管得過來？再說即便想管，你也得有這個實力呀——但情勢既變，若不求自保，只怕死無葬身之地。當下不禁望向自己的伴當，伴當一咬舌尖，猛的噴出幾點血沫來，隨即伸手一搡吾丘劍池：「公子快走！」
這一搡正中吾丘劍池的膻中氣海，他就覺得真氣驟然貫通，瞬間凝聚小腹，復又從腹腔散至四肢百骸，身子不由自主地向艙門飛去，及時將腰一擰，便即穩穩落地。可是才剛落地，寒氣便至腦後，那老頭兒舍了商人，疾步追來，一掌向他后心印下。
吾丘劍池知道自己伴當有一門秘傳絕學，可以瞬間凝聚全身真氣，作雷霆一擊。可僅僅這一擊之力，即便威力驚人，也未必就能打得退敵人——對方扛不住，難道還不會躲嗎？若在惡戰之際，驟然使出，或許能夠起到底定勝局的效果，這還軟在凳子上呢，距離敵人數步之遙，中的的可能性就低過了五成。既然如此，還不如提這口氣上來，先給自家主子行氣活血，使他能夠逃出生天為好。
這要在平地上，說不定謀划就成功了，吾丘劍池落荒而走，老頭兒也未必肯舍了正主窮追不捨。問題這是在船上啊，四外都是滔滔奔涌的河水，就連距離最近的河岸都有十數丈之遙，除非吾丘劍池已臻無人境，或者長了翅膀，否則那裡越得過去？可是真若是無人境高手，他又何必要逃？
所以吾丘劍池身在半空，他就想明白了——今日之戰，勢所難免。才剛落地，腰間長劍便已出鞘，當下把腰一擰，瞬間轉身，便是一劍橫掃過去。那股寒風呼嘯而來，就如同一張草紙或者素帛一般，竟被劍光從中斬為兩截——上半截倒卷回去，訇然消散，下半截兀自前突，吾丘劍池匆匆橫臂一擋，就覺得一股寒意通過小臂向上蔓延……他定睛一瞧，小臂上竟已起了一層薄薄的寒霜。
好生厲害，我非此賊之敵也！一招交過，吾丘劍池不禁嚇得是魂飛天外，扭轉身來，再欲逃走。他起初被伴當推搡著向門口衝去，若是不顧背心中招，繼續前奔，或許這會兒都跑甲板上去啦，可是轉身揮劍，就這麼緩得一緩，那老頭兒早就追了上來，先不著急傷敵，而是一左一右各出一掌，寒風席捲，徹底封死了艙門內外——吾丘劍池若還想跑，就等於自己硬往掌風上撞去。
於是被迫「刷刷刷」連環三劍，反襲敵人。要說吾丘劍池因為年齡和天資所限，本領並不算高，也就入室境界而已——同輩之中，勉強中上水平——但這套家傳的「裂石劍法」確有獨到之處，剛猛無籌，就連那老頭兒也不敢直攖其鋒。老頭兒一撤步，吾丘劍池見縫就鑽，一個打滾又逃回到了伴當身邊。
伴當苦笑道：「公子快逃吧，我怕是幫不上什麼忙了……」吾丘劍池面色更加沮喪：「逃？逃到哪兒去？」眼角一瞥，唉對面不還有一扇門嗎？先鑽出去再說。
他知道那扇門是通往後方艙室的，還有一架木梯可以進入甲板下面兩層。雖說這是一條死路，好歹能夠多少拖延一點兒時間。要知道「卸氣散」雖然無色無臭，若用多了，仍易為人所發覺，若用少了，那持續時間就不可能太長。要是自己往甲板下艙室里那麼一鑽，跟老頭兒玩兒捉迷藏，一時三刻分不出勝負來，中毒諸人就可能恢復過來。自家的伴當雖然沒什麼用了，那商人不還有一個保鏢呢嘛，再說若那商人尋機逃遁——比方說卸下船舷旁的小划子，嘗試登岸——老頭兒就「竹籃打水一場空」嘍。所以他必然不肯緊追自己，而要先去收拾了正主，自己就有可能鑽窗戶逃出船去。
大不了鳧水吧，雖說河深浪急，危險不測，可也總比直接面對一個窺奧期的高手要多幾分活命的可能性……
吾丘劍池想得不錯，若真逃出飯堂，老頭兒未必敢於緊追，但問題你也得逃得出去啊——就見那老頭將雙掌一錯，奮起直趕。吾丘劍池腳力不如對方之速，加上對方又會劈空掌，所及範圍比他使劍還要寬泛得多，無奈之下，就被迫轉身迎戰，然後邊戰邊退。四五招交過，他已然徹底落在了下風，但終於逃到了艙室之外。
老頭兒猶豫了一下，決定還是再追一陣為好——後面艙室本不太大，你若妄想順著木梯下去，那時候必然露出破綻，被我當頂一掌擊斃。可是他才剛追出艙門，一條腿還留在艙內呢，忽見三個劍尖同時指向自己——
難道門外還有埋伏？！老頭愕然之下，匆匆兩掌，劈歪了兩個劍尖，然後將身一側，避過第三劍……突然間右掌掌心一疼，竟然已被刺中！