第四章、切莫自尋死路
張祿告別了廉晉、言遂，按著他們所指點的方向，一路向東行去，大概數里之後，終於上了大道。他知道這地方屬於永州治下的邢郡，廉晉師兄弟所屬洞霄宗便在臨郡，是永州境內最大的宗門。廉晉曾說邢郡是個中郡，人口並不繁盛，但張祿瞧著路上行人輻輳，可很不少啊——若非集市之期，那就是天垣國內人口密度確實挺大。
晚間行至一處市鎮，更顯繁華，而且路人中佩刀帶劍者比例更重，可見習武之風盛行。他找了一家中等規模的旅舍，仔細詢問了物價高低——言遂倒是沒坑人，他給那些錢足夠前往東黎郡城的啦，說不定還能少少落點兒富餘。
張祿初來此世，難免心中忐忑，所以這一路上並沒有走馬看花，光瞧景緻了，而是睜大眼睛，豎起耳朵，廣泛地搜集來自各方面的訊息，希望自己這隻鶴可以儘快伏下身來，混跡在這一群雞中間，絲毫不露破綻。而且通過觀察和思索，他也對這個世界有了更深入的了解和認識。
進入市鎮之後，趕在天黑前到處尋摸，還被他找到了一家書肆。雖然不敢亂花錢，但也假模假式地做出尋書姿態來，翻閱了不少書籍——他穿著還算體面，每本書又都一目十行，不敢長時間地蹭讀，店伙倒是也沒阻攔。
他發現這個天垣世界的人類歷史，可以上溯到七八萬年前，其中信史長達一萬七千年之久。原本諸侯割據，混戰不休，大概六千多年前部分諸侯開始結合起來，形成同盟，進而這個同盟逐步擴張，終於在四千年前統一了整個大陸，就此形成了天垣王朝。王朝的歷史自然不可能一帆風順，諸侯亦屢有變更或者消亡——有些是被篡了位，有些直接被吞併了——但封建架構和推舉天子的制度，倒始終都沒有改變過。
總體而言，社會發展速度很緩慢，就跟地球上的中世紀一般。在地球上，民國時期某些偏遠鄉村的組織結構和生產力，其實跟數百上千年前沒什麼差別——不僅僅中國，其它各國、各地區在打破封建枷鎖之前亦往往如此。天垣朝同理，但終究歷史夠長，所以蝸牛般蹭啊蹭的，就總體社會生產力而言，比起古中國的唐、宋、元、明、清，那還是要先進多了。
尤其有修仙系統的輔助，成熟魔法技術的支撐，就自然而然產生出很多黑科技來，使得人均壽命得以延長，死亡率降低，這大概也是人口繁盛，密度較大的原因之一吧。
比方說，比起張祿此前所在的漢代，這世界的農業畝產量可能要高出一倍還不止——據說是因為天地之元氣充沛，加上技術相對成熟，所以作物才比較繁盛，受災可能性也有所降低。再比方說，張祿在書肆中找到了一幅大陸地圖，其精細、準確程度就遠遠超過了地球上的十八世紀。
通過地圖可知，天垣國總共十七個州，一百二十六個郡，也就是說共有一百二十六家諸侯——其實更類似於常見武俠小說或者修仙小說里的世家。但是諸侯也分檔次，勢力最大的只有二十三家，基本上可以被推舉為王、天子的，主要來自這些家族——最近一兩千年，天子則基本上只出自其中六家，可以說執世家之牛耳。
此外還有一些以武入道的修仙宗門，大大小小也有數百家，站在頂端的也是六家——洞霄宗則是二流中的佼佼者。各諸侯的家宰、官吏、將領，大多是聘用的宗門弟子。也就是說，即便你身為大宗門的首腦，邁入了無人境，又跑去摻和軍政事務，也只在極特殊的情況下，有極低的可能性成為新任諸侯——世襲圈子不是那麼好擠進去的——最高的成就其實是擔任天子重臣。據說如今的王朝首相，就是政元天子登基前的好友、一流宗門羅天宗的太上長老支離異。
張祿謹慎小心地開始他的新旅程，只可惜還是出了岔子——他算錯賬了……倒不是言遂耍心眼兒，也不是各地物價水平差異很大，而是他對自己等級的被壓制，認識還不夠清楚明白。自從修仙以來，他都十多年沒有一日二餐、三餐地攝取營養了，最後幾年更是已能徹底辟穀，可誰想來到此世，大概受天地規則所限，就無法順利吸納外界元氣，轉化為自身真氣，所以很容易就肚子餓了……
結果因為計劃失誤，前兩頓吃得太多——此方天地大概因為仙道昌盛，元氣充沛，就連動植物中都富含氨基酸……不對，富含元氣，營養價值很高，口味也佳，既有純天然無農藥非催化的醇味，又有多年選種、雜交帶來的高產量、大果實，即便比不上他穿越前的美味佳肴，總比漢朝飲食要強得太多。因此張祿難得貪了幾回口腹之慾，然後愕然發現，錢不夠花了……
三日陸程之後，就該登舟而行，利用一條名叫「湛水」的河流直抵東黎郡。張祿在碼頭上轉悠好半天，最終挑選了一條瞧上去比較陳舊的航船——舊雖然舊，但是並不破，眼看河水滔滔，奔流洶湧，他還真不敢拿自己的小命去冒險——過去一問船價，船主攏著雙手，笑眯眯地回答道：「二百錢，提供飲食。」
張祿嘴角一抽，腆著臉問：「若是飲食自備，船價幾何？」
船主聞言，表情當即就變了，腦袋也略略揚高：「那就一百七十錢，少一個子兒都不行。」
才砍下來三十錢，這奸商心也太黑了吧……張祿有點兒尷尬地掏出錢袋來數了數，還差三錢——真所謂「一文錢難倒英雄漢」啊！
沒有辦法，只得苦苦哀求，但是船主撇著嘴是堅決不允，完了還說：「我這價錢最公道了，你可以去別家問問，少於二百二十錢，沒人肯載。」
張祿誠懇地望著船主的眼睛，竭盡口舌之力：「左右不過差三錢，還請您高抬貴手。出門在外，誰還沒有遭遇磨難，一時盤纏不趁手的時候呢？三錢對您來說並不算多，我也只是偶爾不湊手罷了。此去東黎探親訪友，等到了地方……」想一想還是別妄作承諾為好，雖然懷揣著廉晉的薦書，可是並不能百分百保證必可被東黎侯府收留——「幹嘛不結這麼一個善緣，日後總有再見之日……」
他突然發現船主目光中隱現一絲迷惘之色，兩條高高翹起的眉毛緩緩垂落下來，終於伸手揉了揉下巴：「結個善緣……好、好吧，下、下不為例。」
啊呀，張祿這才恍然大悟，剛才自己無意識之中，貌似是施了些幻術出來吧？要說自己的幻術善長攻人心竅，這要在過去，很輕易就能催眠了這類凡人，就算讓對方當即拔出刀子來自刎都不為難。如今等級被壓制了，法術多不可用，但硬努一點兒出來，竟然還是能夠起點兒作用的……
不過今天是無意識使用，日後還當更加謹慎小心為是。因為這種意念攻擊，其實跟踢腿揮拳並無本質差別，作用力必會產生反作用力，要是碰上個高手，說不定就反彈回來，自身反受傷害。此世貌似強者無數，自己這些雕蟲小技還是深藏起來為妙。
不過好在終於可以登船啦。這條船規模不小，長約四丈，除了水手、貨物，可載客十餘人，就跟後世到處拉客的小公交一樣，客滿才走。張祿悄悄觀察同行者：有一對夫婦帶著孩子，腳步虛浮，不似練過武；有一名商人，帶著兩個保鏢，一名賬房，倒都象練過幾天把式；一名青年公子，身著錦繡，腰懸長劍，器宇軒昂，恐怕是廉晉一般門名大派的子弟，他一個跟班兒也象帶藝在身；最後還有一位風燭殘年的老者，跟自己兩個是孤身散客。
張祿一穿越者，生怕言多有失，沒敢跟同船之人攀談，只是朝著他們點點頭，算打過招呼而已。等到船隻解纜離岸，他就站在船頭，遠眺河上景緻。在他看來，這艘船的技術是比較先進的，高立三桅，有橫帆也有縱帆——漢代大多是槳划船，雖有原始船帆，但普及度不高——就跟他前世玩過的大航海時代背景的冒險、經營遊戲里，那些中等規格海船差不太多。
正在思索自己接下來的行止，忽聽身後有人招呼：「這位兄台，在下有禮了。」轉過頭去一瞧，果然是那位貴介公子。
同船的諸人當中，那對夫婦忙著管教自家熊孩子，商人一臉的拒人於千里之外，還瞧著誰都象要打他貨物主意似的，老頭走路顫顫巍巍，說話也不利索，能有心情過來搭訕的，也就只有這個青年了吧。
趕緊轉身還禮，就聽那青年先自報家門：「在下東黎郡吾丘劍池，兄台怎麼稱呼？」
「在下張祿。」
「兄台姓張？這個姓倒是很罕見啊，呵呵。」
通過在書肆中的翻閱，張祿知道這世界——起碼是天垣朝——的習俗、文化就相當中國化，姓名也與中國人一般無二。想想也對，要是來一位英武少年，背弓佩劍，結果一張嘴：「區區在下是林地王國的萊格拉斯。」或者一個黑色勁裝漢子，擺個起手式：「本座特工史密斯，Mr.安德森你便束手就擒吧口桀口桀口桀～～」那畫風就徹底崩壞了呀！
不過這世界的姓氏又與地球上的中國歷代並不完全相同，張祿發現，首先是複姓很多——比方說眼前這個青年，自稱姓「吾丘」——其次張、王、李、趙、劉等大姓絕對罕見。這世界上的大姓，多是些什麼黎啊、邢啊、壽啊之類，與地名相合。
吾丘劍池就這麼著跟張祿搭上了話，寒暄幾句后探問來歷，張祿含糊其辭，光說自己要往東黎郡去投親訪友。吾丘劍池說自己就是東黎郡府之人，再問張祿要去找誰——「郡城內習武之人，在下大多識得。」看你還帶著劍呢，總不會去找平頭百姓的親友吧。張祿「呵呵」兩聲，趕緊把話題給岔過去了。
聊了一陣，張祿趁機探問東黎郡內情況，說著說著，就聽水手喊：「各位，膳食已經備好，請移駕艙中用飯。」吾丘劍池便邀張祿同往，張祿笑一笑：「吾丘公子先去吧，我還有點事兒……」心說這飯沒我的份兒呀，我還是趕緊縮回艙里去算了，免得遭人恥笑。
這艘船共有三層艙室：最底層裝貨和壓艙物；第二層分了很多隔間可以住人；頂層在甲板之上，除住人的艙室外，還有一間敞室，可做飯堂之用。敞室外的艙室都不怎麼大，客房皆為兩人合居，張祿就該跟那老頭兒同住一室。
大傢伙兒聽得水手招呼，全都往上走，只有張祿，小心地避過眾人，忙著往下去——最上層的艙室通風便利，比較敞亮，是不肯給他這「經濟艙」客人住的。等進了船艙，發現老頭兒果然已經不在了，才剛坐下，突然間心有所感——
他剛才就覺得不太對了，但是沒時間細琢磨，如今想來，那老頭兒大是可疑！
你說他都七老八十了，連路都走不利索，柱個拐還來回打晃，不定什麼時候就兩眼一翻，告別人生了，這誰敢讓他獨自一人走遠路，還坐船？要說是孤寡一個，外加跟自己一樣是窮逼吧，衣衫尚算鮮明，雇個僕人應該不難吧？你當誰都跟自己似的，穿得不錯，還佩著劍，結果兜里一個鏰子兒都沒有，吃飯的時候還得藏到艙室里去？
而且似乎隱約瞧著，那老頭兒上船后就暗中瞟了商人好幾回——有七八成他這副半死之軀是偽裝的，說不定是個江洋大盜！可是那商人還有保鏢，真要動起手來，吾丘劍池和他的跟班兒也是習武之人，未必肯坐視不理——除非也是同夥——要怎麼樣才能幹脆利索地擒下或者殺死那商人呢？
船客里除了自己之外，都是在船上開伙，享用船上飲食，若事先在飲食中下毒……
想到這裡，手就按在了劍柄上，於是便即轉身，高抬腿、輕落步，悄無聲息地慢慢走到飯堂門口。豎起耳朵來傾聽，果然有一個聲音沉聲喝道：「只劫一人，與他人無干，各位且安坐，切莫自尋死路！」