第九章 焦慮
艾繆作為人工生命，她本身是具備著靈魂的，來自愛麗絲的靈魂，哲人石鑲嵌在恆動核心之中，作為艾繆的根基，覆蓋著共弦身的煉金矩陣，並以此蔓延至全身。
在時軸亂序中，得到魔鬼的恩賜后，哲人石碎裂，完全融入進了艾繆的鋼鐵之軀內，徹底支撐起了艾繆的存在。
拜莉在艾繆晉陞之前，對她進行了全面的檢查，全面到幾乎是將艾繆完全拆分了下來，伯洛戈當時旁觀了這一場面，如同法醫解剖屍體一樣，艾繆被拆解的只剩核心的基礎框架，頭顱連接著機械嵴柱，冰冷的鋼鐵肋籠里，掛著名為恆動核心的心臟。
經過反覆的測試，某種意義上來講，這部分的基礎框架才是艾繆的靈魂所在，也就是她的本體，至於其它的部分，只是外置的機械結構。
作為人工生命的奇迹，沒人知曉艾繆能否像正常人類一樣晉陞，哪怕她具備正常人類的一切，拜莉在進行全面的檢查后，便開始對艾繆進行重新組裝，並將一些新技術施加在艾繆的身上。
例如恆定金屬。
以升華爐芯的現有技術，顯然難以復刻所羅門王的奇迹造物，但進行一定的彷造還是可以做到的，拜莉將這種拙劣的彷製品稱為遮斷金屬，它具備與恆定金屬相同的效果，可以阻斷外界對金屬本身的影響，連帶著可以保護到金屬之下的物質。
遮斷金屬在具體能效上，要照比恆定金屬差上許多，可也算是一種技術的進步了，無論是物理層面的攻擊，還是以太流衝擊，它都具備著一定的防禦性，並且能在很大程度上遮蔽艾繆本身的以太反應。
同樣，有利有弊，遮斷金屬也會限制艾繆本身的以太出力，但經過測試，遮斷金屬不會影響共弦身，按照拜莉的推測，應該是在秘能起效的同時，遮斷金屬的性質便被其扭曲，成為了艾繆本身的一部分。
與恆定金屬不一樣，秘能的優先順序要高於遮斷金屬本身，加之艾繆並沒有需要將以太釋放到體外的必要性，這一迭代強化最終被批准施加。
經過全面的檢查與迭代后，艾繆的晉陞儀式最終開始了，整個過程很順利，就像別的凝華者晉陞一樣簡單，沒有遭遇迷失，也沒有出現任何意外。
後續的再次檢查里，唯一稱得上是異常現象，就是艾繆的基礎框架發生了些許變化，其上煉金矩陣紋路可以清晰地觀測到，並且金屬像是受到了某種質變，紛紛轉化為了晶瑩、猶如紅寶石般的晶體。
對於艾繆的研究仍在繼續，作為首例可以進行晉陞的人工生命，她對於秩序局的重要性與伯洛戈相似，一個是針對魔鬼的開拓者，另一個則是人工生命的曙光。
艾繆在伯洛戈身旁入座，瑟雷為她上了相同的一杯橙汁，用瑟雷的話來講，未成年不應飲酒。
時間推移的同時，一切都在穩步發展，伯洛戈和艾繆閑聊起了最近的種種，艾繆則感嘆時間的飛快。
她還記得正是在一年前，艾繆於這個時間點左右結識了伯洛戈，之後發生了那些亂七八糟的事，鑄就成了如今的局面。
伯洛戈對此有相同的感嘆，時不時在口中念叨著，「第三年了啊。」
時間。
伯洛戈時常對於時間的飛逝感到一種莫名的無力感，像是自己熟悉的世界在眼前崩塌了一下，逐漸喪失了對時間的認知感。
自己究竟多少歲了？
伯洛戈時常會這樣問自己，而他也無法給出一個確切的答桉。
百歲老人？伯洛戈覺得自己與年老沒有任何關聯。
年輕人？伯洛戈又覺得自己的心態無法像年輕人那樣輕鬆，他總覺得有什麼東西壓在他的心頭，沉重不堪。伯洛戈不清楚，那東西究竟是何物。
可能是無處不在的壓力。
是啊，壓力。
遠到魔鬼們的密謀，莫測的未來，變幻的局勢，近到另一頭惡靈……
伯洛戈越是思考，他腦海里混亂的思緒越是繁雜，像是萬千的蚊蠅，嗡嗡作響，眉頭也緊緊地皺在一起，表情變得嚴肅冰冷。
「伯洛戈？」
聲音打斷了伯洛戈的思索，他轉過頭，看到艾繆正一臉關切地看著自己。
她猶豫了一下，小聲道，「又開始了嗎？」
伯洛戈沉默了一下，不甘地點點頭，「嗯，又有點那種感覺了，無數的思緒飛撲而來，快要把人壓倒。」
伯洛戈不會被壓倒的，他很清楚這一點。
現實破碎引發了諸多的餘波，對於伯洛戈而言，最為嚴重的一點，就是伯洛戈知曉了太多的秘密。
以太界、以太潮汐、原初之物、魔鬼們的紛爭、破曉戰爭、選中者……
無論是哪個信息單拎出來，都是足以引爆整個超凡世界的驚天秘密，可這些秘密全部塞在伯洛戈的腦子裡，他比任何人都清楚地知曉自己所處的世界的真正面容，也因這真正的面容倍感不安。
帕爾默與哈特放聲大笑，接著一飲而盡，一到這種時候，伯洛戈就羨慕起了這些蠢蛋們，他們根本無需為這些事煩惱，至於把他們拖下水？即便條例允許，伯洛戈也不會這麼做。
蠢蛋們知道了那些秘密又如何，他們除了醉酒外，什麼也做不到了，適合的人做適合的事，這些蠢蛋們有著一身使不完的勁，那是他們的位置，伯洛戈有顆堅毅的心，所以他要受到世界真容的困擾。
艾繆說道，「放輕鬆些，伯洛戈。」
伯洛戈緩了一下，呼吸變深、變得平穩，喝了一口橙汁，冰冷的液體滑過喉嚨，就像澆在過熱機械上的冷水，令伯洛戈覺得好了許多。
「沒事的，只是照常的……困擾。」
伯洛戈解釋道，艾繆進行了新一輪的更迭后，她變得極為善於觀察他人，種種微表情根本瞞不過她，再加上腦海里豐富的知識，她就像台人形測謊儀一樣。
前不久艾繆注意到了一個人在角落裡低頭沉思的伯洛戈，注意到了他身上湧現的情緒與表情變化，伯洛戈沒有向艾繆闡述自己的煩惱，這種東西他只能獨享，但艾繆還是想法設法地幫助了，通過她在書上學到的知識。
「你應該看看醫生。」
艾繆覺得伯洛戈的現狀應該與心理疾病有關，準確說，她從未覺得伯洛戈心理健康過，只是之前伯洛戈雖然扭曲的不行，但至少能維持一個健康的心理平衡，而現在，伯洛戈似乎變得有些糟。
「不用的，我知道那些醫生會說些什麼。」
伯洛戈對自己的狀況很了解，也知曉他正面對什麼樣的難題，「醫生會說我這是焦慮症之類的。」
伯洛戈認識到了這個世界殘酷的真正容貌，但他卻沒有面對這個殘酷世界所對等的實力。
如今的伯洛戈只是一名普通的禱信者，在大裂隙內，他或許強大不已，但在超凡戰爭中他只是一個無足輕重的小卒。
伯洛戈太了解這一點了，就像他從軍時那樣，連隊里再強大的士兵，和整個遼闊宏大的戰爭相比，也如螞蟻一般渺小。
自身力量的弱小導致了伯洛戈的壓力，可他沒有改變的辦法，至少短時間內他沒有，伯洛戈又無法說服自己停下思考，他只能享受這樣的痛苦，並以此為樂。
「今天只有我們這些人嗎？」
伯洛戈努力忘記這些事，將自己的思緒放在聚會上。
艾繆說，「其他人也會來。」
新朋友……沒錯，新朋友。
哈特成為了特別行動組與第六組之間溝通的橋樑，為此伯洛戈結識了許多新朋友，在為這些新朋友做好心理輔導后，這些新朋友也逐漸接受了不死者俱樂部這個鬼地方。
話音未落，又一陣敲門聲響起，他們來了。