第二十四章 冷笑話
債務人所具備的恩賜，很多時候並不會對債務人有著明顯的提升，它們一部分是來自魔鬼的惡趣味，例如帕爾默的「賭徒」，有些則是為了滿足某種願望，比如艾繆的「二重身」。
艾繆的情況要比債務人還特殊些，準確說，她只是債務的受益人，至於債務本身，泰達已經替她償還了，加上艾繆其煉金人偶的本質，這進一步地令艾繆難以被分類，最後秩序局放棄了這一點，乾脆將艾繆視作債務人。
沒有債務的債務人。
恩賜·二重身的影響下，艾繆具備著兩種形態，並且可以以此重疊，為了完成近期要緊的工作，艾繆一直處於煉金人偶狀態，機械的軀骸令她不知疲倦，也令她具備了煉金人偶的種種特性。
「我們該怎麼辦？」
看著拜莉那一臉嚴肅的模樣，艾繆知道出問題了，心情無比地緊張。
目光在拜莉與伯洛戈的面容之間來回切換，連帶著眼瞳也微微發亮，其中的光環不斷地顫抖、變形，象徵著艾繆那複雜的情緒。
拜莉皺緊了眉頭，即便不去看艾繆，她也能感受到艾繆的焦躁，因為艾繆實在是太吵了。
過度的擔憂與緊張下，機械的嗡鳴聲在艾繆的機體下隱隱作響，如同全力運行的洗衣機。
拜莉低著頭，雙手抱胸咬著手指甲。
「迷失」實在是太詭異了，其與秘源有所聯繫，而秘源對於所有的鍊金術師而言，是個被迷霧完全籠罩的謎團。
經過十幾秒的思考，拜莉思考全部的方案，最終又將它們一一否決。
這件事超出了拜莉的掌控。
「這真是個糟糕的時機啊，晉陞儀式是對靈魂的干涉，這時伯洛戈無疑是最脆弱的狀態，而他又遭遇了『迷失』……」
拜莉慢慢地抬起頭，看向那上方黑暗裡，除了穹頂光芒外，唯一且黯淡的光源。
一扇開在黑暗中、泛光的窗戶。
拜莉抓起通訊器，對著觀察窗后的老者們說道，「各位，旁觀了這麼久，該出點力了。」
拜莉從不懷疑自己的天分與技藝，但有時候要承認，她即便在這些方面能碾壓那些垂垂老矣的老東西們，可有些東西，仍是她無法逾越的。
經驗。
學者殿堂的這些鍊金術師們，每個人都算得上是秩序局的活化石，他們見證了秩序局的崛起，也從中推動了對秘源的研究。
在他們漫長的一生里，這些鍊金術師們見過太多稀奇古怪的事，經歷了諸多的超凡災難，和他們相比較，拜莉還是太年輕了。
這是是拜莉、升華爐芯這個部門，近些年來第一次遭遇「迷失」，不清楚是故意被人隱去了，還是事實就是如此，官方記錄也沒有過處理「迷失」的記錄，有的只是流傳於人們口中的傳聞。
拜莉相信他們一定有著應對的手段。
沒有也得有。
艾繆也看向了觀察窗后，那泛光的窗戶內，能看到一個個漆黑的身影，他們如同被隔絕在塵世之外的死者，窺探著凡世的種種。
許久過後，回應響起，蒼老的聲音應答著。
「繼續。」
拜莉緊緊地握住了通訊器，她雖為部長，但面對這些古老的學者們，拜莉的權力與他們是平級，甚至說隱隱被其壓制，她沒辦法反駁什麼，只能看向沉睡的伯洛戈，繼續著儀式，等待他的醒來。
艾繆焦急地看著伯洛戈，黃金的液體完全滲入了伯洛戈的體內，零星的幾條光軌也變得粗壯，猶如生長的藤蔓，更為細小彎曲的弧線，從主幹上向著四周延伸，從伯洛戈的雙臂蔓延至了胸口，覆蓋了大半的背部。
漸漸的、高亢的以太歸於平靜，四周躁動的儀器也沉默了下來，伯洛戈的呼吸平緩，拜莉知道，晉陞儀式順利地結束了，可伯洛戈還沒有醒來。
「我有一個想法，」拜莉說，「我不清楚這會引發什麼後果，但眼下這好像是唯一的解決辦法了。」
艾繆問，「什麼辦法？」
拜莉用行動給出了答案，她撩開了自己的衣服，從內襯裡抽出一把手術刀。
這可不是由拜莉秘能構築的手術刀，而是由升華爐芯出品、完全由精鋼鍛造，進行醫療工作時，它就是實用的醫用器械，殺敵時，則是致命的尖刀。
「讓時溯之軸重置這一切。」
拜莉讀過伯洛戈的報告，對於他的恩賜早已瞭然。
只是有一件事拜莉不太確定，時溯之軸是朝著最優的狀態回歸，而現在伯洛戈剛剛結束了晉陞儀式，煉金矩陣正處於需要塑造傾向的階段，如果在此刻死亡，伯洛戈會怎麼樣呢？
「管它呢！試了再說！」
拜莉起手就要照著伯洛戈心臟來一刀，希望以此令伯洛戈的意識回歸，可一隻手攔住了她，冰冷的鋼鐵之手穩穩地抓住了手術刀。
「現在他就像一個睡的太死的孩子，需要有個人叫他起床，對嗎？」
艾繆眼中的光環凝固，冷不丁地問道。
「算是吧……」
「我或許可以叫他起床，如果這個手段還不行，再換你來。」
在艾繆講述的同時，艾繆的身體已經開始歸於虛無，只剩下了泛光的虛影。
拜莉有機會阻止艾繆的，但她沒有這樣做，只是輕輕地點頭，隨後艾繆義無反顧，伸手觸碰伯洛戈。
共弦身能共享彼此的感覺，如果伯洛戈沒有完全沉淪的話，艾繆理應有機會喚醒他。
以自己強烈的情感。
……
伯洛戈緊緊地抓住巨大的船錨，手掌能清晰地感受出船錨上的紋路，翹起的銹跡，那冷徹的低溫。
他正以高速穿梭於黑暗之中，黑暗裡傳來了陣陣呼嘯的風聲，緊接著是嘩啦啦的大雨。
冰冷的雨滴拍打在伯洛戈的身上……其實他也不清楚那是什麼，乾脆就將其視作了雨滴。
伯洛戈覺得自己在雨雲里前行，被無數的「雨滴」拍打后，他窺見的隱約的光芒，下一刻光芒完全綻放，猶如爆炸的煙火，吞沒了一切的光景。
當伯洛戈恢復視力時，他已經半跪在了灰白的曠野上，先前的暴雨與船錨都消失不見，空曠空虛的世界里只有他一人。
假設上來講，此刻的伯洛戈只是「心」與「靈」的具現化，但他還是遵從了「身」的本能，大口地喘息了幾下，即便這不會令他舒服太多，至少緊繃的精神稍適放鬆了一下。
伯洛戈弓起身子，他感覺有東西在胃裡翻滾，也可能是一路的坎坷令他的精神有些錯亂，他嘔吐了幾聲，什麼東西也沒有從喉嚨里出來。
用力地敲打胸口，伯洛戈的呼吸吹起了大片大片灰白的塵土。
太痛苦了。
各種意義上都很痛苦。
伯洛戈開始安慰自己，這次晉陞儀式之所以意外這麼多，應該是和自己債務人靈魂殘缺的原因有關，實在不行也可以把責任推到帕爾默身上，這傢伙的厄運傳播到了自己身上。
伯洛戈自顧自地笑了笑，開玩笑而已，他不是那麼不講理的人，他只是覺得經歷了這瘋狂的種種，應該給自己講點笑話舒緩一下。
「假如你要死了，你會說什麼？」
這是伯洛戈和帕爾默的閑聊之一，面對伯洛戈的疑問，帕爾默想了想，回答道。
「一個冷笑話。」
「冷笑話？」
「是啊，令人恐懼不已的死亡就要降臨了，可你卻並不害怕，反而嘲笑著死亡……多優雅、從容、浪漫啊。」
「如果你死前是吟唱某種詩句，我倒覺得從容且浪漫，可你講冷笑話……怎麼有種神經質到死的感覺？」
帕爾默嘴硬的不行，「差不多，差不多，只是你們無法理解我的浪漫而已。」
天啊，伯洛戈一想到這些，就笑個不停，他短暫地忘記了眼下的遭遇，開始思考為什麼帕爾默總是隨口就能講出這些奇怪、引人發笑的道理，然後他又在想，帕爾默這種人真的會有悲傷這種情緒嗎？
伯洛戈覺得帕爾默也會悲傷，畢竟大家都是人，只是帕爾默悲傷的時候，他會躲在自己看不見的地方。
伯洛戈停下了自己的胡思亂想，短暫的休息后，他已經重新積蓄了力量，穩定了自己的精神，晃晃悠悠地站了起來，怪誕的世界映入眼中。
這是一片灰白空曠的大地，有的只是冰冷的岩石與死去的塵土，生命在此地絕跡，而在伯洛戈的頭頂，群山般的巨石漂浮在空中，它們彼此碰撞、碾壓，破碎的石塊間，游蛇般的雷霆掠過，帶來末日的畫卷。
伯洛戈怔住了，這並不是一個陌生的地方，恰恰相反，這是伯洛戈無比熟悉的土地。
死後的世界、虛無的世界。
伯洛戈擁有很多未曾與他人講述過的秘密，例如「前世」與「汲取」，死後的世界也是伯洛戈的秘密之一。
其他人來到了所謂的死後世界都會慌張個不停，但伯洛戈反而輕鬆的不行，他就像一輛在高速公路上狂奔的汽車，在油箱燒乾前遇到了加油站一樣。
回到這裡的感覺就像回到了家，只要在這裡稍微等候一段時間，伯洛戈就能重歸人世。
可這一次的死後世界有些不太對勁，當伯洛戈意識到這一點時，清脆的響指聲在他身後響起。
那人打破了死寂，主動暴露了自己的存在。