第一章 禱信者
距離時軸亂序事件已經過去了近一個半月的時間，冬日逐漸遠離這片大地，但誓言城·歐泊斯內依舊是那副陰鬱寒冷的模樣，好在市民們對於這些早已習以為常。
時間一點點地流逝，在日曆上飛轉跳躍著，日期也由萊茵歷1244年推移至1245年。
新的一年開始了，陰冷的城市中，每個人都心懷期望著，這是冬日的尾聲，暖春已近在咫尺。
升華爐芯內，伯洛戈坐在走廊的椅子上，在他身旁坐著艾繆，自艾繆加入特別行動組后，這段時間一直是由伯洛戈帶她出任務的，任務強度也不怎麼高，基本都是些追逐惡魔的小任務。
誓言城·歐泊斯歸屬於秩序局的掌控中，這座城市並不是每天都有要命的大事件發生，在砍了好幾個星期的惡魔后，艾繆起初對工作的熱情，也逐漸衰落了下來。
就和很多職場員工一樣，艾繆每天一臉困意地起床，上班打卡，巡視著自己的負責區域，看有沒有不要命的傢伙出來犯事。
中間也有一些曲折，但有伯洛戈在，一切都被擺平，總之事情正在朝好的方向發展。
隨著艾繆的加入，她也填補了特別行動組對升華爐芯的溝通，靠著艾繆在拜莉那裡的親密聲望，傑佛里終於解脫了，不必再和那些傢伙打交道。
日常生活就此平靜了下來，日子一天天地度過，直到今天。
伯洛戈看了眼身旁的艾繆，又看了看四周，此刻走廊里站滿了人，原本寬闊的空間變得意外地狹窄。
本來這件事只和特別行動組有關，特別行動組的成員出現就夠了，但可能是帕爾默的交友比較廣泛，其他行動組的成員也湊了過來。
伯洛戈和艾繆坐在椅子上，兩人的旁邊是身形高大的哈特，在哈特的對面，是一張陌生又熟悉的面孔，如果不是對方主動和自己打招呼，伯洛戈甚至認不出來他。
這張陌生又熟悉的面孔名為丘奇，伯洛戈記得他，他隸屬於鴉巢，是帕爾默的前任搭檔，在對嗜人展開突襲戰時，伯洛戈見過他一面。
對於丘奇，伯洛戈對他有著一個較為粗糙的印象，但大多都來自於帕爾默的話語。
丘奇是善於滲透，並且仗著自身秘能的力量，需要與敵人交談，了解他們的心理情況與過去的經歷。
現在回想一下，伯洛戈覺得丘奇就像某種癖好奇怪的殺手。
「我覺得我們就像一群心急的丈夫，在病房外等著帕爾默的臨產。」
漫長的寂靜中，哈特首先打破了沉默，只是他的話語令本就沉默不已的氣氛，變得更加沉重了。
艾繆與丘奇向哈特投來見鬼一樣的眼神，搞不懂這傢伙到底在說什麼，反倒是伯洛戈無聲地笑了笑，他喜歡哈特這糟糕的冷笑話。
「還需要多久啊，他不會死裡頭了吧。」
伯洛戈開口道，他也覺得這氣氛太糟糕了，好像幾人在等帕爾默的死訊一樣，今天算是個重要的日子，大家應該開心些才對。
「死在裡頭嗎？以他的運氣也不是不可能，」丘奇贊同地點頭，「反正無論成功還是失敗，對我來講都算是個好事了。」
「這位是和帕爾默有什麼私仇嗎？」
哈特聽到丘奇的回答，對伯洛戈小聲嘀咕著，眼神里流露著關心，如有必要的話，哈特彷彿願意幫帕爾默一把，阻擋這個帶有敵意的陌生人。
哈特因為自身獸化的外貌，長年都生活在秩序局內，即便有行動需要外出，他也會穿上厚厚的衣裝，將自己的外形遮擋。
他已經很多年沒有出門散散步了，整個人都有些自閉，帕爾默知道這些后，熱心地拉著哈特去了酒吧，一個能接納他的酒吧。
瑟雷對於這位毛茸茸的新朋友表示極為喜愛，另一個更加喜愛哈特的則是薇兒，對於這個大號的毛茸茸，薇兒甚至產生了將他當窩的想法。
一來二去，哈特和帕爾默就熟絡了起來，天天飲酒作伴。
「他是丘奇，帕爾默的前任搭檔，」伯洛戈介紹道，「因為帕爾默的恩賜，他沒少跟著帕爾默一起倒霉，久而久之就……」
哈特聽完伯洛戈的講述，看待丘奇的眼神多了幾分同情與理解。
丘奇被這見鬼的目光弄的一時間不知道該說些什麼，這兩個人彷彿都在可憐自己一樣。
丘奇努力不去關注那些怪異的目光，轉而對伯洛戈說道，「沒想到你還記得我？」
「有些印象，」伯洛戈仔細地打量著丘奇，「但感覺和我上一次見你時，你好像變了不少……我也有些說不上來。」
伯洛戈能察覺到丘奇的異常，第一次見面時他還沒有這樣的感覺，但隨著兩人的第二次見面，這種異常感變得越發明顯了起來。
他隱約地覺得，自己上次見到丘奇時，他絕對不是這張面孔，至少和眼前這張面孔有著一定的差異，差異之外，那僅有的相似點，令伯洛戈認出了丘奇的身份，如果這些相似點也消失的話，伯洛戈還真不敢確認丘奇的身份。
無面人。
伯洛戈突然想起了帕爾默對丘奇的稱呼，他隱約地察覺到了這稱呼背後的含義。
丘奇對伯洛戈的回答感到有些意外，沒想到伯洛戈的觀察力如此敏銳，但他沒有繼續解釋的意思，只是友善地笑了笑。
伯洛戈說，「看樣子你也不是非常討厭帕爾默，不然也不會出現在這了。」
「帕爾默畢竟是我曾經的搭檔，在他變成債務人之前，他這人還蠻不錯的。」
丘奇說著看向走廊的盡頭，那道緊閉的大門。
「我覺得你這個形容，還蠻恰當的，」丘奇對哈特說道，「這裡還真蠻像手術室門口的。」
大家沉默了幾秒，不約而同地笑了起來，艾繆被夾在中間，完全搞不懂這些人在說些什麼，他們的對話就像加密通話一樣。
陣陣以太的波動從緊閉的大門後傳來，幾人停下了笑意，緊張地看向大門處，期待著什麼。
等待了幾分鐘后，緊閉的大門被推開，一個身影晃晃悠悠地走了出來，渾身是汗，一臉虛脫的模樣，好像剛剛跑完了一場馬拉松。
肉體疲憊不堪，但他的精神卻十分高漲，眼神里透露著明亮的色澤，看到伯洛戈幾人後，他努力地調動起僅有的力量，原地起跳歡呼。
「哈！成功了！」
帕爾默對著幾人大吼道，隨後助跑衝刺了過來。
伯洛戈側身躲過，丘奇一臉嫌棄地靠在牆邊，只有哈特不知所措地站在原地，緊接著帕爾默一頭撞在哈特的身上，兩人勾肩搭背著。
說是勾肩搭背，但哈特的體型太大了，更像是帕爾默抱住哈特的脖子，把自己掛在了哈特的身體上。
「你控制一下你自己！」哈特大喊著，把帕爾默從身上扯了下來。
哈特還是和帕爾默相處的時間不長，換做伯洛戈與丘奇，對於帕爾默這神經病的舉動，早就有了提防。
「哈哈！」
帕爾默只顧著哈哈大笑，被哈特按在了椅子上，他就像只過度興奮的狗子，見到誰都想舔一口。
隨後帕爾默轉頭，看到了一臉警惕的艾繆，兩人的目光對視在了一起，艾繆默默地舉起拳頭，血肉之軀轉化為鋼鐵，暗沉的金屬上散發著冰冷的色澤。
艾繆加入特別行動組后，伯洛戈對艾繆進行了一輪全方面的訓練，讓她接受了完善的格鬥訓練。
帕爾默咽了咽口水，看到丘奇，他笑嘻嘻地走了過去，「我就知道好兄弟你一定會來的啊！」
丘奇一個閃身，帕爾默的手撲了個空，「只是念在過往的情誼上而已。」
對於丘奇的冷淡，帕爾默毫不在意，他又湊了上去，「我可太理解你了，好搭檔，你就是外冷內熱嘛。」
帕爾默賤兮兮的，伯洛戈實在受不了了，一把抓住他的肩膀，控制住了他。
「所以結果如何？」
「我現在活蹦亂跳的，你覺得呢？」
帕爾默對伯洛戈說道，緊接著他的眼底閃動起了微光，走廊內湧現起陣陣微風，正當伯洛戈困惑時，他猛地感到一股窒息感，隨即強大的壓力從四面八方而來。
異感只維持了一瞬，伴隨著帕爾默眼中光芒的消散，種種異常也蕩然無存。
「現在我也是一位禱信者了。」
帕爾默結束了晉陞的儀式，於這暖春到來之際，成為了一名禱信者。