第二十三章 異變突起
被腐蝕的木頭稍微刺進了一點皮肉，但艾米薇手裡的木頭也同時斷了。強化后的足利義滿身體硬如鐵罐頭，以艾米薇的力氣沒法刺傷他。
足利義滿回身一腳踢開了艾米薇。兩人用手中的武器阻止對方靠近，雙眼則尋找著對方露出破綻。
足利義滿為了避免被艾米薇拾起兵刃，強先衝上前揮砍，不打算再給艾米薇獲得武器的時間。
就這樣兩人攻防轉換，艾米薇手上只有一截木頭，成了被打得步步後退的一方。使出最後的魔力，艾米薇的右手上套上了一大團濃郁的黑暗魔力。
精準的一爪讓沒準備的足利義滿吃了大虧，帶著腐蝕魔力的手爪死死扣住了足利義滿的左手。
所謂神明的力量也就撐了兩秒，艾米薇最後的魔力，成功侵蝕了足利義滿的左手，並且不斷蔓延，只要能觸及要害，就能致人死命。至於足利義滿忍痛揮來的刀刃，艾米薇矮身避開。
在艾米薇眼裡，這個老人不過是肉雞最後的折騰，被人割開了脖子，在血留盡前，總要撲騰兩下。
三秒時間，艾米薇解除魔法，為自己留下一點點魔力，避免因為魔力耗光造成體力的二度消耗。這短短五秒，大量魔力已經流入了足利義滿的左手。現在看去，足利義滿的左手掌已經皮開肉綻，流出了深色的濃稠液體。如果有燈光，還能看到整個手臂上浮現出了黑色的紋路。
手起刀落，足利義滿再次給艾米薇上了一課。這位叱吒風雲，戎馬一生的大將軍，居然一刀砍了自己的左臂。
「這刀不錯，也是用你的西洋巫術強化的？」
傷口並沒噴出多少血，可見寄依狀態下，受傷可以很快止住。老人面不改色，提著染紅的太刀，再次擺出攻擊姿勢。
已經沒有后招，艾米薇果斷閃開第一刀，翻到了老人背後，毫不猶豫地沖向窗戶。也就在她蹲立在窗檯時，老人轉身又揮了一刀。艾米薇這次是打算逃跑，逃出了太刀的劈斬範圍。
「怎麼了？連我一個老人你都打不過？然後怕死跑了，就你這樣也能算殺手？」
老人用刀尖指著艾米薇，顯得格外欣喜，似乎他也很久沒品嘗到用刀鋒討得勝利的喜悅了。
「有什麼比自己的命還重要？我真不明白你為何要支開護衛？」
艾米薇不傻，她現在當然明白，如果不是足利義滿故意支開周圍的人，她哪可能跟足利義滿一對一戰鬥。
「很久沒有這麼刺激的戰鬥了。與其腐朽老化，不如在用這幅身軀體驗一下生死一線的樂趣。況且，我贏了。」
斷手在老人思維里不過是一點小損失，戰鬥讓他有了年輕時候的幻覺。
足利義滿把太刀插在榻榻米上，自言自語道，「既然是你輸了，依照我們日本國的慣例，你的這把太刀可就歸我了。長光……很不錯的名字，我會把它收藏在寶庫中，作為我人生中又一件戰利品。」
「隨你便，我對你們武士一套禮節不感興趣。」
就在艾米薇轉身要逃離時，足利義滿喊住了她。「這把太刀我送你。你自己說的，要星星做的太刀，會考慮來幕府效力。」說著足利義滿單手從角落裡放著備用的幾把太刀中提出一把，丟給了艾米薇。
果然九條家臣里不乏幕府的耳朵，艾米薇如是想到。僅是那天戲弄足利義持的話，都被原樣傳到了足利義滿耳中。
入手的太刀相對長光短了一截，但艾米薇掂了下就覺得重量上是這把名叫「千吹」的刀重了很多。
「為什麼要送我。」
「我看好有天賦的年輕人。」
艾米薇轉身從七層跳了下去，落在五層的屋檐上，之後幾個翻身落到四層。足利義滿再去尋找已經沒了蹤影。
在艾米薇也撤退後，大開殺戒的射命丸林檎，突然發覺了眼前不要命的士兵中出現了幾個已經死了卻還能起來戰鬥的人。
她很快就認出了的的確確是被殺死的死人，被人用邪術變成了殭屍后操控。能讓她都沒察覺到有人在暗中使用邪術，施術者水平非常高。
羽扇對著殭屍一揮，旋風將這些已死之人削成了碎塊，這樣一來不管施術者有多大能耐，都沒法再次利用。
「真是位礙事的鴉天狗客人。」
聽到遠處傳來的說話聲，林檎分心的時候，一雙利爪出現，在她背後留下了一道淺淺的傷口。林檎感知到傷痛，轉身一記杖扣，沒能打中偷襲者。
「是誰！」被人偷襲，射命丸林檎猛地爆發出妖力。她施展出暴虐的狂風，吹開了十米內所有物體。也就在這時候，林檎才發覺一具殭屍少女還能站在她面前，且殭屍手爪上帶著不正常的青色液體。
「鴉天狗，我的主人讓我轉告你。『這是專門針對妖怪研製的劇毒，乖乖在病榻里躺兩個月吧。下次，毒性會是今天十倍。』」
後面的顯然在騙人，真有這麼狠的毒藥，早就可以毒殺射命丸林檎了。林檎感覺到體內不正常的妖力，也知道對方的確下了猛毒。天狗最忌諱的就是中毒，作為妖怪中的聖人，也只有毒藥對天狗是天敵。
「告訴你的主人，這服毒藥的確厲害。今天，我，射命丸林檎，算是輸了。」
言畢，林檎變成一道黑色疾風，飛上天空。
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幕府金閣遭遇妖怪襲擊的事件，不僅打壓了幕府方面的囂張勢頭，還讓幕府不順應天理的謠言傳播開來。
好事者將那天夜晚出現的妖怪形容為呼風喚雨的巨鳥，扇扇翅膀就能把人吹上天。
「能有此等實力的妖怪會是普通的作祟？幕府將軍修建金閣壓住了京都的氣脈，山川之神這才化為黑色巨鳥報復。」
距離事件10天後，謠言已經變得越來越離譜，甚至有人直言幕府氣數已盡。
五月末，九條家家主九條經教也結束了漫長的修養，返回京都的九條府邸。
老人家剛踏進門就拉著九條孝信，一個勁誇他有本事，還說要馬上把家主之位傳給他，好讓自己安心享福。
「艾米薇，今天的氣氛不太對勁。」
伊萊斯一副武士打扮，帶領府邸內的護衛迎接老家主，而艾米薇因為真雪也出來迎接她爺爺，被迫跟著出現在了正門。
「何止不對勁，老頭帶來的下屬有很多生面孔。」
把真雪丟給一旁的傭人，艾米薇跟伊萊斯悄悄走到暗處。兩人都隱約猜到了九條經教要過河拆橋，趕緊開始準備應對措施。
伊萊斯去通知九條孝信，並先觀察他父親的具體態度。艾米薇則去通知北院養傷的鴉天狗——射命丸林檎。
在路過中庭時，艾米薇突然看到面前出現了身穿男性狩衣的某人。對方手持車持摺扇，似笑非笑地擋在她面前。
「小魔女，這是九條家內部的事情。你最好別插手。」
「九條孝信是我的僱主，我只為我的僱主考慮。」艾米薇當然沒可能跟藤原妹紅相比，但為了回報九條孝信的信任，她沒有退縮。「我們殺手不會做恩將仇報的事情。」
摺扇一合，藤原妹紅瞬間出現在艾米薇側面。「愚蠢，如果你們指望那位鴉天狗，那還是別奢望了。她中了仙人煉製的屍毒，一時半會兒沒法使用妖力。」
藤原妹紅說完化為燃燒的符紙，只留下一縷煙味。
艾米薇跟躺被褥里修養的射命丸林檎說明了情況，對方兩手一攤，表示藤原妹紅剛剛就來跟她談論過這樁事。
「您沒法戰鬥？」
「也不算沒法戰鬥。一方面我不能用妖力，只是比普通人強一點；另一方面，藤原尊者是五攝家的祖先，她有權力對子孫後代的家族繼承干預。反倒我們作為外人，不應該插手別人家族內部的事情。」
得到了相同的回答，艾米薇無法理解林檎等人傳統的價值觀念，她只認主雇關係，更無法像東方人那樣把生命放在義理之後。
「九條孝信會沒命的。我作為殺手，能看得出九條經教是要除掉他兒子孝信。」
「這是他們的家事。」
林檎什麼態度都沒有，打算呆在自己的房間里等這場九條家的變故過去。艾米薇沒法像對方一樣靜觀其變，她不會放任九條經教預謀殺害她的僱主。
艾米薇直奔西院，打算與伊萊斯商討是先發制人還是隨機應變。
「跟你們西洋人講道理真是累。」
略帶不悅的語調，艾米薇發覺藤原妹紅出現時，對方已經把手搭在了她肩上。「我都跟你明說了不要來插手，你聽不懂我的話？既然你敬酒不吃要吃罰酒。就別怪我不客氣了。」
還沒來得及使用魔法隱身，艾米薇就被一股灼熱的力量吞噬了意識。
藤原妹紅把符紙貼在艾米薇額頭上，扛著人瞬間來到艾米薇的房間，把她丟在了裡面。走出來后她看了眼隔壁另一個西洋人的房間，伊萊斯也跟艾米薇一樣根本不聽她的勸告，剛被藤原妹紅用同樣的方法弄暈過去。
她不希望這兩個危險的殺手干預今晚重要的新家主決定。