(8)乾元殿靈帝設擂，袁若男劍挑狂徒
袁紹揮起長劍將衝到自己面前的一名手舉斧頭的高大漢子砍倒，兩名羽林衛士兵立刻舉起盾牌擋在袁紹面前，將他與面前正在廝殺的雙方隔開。
看這些襲擊者的穿著打扮與山賊無異，袁紹不由得疑惑起來：這天子腳下何時冒出這麼多山賊來？來不及多想，只聽到身旁的士兵喊道：「將軍小心！」袁紹感到迎面吹來一陣冷風，急忙俯下身去，只聽見「鐺！」的一聲脆響，一把飛擲而來的斧頭被袁紹面前的羽林衛士兵用盾牌擋了下來。這時袁紹才注意到，身邊還能作戰的將士只剩下二十多人了。由於自己撇開大隊只帶了一百餘人上山，敵人又是在埋伏暗處偷襲，很多士兵甚至還沒有來得及反應過來就被敵人砍翻在地。若不是羽林衛訓練有素，眼下袁紹可能已經命喪當場了。
僅剩的二十餘名羽林衛士兵左手持盾，右手舉著長矛將袁紹圍在中心，大約三百名山賊從四面八方逐漸圍了過來。袁紹看了看左右血染征袍的士兵們，袁紹的心裡湧出一陣前所未有的絕望，自己雖是長子，卻是婢女所生。因為自己母親的緣故袁家上下沒有一個人看得起自己，那個同父異母的弟弟袁術更是時常羞辱自己。只有叔父袁隗和表妹若男不因為自己母親的緣故輕視自己，叔父見自己在家中受盡委屈，就把自己接到他那裡居住，而每當自己不開心的時候，表妹就會唱歌給自己聽。叔父一家對自己的恩情，今生今世無以為報，原本想投到大將軍何進門下，待有朝一日功成名就之後再報答叔父的養育之恩，只可惜，第一次執行任務就中了埋伏，真是天不助我啊！
「將士們，為了大漢，沖啊！」袁紹再次舉起佩劍，仰天狂嘯起來，四周的士兵也被他的情緒感染了，紛紛將盾牌拋在地上，雙舉起長矛高呼道：「大漢萬歲！！！」沖向敵群。畢竟敵眾我寡，一眾羽林衛將士漸漸被分割開來各自為戰。袁紹雖然憑藉著一腔血勇連斬幾名山賊，體力卻也漸漸不支，再次揮舞了幾下長劍，迎面又劈過來一把斧頭，袁紹咬著牙喝道：「呔！」拼盡全力將長劍掄了過去，只聽「咣」的一聲，袁紹被震得虎口發麻，仰頭向後跌坐在地上。望著迎頭劈下的斧頭，袁紹絕望的閉上了眼睛。
「大漢奮武校尉呂布在此，爾等逆賊，還不速速繳械投降！」忽然傳來一陣厲喝，袁紹睜開眼看去，發現那名手持斧頭本想劈向自己的山賊，眼下竟被呂布騎在馬上單手用一柄奇形怪狀的武器高高的挑了來。自靈帝當政以來，對異族的戰爭從未取勝，呂布算是破天荒頭一遭，首次上陣便立下驚世之功，隨著丁原的奏摺一路走來，呂布的威名已經覆蓋在了全國各地，眼前這些山賊聽到呂布大名，不禁大驚失色，紛紛呆在當場。
呂布撇開掛在方天畫戟上的屍體，從馬上一躍而下單手持戟擋在袁紹面前，大喝道：「并州軍，進攻！」只聽不遠處傳來陣陣吶喊之聲，成廉一馬當先揮動長矛將幾名擋路的山賊紛紛刺落馬前，高順隨後指揮著七百并州軍，列成戰陣。刀盾兵在前，長矛手居中，弓弩手拉開硬弓玩命的掃射著。這七百餘人就如用一輛龐大的戰車，所到之處再剽悍的山賊也是屍骨無存。
與此同時，困在山坡下的近兩千羽林衛也憑藉著人多勢眾的優勢衝上山來，兩軍兵合一處，這幾百山賊迅速被清繳殆盡。
「將軍忠勇衛國，無懼生死，請受呂布一拜！」見戰場敵人已經被盡數消滅，呂布忽然轉過身來，對著正在打量自己的袁紹施了一禮，身後高順成廉等人見狀，紛紛抱拳道：「將軍及麾下將士以死報國，此誠忠勇之舉，請受我等一拜！」沒有想到剛剛在邊疆立下大功，威震天下的呂布和并州軍將士居然如此謙遜，甚至對自己這戰敗之人行此大禮，袁紹和羽林衛將士一時間感動不已，袁紹攙扶起呂布，道：「吾等戰敗之師，豈敢受將軍如此大禮。」
但見呂布面若冠玉、鼻若懸膽，劍眉星目，神明俊爽加之居功不自傲，言談有修養一副儒將風度頓時讓同為帥哥的袁紹既羨慕又嫉妒：「在下汝南袁紹，現為大將軍何進手下司隸校尉，謝過將軍救命之恩。」「哦？」聽聞自己救下的竟是名聞河北，讓奸雄曹操寢食難安霸主袁紹，呂布也是吃驚不已，正想說些什麼，便看到身旁羽林衛副將沈韜下跪道：「將軍，末將來遲，還請將軍贖罪！」
「起來，回去再和你算賬，別在呂將軍面前丟我的臉。」袁紹看都不看，冷冷的說道。沈韜又對呂布施了一禮，才滿頭大汗的站起身來，接著對袁紹說道：「將軍，剛剛大將軍派人傳信，說陛下下旨，徵召軍中未婚青年將領半個時辰后齊聚洛陽宮乾元殿。」袁紹聽聞此言，心中甚是疑惑，而呂布心中卻是有幾分明白了，他問道：「沈將軍，是不是匈奴王子有什麼異動啊？」沈韜回答道：「稟告將軍，聽說是要同匈奴王子帶來的七大勇士比武，大將軍正下令從羽林衛和禁軍中選拔三十名青年將領和七大勇士比武。」
「公主殿下，公主殿下。」侍女小柔急匆匆的跑進萬年公主的寢宮。
袁若男睜開惺忪的睡眼，清醒了片刻，突然覺得手腳不知為何，絲毫動彈不得。若男轉過頭去，發現睡在一旁的劉寧，竟然將半個身子都壓在了自己身上，白嫩的胳膊更是摟住了自己的脖頸。袁若男苦笑了一聲，無奈地搖了搖頭：「這丫頭，還和小時候一樣，看這樣子還真打算讓自己侍寢啊。」見劉寧還在呼呼大睡，便輕聲喚道：「寧兒，寧兒，快起床啦！」在連聲呼喚中，劉寧才漸漸清醒過來，將小腦袋靠在若男的肩膀上嚶嚀道：「怎麼了，若男姐姐，出什麼事了嗎？」
「公主殿下，陛下剛剛在早朝上下旨，要把您下嫁給匈奴王子察汗台！」小柔伏在地上焦急道。劉寧滿臉不在乎的表情，抱住袁若男嘟囔道：「下嫁就下嫁唄，本公主還沒下嫁……」說到這裡，劉寧一個激靈清醒過來：「什麼？父皇要把我嫁到匈奴去？不行，若男姐姐，我不要嫁到匈奴，我要去找母后。」說著，匆匆披了件外衣，在幾名侍女的攙扶下向門外跑去。袁若男皺了皺眉頭，隨即面色沉穩的叫住小柔，讓她把早朝發生的一切原原本本的和自己講一遍。
甘泉宮中，傳來一陣噼里啪啦的聲音，皇后何憐兒絲毫不顧忌滿地的碎片，怒不可遏的抬手將一個花瓶砸在地上。
「皇后，皇后莫要動怒，朕也是無可奈何。」漢靈帝滿頭大汗的勸解道「草原的三十萬聯軍蓄勢待發，朕如果不答應，戰亂必將再起啊！」聽到邊疆大軍壓境，皇后無奈地嘆了一聲，放下手中的硯台，梨花帶雨的坐到一旁的椅子上，哭道：「如此，便要我那苦命的皇兒遠嫁到蠻荒之地嗎？」見皇后不再生氣，漢靈帝長舒了一口氣，勸解道：「皇后莫要焦急，朕已與那匈奴王子約定，比武招親。從洛陽軍中挑選三十名將領與那王子帶來的七大勇士比試，如果他們輸了，就不得娶走咱們的皇兒。咱們大漢猛將如雲，收拾幾個小小的匈奴人，自然是不在話下？」
「真的？」皇后聞言，破涕為笑。靈帝胸有成竹的回到：「君無戲言。」
乾元殿，滿朝文武齊聚一堂，與察汗台悠然自得的神情不同，靈帝的臉色愈發難看。隨著第三十名漢軍武將被打落擂台，憑一人之力連敗三十人的鮮卑武士成律歸揮舞著鋼刀在擂台上沖著萬年公主叫囂道：「公主殿下，你們大漢沒有勇士了，乖乖跟我們王子走吧。」看到成律歸滿臉橫肉，一副凶神惡煞的樣子，嚇得劉寧不禁躲在皇后懷裡瑟瑟發抖。成律歸又轉過身去，對著朝廷百官狂妄道：「還有誰想與我一戰，大將軍，你有沒有興趣上來討教幾招？哈哈哈！」
何進將手中茶杯一摔，滿眼殺氣的看著成律歸拔出佩劍便要衝上擂台。身邊陳群等人忙拉住何進，苦苦相勸。就在眾人憤恨成律歸目中無人之時，只見一道白影縱身一躍閃到擂台，對著成律歸淡淡的說道：「好個狂妄韃子，我來領教你的本領！」眾人循聲看去，只見一頭烏髮束著一條白色髮帶，兩條彎眉好似柳葉細長入鬢，雙眼澄澈空靈自帶別樣風采，鼻樑秀挺皮膚白皙。腰束一條玉帶，身披一襲白袍，左手背於身後，右手斜端著一把周身暗綠的長劍，不怒自威神氣怡然。察汗台不禁放下茶杯，細細打量道：觀其氣勢，此人非等閑之輩。
「青冥劍？啊，是若男，這個丫頭。」看到台上青年手中那把熟悉的長劍，太傅袁隗頓時恍然大悟，不禁擔心起自己這個不知輕重的丫頭來。萬年公主更是心中一驚：「若男姐姐，你怎麼？」
「喝！」成律歸最痛恨被人稱為蠻子，聽聞此言，登時大怒，轉過身將鋼刀掄出一片白光，直奔袁若男腰腹而去，若男身形不變，將青冥劍往身前一架，所有人聽到「鐺！」的一聲脆響，兩人各自後撤了幾步，方才穩住陣腳。「看不出來，你這個小白臉倒是有幾分力氣，目前為止你是唯一一個接住我一招的人。」成律歸雙手持刀，怒喝了一聲：「再來！」說著，猛地向前一跳，沖著袁若男迎頭劈了下來。
剛才那一擊讓若男不禁右手微顫，虎口發麻，她努力壓制住胸中翻湧的氣血，心知此人力氣遠在自己之上，萬萬不可再與此人角力。見成律歸再次舉刀襲來，袁若男縱身一躍，躲過成律歸的攻擊範圍右手將青冥劍挽出十數個劍花。成律歸被晃的雙眼迷亂，趕忙右腳撤步向左側退去。袁若男一招得手，便鍥而不捨，將青冥劍換至左手反手持劍，借著身體的慣性挑開成律歸持刀的左手，右手立刻接過青冥劍挺身一刺，只聽得成律歸一聲慘叫，左耳被青冥劍生生挑了下來。
「好！」眾朝臣剛剛發出一聲歡呼，就聽到成律歸狂怒的吼叫起來，將已有豁口的鋼刀丟到地上，反手抓住袁若男的手腕欲奪下青冥劍。若男迅速將青冥劍拋擲左手，右腳奔著成律歸的胸口踢了上去。未曾想成律歸竟一把抓住了她的靴子將她高高舉在了半空。遠處萬年公主見狀，忙高呼道：「若男姐姐！」成律歸聞言，殺心暫收，將袁若男拋了出去，若男在空中凌空一轉，原本束的並不牢固的發獃隨之脫落，一頭長發頓時如瀑布般傾瀉而下。待若男站定，原本瀟洒的少年竟變成一個膚若凝脂、氣似幽蘭的美貌女子。但見兩彎柳葉眉下目若秋水，微啟朱唇上瓊鼻秀挺。嬌靨晶瑩如玉，肌膚美如玉脂，身材曼妙，清麗絕俗。
「哈哈，如此美貌的女子天下罕有，做我的戰利品和我一同回草原去吧！」成律歸將青冥劍丟在一旁，彷彿要吃人般向袁若男撲了過來。若男畢竟是女子，看到眼前淫心大起的粗鄙之人頓時也有些慌亂，稍加猶豫，成律歸已經撲到了面前，一雙粗糙的大手奔著她的胸口抓來，若男見狀，又羞又氣，連忙橫舉雙臂抵住成律歸襲來的雙手。成律歸咧嘴一笑，反抓住若男的手腕向身後一扭，大嘴奔著若男的臉頰貼了過去。滿堂朝臣紛紛出言制止，奈何無濟於事。
「大漢奮武校尉呂布在此。」只聽到一聲厲喝，呂布從大宛馬上一躍而起，腳踏凌霄衝上擂台，抬起右腳踢開成律歸挾持若男的雙手，右手將若男攔腰抱住，左腳則踩著成律歸的腦袋將他壓倒在地，死死的用腳踩住。看到若男無恙，呂布投去了一個安慰的笑臉，轉身抬起一腳將成律歸踢下台去。「若男！」太傅袁隗幾乎老淚縱橫的爬上台去，從呂布懷中接過若男：「女兒啊，你嚇死為父了。」說著，也不和呂佈道謝，拉著若男便走下了擂台
呂布面向靈帝，伏身行禮道：「末將奮武校尉呂布，押送匈奴大王子兀力昆夷進京面聖，特來向陛下交旨。」「愛卿平身！」見呂布及時趕到，靈帝心中的大石算是有了著落，欣喜若狂的說道「愛卿啊，你來得正是時候，匈奴王子正帶著七大勇士與我大漢將領擂台競技，愛卿勇武天下聞名，理當替我大漢出戰與草原勇士一較高下。」呂布再拜道：「陛下有旨，末將自當遵從。」說著，站起身來，接過台下六名羽林衛將士抬過的方天畫戟，「彭」的一聲將方天畫戟立在擂台上，整個乾元殿的上空回蕩起了呂布慷慨激昂的聲音：「呂布在此，何人來戰？」
文武百官各個交頭接耳道：「這就是呂布？果然勇武過人啊？」盧植撫著鬍鬚低聲對皇甫嵩說道：「真真是個少年英雄，我大漢有此人，何其幸哉！」倒是皇甫嵩皺著眉頭：「也不知是福事還是禍事啊！」蔡邕聞言，忙提醒道：「大人莫要失言，寒了大漢將士的心啊！」皇甫嵩方才醒悟自己言論不當，遂不再說話，專心致志的看著台上的戰況。袁若男站在台下，看著台上豪氣衝天的呂布，不禁在心中暗想道：這就是威震天下的呂布嗎？
「兄弟，兄弟！」狼尼搖晃著口吐鮮血昏迷不醒的成律歸，心中焦急萬分，看到呂布在台上如此威風八面，草原勇士好戰的心性被徹底激發，聽聞呂布大名多日，近日總算是有機會可以和本尊一較高下了，他怒喝一聲，舉著察汗台特意為他打造的重達六十斤的流星錘，翻身躍上了台，站在呂布身側大叫道：「鮮卑勇士狼尼，請呂將軍賜教！」
呂布轉過身去，見此人身材矮小，相貌醜陋，顴骨尖突，一雙胳膊上滿是肌肉，手中的流星錘已經在空中掄滿了一個圈，不禁嘲笑道：「你一個人太弱了，叫所有人一起上，我一路奔波甚是乏累，想早點休息。」此言一出，包括台下觀戰的成廉高順在內，俱是張大了嘴巴。