第十一章 貓頭鷹信使
帝國的士兵們發了瘋，戰馬在難民群中賓士，劍刃與魔杖指著難民讓他們排成一群一群。待人群安靜之後，宣讀莊嚴的帝國法律。為了幫助那些食不果腹的難民更好理解法律的莊嚴，他們以法律之名把幾位刁民掛在樹上。再告訴更安靜的難民們，一位可憎的兇手躲在他們之中，找到者擁有吃得飽飽的權利。要是沒找到，那麼他們每天就幫助他們複習一下法律的莊嚴。
「梅莉呢？」
阿卡尼斯潛回了帳篷，把裝著葯的袋子遞給拉蒙問道。
「那隻貓嗎？」拉蒙接過口袋，帶著歉意說道，「它逃出去了，很抱歉我沒看好。」
「逃出去了？」斷臂少女狠狠地盯他一眼，她左看右看試圖找到雜種貓被害的線索，「別當我是傻子！拉蒙！它可比你還聰明！」
阿卡尼斯十分著急，她已捅了馬蜂窩打算帶著梅莉再度踏上逃亡之路。
「對不起，對不起……」拉蒙弓著身，一邊道歉道，一邊把葯袋放在腰間，生怕生氣的斷臂少女搶走兒子的救命葯。
「卡尼斯姐姐。」
他身後躺在破布上的小孩睜開了眼睛，「我要死了嗎？」
「不會。」
「上次小奈爾也是腦袋變得熱熱的，然後一睡不起，他爸爸就把他埋進了土裡。」
「你不會死的。」阿卡尼斯俯下身，摸著他滾燙的額頭，她與拉蒙一樣不害怕疾病，「我還等著和你一起玩火焰魔杖咧。不過，現在我的貓去哪了？」
「它走了。」小拉蒙難過地說，「我媽媽說，貓知道誰會死，在人死之前它就會離家出走。」
「梅莉不是那種笨貓。」阿卡尼斯輕聲細語，「在它走之前，你想想你對它說過什麼話。」
小男孩難受地眯起了眼睛，「我頭很脹，周圍很吵他們是在幹什麼？」
阿卡尼斯接過葯袋，拿出一顆黑色的藥丸，親自喂入他的嘴。
「他們呀，在找今天偷吃點心的人。」斷臂少女嘆了口氣，「人人都希望吃點心，即使吃到負分，也要去偷吃。不過聽說那些士兵偷吃得最多，前天吼著我們心情不好的胖臉士兵，就是因為一口氣偷吃了五十個點心而被打屁股。」
小拉蒙一下笑出聲來，「點心.……點心，對了，我曾對梅莉說，不知道什麼媽媽把巧克力點心寄過來。」
「巧克力點心？」
她站了起來，對拉蒙說道，「忘了我。」
後者疑惑地看著她，「親愛的小姐，您是誰？瞧我的這記憶，但我知道您一定有慈悲的心懷。」
斷臂少女點了點頭，走出帳篷，她看著混亂的難民群，士兵們還沒來得及到這表現「法律」的莊嚴，她還有些時間來找到自己忠誠的夥伴。
「誰的貓！這是誰的貓！」
阿卡尼斯看到了一輛元素車向這奔來，兩名騎士伴隨著元素車。他們為武裝小貴族，掌握著元素可怕的奧秘，即使是一千名難民湧上也能隨便保得車內主人的安全。
元素車？
她凝視著它，忽然想起學院的美好生活，校門總是有一排排整齊的元素車，但她覺得那段日子距今已有一輩子之久。
那群低賤、骯髒、身穿破舊的「兩腳羊」看到元素車與一旁高大威武的騎士，嚇得一個個逃走。阿卡尼斯迎上去，對著兩名全副武裝，穿得就像鋼鐵魔像的騎士喊道。
「我的貓！我的貓！」
似乎騎士們也只是隨便喊喊，他們壓根沒有停下的意思，阿卡尼斯不得不躲在一旁，才避免了被馬蹄踏倒的慘劇。
元素車的窗子被推開，伸出一隻蒼白的手，「停下。」
輕輕的聲音令高大的騎士們拉住韁繩。
「您的貓嗎？」
一名騎士驅使著馬，腰間的懸挂著元素石拍打著鎧甲，發出金屬碰撞的聲音。走到斷臂少女面前，居高臨下地問道。
阿卡尼斯沒回答，也沒有看他，因為一隻貓從窗口跳下，嘴裡叼著什麼東西，溜過馬腳，抓著斷臂少女的斗篷，爬到她的兜帽里。
「我們得走了。」
兜帽沉甸甸的感覺讓斷臂少女心安，她右手碰了碰從肩膀之後探出頭的貓頭，轉身欲走。
「平民！我主人問您話呢！」
騎士大吼，「您的貓多少錢？我仁慈的主人，維克城統治者之子，橡木之友，多智的代言人，拉多維德閣下願意向您展示仁慈，用糧食與您無法相信的金幣，換取您兜帽里的貓。」
斷臂少女眯著翠綠色的眼睛，看著窗子伸出的手，戴著白手套，估計是哪家公子。他的名頭絲毫沒有嚇住她。
「告訴他，這位平民除了這隻貓一無所有。」她大聲說，「即使是餓死，也要共入靈魂熔爐。」
「您別無選擇。」
騎士理所當然地呵斥這個不知規矩的平民，他主人的條件已然十分仁慈，無論從法律還是道德來看，面前身穿棕色斗篷，醜陋的女難民都不能拒絕。
「讓她走。」
又是一聲輕輕的命令聲，其中伴隨著細微的咳嗽聲。
「可惜了，一隻聰明的貓就要化為灰燼。」
阿卡尼斯敏銳的聽覺捕捉到他接下來的輕嘆。
騎士聽令與元素車一起離去，看著元素車揚起地黃塵，斷臂少女接過貓叼著的東西。
熟悉的精美紙張，它專門用於包裹柔軟的糕點，阿卡尼斯嗅了嗅聞到了巧克力味。斷臂少女扭過頭，看著梅莉，這隻貓雖然與她一同度過艱難的逃亡日子，瘦了不少。但身上毛髮算上乾淨，一點也沒有野貓的樣子。
「你是怎麼弄到的？」
梅莉露出狡黠的眼神，發出了幾聲可愛到令女人挪不動腳的喵嗚聲。
噢，這隻聰明的貓不知又抱上了哪位貴族的大腿，它擁有著找到好生活的天賦，但寧願跟著阿卡尼斯挨餓。阿卡尼斯看了一眼一公里之外的騎兵們，她的時間不多了。
「貓頭鷹信使終於開始工作了。」
說罷，她跑回了帳篷，人群自動分開讓出一條路。不知道是錯覺，還是葯真的有作用，小拉蒙蒼白的臉有了幾分血色。阿卡尼斯看著疑惑的拉蒙，把巧克力點心遞給他
「我忘了，昨晚貓頭鷹信使送來一樣東西。」
拉蒙愣住了，接過點心感激得說不出話來。
「卡尼斯姐姐，你要去哪？」
阿卡尼斯掀開帳篷的手頓了頓，
「玩捉迷藏。」
說罷她跑出了帳篷，帳篷里傳來拉蒙的聲音
「卡尼斯姐姐要和那些負責嚇人哭的士兵玩捉迷藏遊戲。千萬別告訴他們我們見過卡尼斯姐姐……」
拉蒙與阿卡尼斯已經達成了默契，他知道斷臂少女就是帝國的通緝犯。
斷臂少女看了眼向這賓士而來的騎兵，隱入陰影中，精巧又刺激的躲藏遊戲再度開始.……