第二章格 溫特牌、人皮、退讓
充斥著整個監牢區的雜訊持續了三小時后停了下來，厚實的大門被打開。兩名強壯的黑袍男子，推開冰冷的牢房，牢房的新囚徒此時五竅出血趴在桌子上。他眼睛睜大，嘴巴大張，臉上充滿了扭曲的表情，看不出到底是恐懼還是歡喜，看上去倒像一隻死魚。
他們小心翼翼地收起桌面上染血的皮革紙，解開了扣在腳上染血鋼鎖，拖走他的屍體，丟給一名眼睛泛白的亡靈法師。那個瘦小的老頭，興奮地撫摸著逐漸冷下的屍體，乾癟的嘴唇連呼美好。他將用手中銳利的剝皮小刀把皮剝下，製成下一位囚徒抄寫的紙張。
斗大的雨滴一個接著一個拍打著獨角獸的身軀，大雨洗刷著她顫抖的身軀，她的鬃毛看起來就像一堆又細又軟的彩色泡沫。儘管面前的怪物身體殘缺，儘管獨角獸是無所畏懼的，不可能被任何事物嚇倒，但是那紫色複眼深處湧出來的氣勢，卻讓她本能的發抖。她莫名地感到害怕，那種害怕不是來自於對死亡的恐懼，獨角獸從不畏懼死亡。
恐懼來自於對極大之物的害怕，瑟瑟發抖的獨角獸盯著那雙複眼，只覺得自己是一顆微塵。忽然，她的後腿碰到了冰冷堅硬的墓碑，獨角獸這才意識到自己實際上一直在後退，她驚叫了一聲，躥進了墓碑后的橡樹之中，消失得無影無蹤。
怪物跳上了遊俠之墓上，它銳利的前肢刨著微微隆起的小墳頭，低下頭，尖銳的口器貪婪地吞噬咀嚼著墳墓中的泥土。遠處傳來一聲獨角獸悠長的悲鳴，她為英雄被褻瀆而鳴，為自己的害怕而感到羞恥，轉過身躍入森林中消失得無影無蹤。
站在墳墓之上的怪獸揚起頭來，它充滿力量的身軀伸直，兩隻銳利的前肢深深地插入泥土中，雨水順著它奇異的身體流下。它發出一聲透徹九天雲霄的叫聲，叫聲在森林中迴響，風雨愈加的猛烈，小樹彎起了腰，閃電紛紛落在森林中，一陣陣照亮黑暗世間的閃光，勾勒出怪獸那殘缺但富有殘酷美感的身軀，那叫聲是宣示勝利來臨的叫聲。就像新的狼王在斷崖之上月亮之下發出勝利的長嚎。
密室里，策劃著覆滅整個人類帝國的陰謀者正交杯慶祝預祝自己的勝利。
「我們偉大的事業即將勝利。」那位溫文爾雅男子的語氣中帶著一分難以抑制的激動。幾十年的苦心策劃終於開花結果，光是想著邪惡的人類文明將在他手中覆滅，一向優雅冷靜的他，握著高腳杯的手就忍不住顫抖。
緊張與激動交織，便是他此刻複雜的心情。
一位光頭遊俠此時也有這複雜的心情，不過他更多的是緊張，他盯著眼前面露狡黠之色的銀髮半精靈。她的纖指捏著兩張牌，其中一張決定著他是否能保住松加德酒館格溫特牌第一的寶座。而他要做的，就是抽到它，把它扔進廢牌堆里。
松加德酒館是梅立凱神國最受歡迎的酒館，每一位在死後進入神國的梅立凱信徒，都會聽到它的大名，因為它不僅能提供世間任何美酒，還能提供無比美味的燒烤服務！而且這裡每一年都會開展格溫特牌大比賽，冠軍就會獲得一整年無類型限制的烤肉供應！這使得那群熱愛烤肉的遊俠瘋了一般，一齊來爭奪這誘人的寶座。
牌局已經到決定勝負的時刻，各個種族的遊俠們，在這個不大不小的酒桌圍成厚厚的一圈，除了時不時的抱怨聲，那多半是哪位侏儒遊俠被踩到頭的聲音，一向吵鬧的酒館安靜無比。
「這張？」光頭遊俠粗壯的手指輕觸著右邊的一張牌，他死死盯著阿卡尼斯臉上的表情，不放過一絲表情變化。作為一名擅長察言觀色的遊俠，他用這招打敗過不少高手，老道的經驗告訴他，阿卡尼斯面露愉快之色，雖然很難察覺到。
那麼，這必然是假的？
但光頭遊俠並不這麼認為，他知道阿卡尼斯曾是陰謀與謊言之神的信徒，她的狡詐是出了名的。
會不會是那隻白毛狐狸使詐？那必然是真的？
他想，但是很快又推翻這個結論。
理由很簡單，誰都會想到這點，可能阿卡尼斯是在將計就計讓他上鉤。
「該死。」他嘀咕了一聲，光頭上冒出斗大的汗滴，之前他與阿卡尼斯打賭，要是輸了就要給她摸摸光頭，這可事關他個人尊嚴。他開始後悔，那時為何輕易地打賭？他還以為，只來到梅立凱神國七十年的阿卡尼斯，壓根沒有與他對局的實力。
他把視線從阿卡尼斯臉上移開，阿卡尼斯身後觀眾的表情並不能提供任何信息。很簡單，在距離手牌一定距離后，上面的圖案便變成了黑色直到它被放在酒桌上。
忽然，一隻貓頭從阿卡尼斯的肩后冒了出來，那隻雜色貓盯著半精靈遊俠的手牌，貓臉上露出焦急之色。同樣身為遊俠的他，自然知道它是阿卡尼斯的動物夥伴，擁有不遜於人的智慧。
光頭遊俠嘴角露出了一絲勝利的微笑，大家都以為他只能從人臉上讀出想法，卻不知道他同樣能從動物的臉上讀出想法。他舔了舔嘴唇，猛地一抽，將那張卡摔在了桌子上。
「哈哈哈！」他咧嘴發出勝利的笑聲，但在目光移到那張牌時，臉上的笑容凝固了。
「吁！」周圍的遊俠們發出一陣噓聲，牌面上赫赫是一個普通得不能再普通的單位卡了。
阿卡尼斯笑出了聲來，她的笑聲如同銀鈴一般，但是認識她的人都知道，她實際上是一個十分狡詐、內心黑暗的傢伙。這位半精靈，撫摸著肩上雜種貓的頭，說道：「梅莉，你的哈士奇烤肉到手了！」
那隻貓一臉滿足地點了點頭，嘲笑地看著他，此時光頭遊俠覺得自己蠢極了，居然相信一隻動物，而且它還是一位狡詐遊俠的動物夥伴。
「現在是決定勝利的時刻！」阿卡尼斯猛地跳了起來，她一隻腳踩著椅子，另外一隻腳踏著桌子，高舉著牌宣佈道，「我才是松加德格溫特牌第一名！看看這張以我命名的格溫特牌吧！」
她正要狠狠地把它摔在酒桌上，遊俠們都愛這麼做，她也不例外，雖然上面印著她將魔鬼領主砍回下位面的精美圖案。
然而，就在光頭遊俠面如死灰，所有人眼光都集中阿卡尼斯手中牌的時刻。
阿卡尼斯消失了。
連同她的貓，在眾目睽睽之下憑空消失，只剩一張格溫特牌緩緩落下，所有人都盯著它。
松加德酒館更安靜了。
直到格溫特牌落下，酒館才重新吵鬧起來。
「她怎麼消失了？」
「她是不是融入影子里去了？」
「阿卡尼斯快出來，別開那該死的玩笑！」
「看在森林女士的份上，咱們都在等著你的烤肉！」
遊俠們亂成一團，七嘴八舌地議論著。
處於神國中的魂靈憑空消失，只有一個可能，那就是有人復活了他。
但是無論哪個復活，被複活者要同意之後才能被複活，阿卡尼斯沒有理由不狠狠摸一頓光頭，吃飽喝足后再同意復活。而且最重要的是，眾所周知阿卡尼斯是衰老致死，無論什麼復活魔法都不能復活一位老死的人，這是一個常識。
於是在一堆遊俠的討論下，其中不乏見識多廣的傳奇遊俠，他們得出一個更比一個糟糕的結論，很快這件事驚動了梅立凱本人，畢竟阿卡尼斯可不是普通的遊俠，她死之前可是一名踏入傳奇領域的遊俠。
但是遊俠們依然不知道阿卡尼斯憑空消失的原因，不過毫無疑問的是，真相遠遠沒有他們設想的糟糕，但足夠荒唐。