第三三三章：唇亡齒寒
弘治四年九月丁酉，皇長子生。
朱祐樘的病，卻在那一晚嚴重了許多，直到李慕兒前去探病，他才蘇醒過來。
可李慕兒與朱祐樘都不知道，就在她偷偷潛入乾清宮探病的那一晚，太皇太后親臨坤寧宮，屏退了皇後身邊的所有都人，密談了足足一個時辰。
而這番談話，除了她們之外，這世上就只有鄭金蓮一個人知道。
太皇太后入暖閣時，皇后還躺在床上坐著月子，頭上戴的抹額，上面綉著紫色葡萄，愈發襯得她紅光滿面。
她作勢要起身行禮，太皇太后擺擺手，淺笑著免了。而後太皇太后坐到了床沿上，輕輕拍著皇后腹部的位置，道了聲：「樂之啊，真是辛苦你了。」
「祖母哪裡的話，樂之不辛苦。」以為太皇太后善意誇讚，皇后自然抓著機會表現親昵。
只可惜好景不長，太皇太后隨即問道：「既然皇后已經平安誕下了皇兒，也該不計前嫌，召女學士回宮了吧？」
沒想到太皇太后這樣直接地說出此等不招她歡喜的話語，皇后冷下了神色，一時不想接話。
太皇太后這才起身，與皇后拉開了幾步，直到看起來關係不疏不密，這才示意鄭金蓮搬了椅子來給她坐下。再開口時，她的臉色已然變得略帶冷漠，「你難道不知嗎？」她指了指乾清宮方向，「樘兒思念成疾，已經病了許多天了。」
鄭金蓮聞言，也不禁斜睨了皇后一眼。方才見到她時，分明看出她難掩心中的喜悅。朱祐樘一病數日，她竟一絲都沒有放在心上嗎？
「太皇太后折煞孫媳婦了，剛剛樂之還叫乳母抱著孩兒去看皇上了。皇上國事繁重，才會疲累染病，如今皇兒降生，相信皇上很快就能康復了。」
皇后的急於辯解，並沒有換來太皇太后的理解，她胸前起伏了一下，似乎暗嘆了聲，復又開口道：「皇后啊，有時候哀家真是覺得奇怪，像你這樣的腦子，上輩子到底積了多大的福，才能換來這一世如此好命？」
皇后聞言一怔，就連鄭金蓮也一時摸不著頭腦。
「哼，」太皇太后此時悶哼了聲，而後語氣低沉到叫人害怕，「皇后，如果哀家是你，會將接生的老老和你身邊的女醫通通處理乾淨。」
皇后頓時像被人劈面掌了兩下嘴，臉上火辣辣的，垂下眼帘，無言以對。
「哀家在這宮中待的歲月，比你們任何一個人都要長，你這點伎倆，能瞞得了他人，卻逃不出哀家的法眼。本來為了朱家後繼有人，哀家不會拆穿你。可如今，樘兒為她病了，你既然已經達到目的，就趁早息事寧人，叫她回宮來吧。」
鄭金蓮聽到這裡，尚且以為太皇太后是在埋怨皇后使計趕走女學士一事。心下還在腹誹當初趕走女學士，清寧宮不也是幫凶嗎？卻聽皇后忽然臉色一沉，吞吞吐吐道：「不，不行……太皇太后，妾身給了她一個女嬰，現在要是接回宮來，豈不是亂套了嗎……」
「糊塗！」
太皇太后的一聲驚呼，剎那間令鄭金蓮背脊竄過一抹冷意。面上仍舊不動聲色，可她心裡已如漲潮時的海岸，被拍打得一團雜亂。
原來，皇后之所以趕女學士出宮，恐怕並不是因為如何討厭她，而是為了她腹中所懷的皇子！上元節后她到清寧宮所求的那壺妙酒，恐怕也並非為自己所用！
「太皇太后息怒！如今皇子平安，又多了嫡出的身份，太皇太后不是應該高興才對嗎？至於女學士，她，她會帶著那個女嬰遠走高飛的！」
「那哀家的樘兒怎麼辦？」太皇太后氣得負手背向皇后，望著乾清宮微弱的燈光，半晌似打定了主意，道，「不行，她必須得回來。她不回，樘兒的病不會好。」
「可，可是……」皇后咬著下唇，分明不爽。
太皇太后回過頭，又加了一句：「那個女嬰，不能進宮。」
如果不是皇後生下來的孩子，那麼女嬰並非皇家血脈。鄭金蓮如是想著，忽然為那個孩子的前路擔心起來。
太皇太後接下來的話，也正好印證了她的想法：「你只管去答應樘兒，允女學士回宮。告訴哀家，她們在哪裡？」
太皇太後下手很快。待被召喚的刺客們從清寧宮神不知鬼不覺地離開，鄭金蓮才開口說了一晚上以來的第一句話：「太皇太后，女學士不能死。她死了，皇上一輩子都不會好過。」
鄭金蓮還記得，那天太皇太后從鳳椅上抬起頭，搖搖頭對她笑道：「哀家不會殺她。哀家讓她心死，心死了，和樘兒之間的牽繫，自然也斷了。」
後宮女人的手段有多毒辣，不到最高的那個位置，你永遠不能看個完全。這是太皇太后教會鄭金蓮最深刻的一個道理。
而現在，她還必須為太皇太后和皇后，保守這個秘密。
因為狡兔死，走狗烹。唇亡齒寒，是鄭金蓮從小就懂的道理。
事實轉述到太皇太后讓皇后召她回宮時便戛然而止，鄭金蓮最後還不忘總結道：「我說的都是事實。這一切確實是一場計謀，但那個女嬰的死，銀耳的失蹤，也的的確確只是一個意外。」
「那你又為何，要與我來說這些？」難道只是為了來撇清她與此事的關係？李慕兒並不這麼認為。
「不，」鄭金蓮也誠實道，「我還沒有說完。女學士，如果只有這些，我不過就是一位看客而已。太子是誰的孩子，根本與我沒有干係。可是，你回宮后，宮中關於皇后懷孕生產不實一說越來越多，皇後為了不讓皇上聯想到你的身上，就把我給搬了出來。」
她的意思是，真假國母的謠言，不是她為了妃位自己散播出來的，而是皇后？
「你以為那些謠言是傳給別人聽的嗎？錯，那都是給皇上聽的。你想想，當皇上聽說我才是太子的母親時，他會是什麼想法？」
一派胡言。朱祐樘一定會如是說。他會認定那是謠言。
李慕兒終於正視起鄭金蓮，似笑非笑道：「原來，你是來教育我的。」
鄭金蓮知道，李慕兒聽懂了她的用意。望著她的眼神，鄭金蓮只覺得眼睛越發泛酸。快要堅持不下去，她趕忙起身，一面踱向門口，一面背身說道：「女學士，後宮、東宮，亦是皇上的天下。天下——不能亂。連奴婢都能為了皇上忍受這些空穴來風，你何不就將這些空穴來風坐實呢……」
她的身影漸漸消失於視線，那如鶯歌燕爾的聲音飄忽不定，卻一字一句嵌入了李慕兒心頭。
天下不能亂。後宮——亦不能。(未完待續。)