第三百四十五回 賈母過壽
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因著寧府仍在熱孝期間，賈老太太做壽倒是沒有勞煩他們那邊兒，由王熙鳳張羅著在賈府這邊兒自己辦了起來。
眾人商議著，只在外院由賈政賈璉與賈寶玉賈環幾人招呼官客。在內院兒由邢夫人跟王夫人領頭，由王熙鳳張羅著宴請堂客。大觀園內更是收拾出綴錦閣並含芳閣來作退居之所。
正巧府中仍舊養著小戲子，藕香榭也收拾了出來，等用過午膳好開了堂會。
進入八月送壽禮者便絡繹不絕。禮部亦是奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。元春更是命太監送出金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。
余者大小文武官員之家凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物都擺上，請賈母過目。
賈母先時還高興過來瞧瞧，後來煩了也不過目，只吩咐道：「叫鳳丫頭收了，改日悶了再瞧。或是有姑娘們喜歡的，只管挑了去便是。」
八月初三，府中懸燈結綵，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙耬鼓樂之音，通衢越巷。
收了賈府請柬的宗親附馬王公，諸公主、郡主、王妃、國君、太君、夫人，以及閣下都府督鎮及誥命們，凡是府中有適齡男孩兒的，俱是應邀親自來了賈府。
說是給賈老太君賀壽，實則不過是想來一探，暫住在賈府的「玉縣主」。雖說不知道這「玉縣主」算不算的是宗室女孩兒，但自己瞧種了，若是能談妥，趁此機會，求到皇後娘娘哪兒，想來總是不會被駁回的。
要知道聖上可是放出了話兒來，中秋節要給宗室內適齡子弟賜婚，這武郡王府的「玉縣主」如今可謂是炙手可熱，不說武郡王府願意做她強力後盾，帝后二人對她親厚有加，便是她那師傅也是不容小覷，更何況還有賈府盤根錯節的關係網？
賈璉等人原本以為能來的不過只有北靜王、西平郡王、東安郡王世子、永昌駙馬、樂善郡王並幾個世交公侯，畢竟南安郡王留在東南怕是不能前來。
不想除了這些個平日里交好的人家兒老親們，宗室里好些個平日不少有往來，甚至沒有送出請柬的人家兒也大都親自前來。就連義親王府與武郡王府這等人家兒，也都有管事前來祝賀。
如此一來，不說前院兒官客顯得有些擁擠，後院兒的堂客們更是顯得有些雜亂。王夫人不由冷笑了看著王熙鳳，王熙鳳便是面兒上不露分毫，不肯服輸，心底也是有些慌亂的。
黛玉聞聽此事，遣了唐嬤嬤前來悄悄對王熙鳳說道：「宗室諸公主、郡主、王妃、國君、太君們請去賈老太太屋裡，由老太君親自招待。餘下夫人誥命們留在正堂，由著兩位賈夫人支應，如此分散開來用過午膳再到園子里匯合一處便是。」
王熙鳳聽后眼睛一亮，挑了挑眉笑道：「我正有此意，就怕老太太年紀大了受不得這熱鬧勁兒。還請嬤嬤幫襯著些。」
王熙鳳也知道唐嬤嬤不同於旁人，這是武郡王妃身邊兒出來的嬤嬤，遂也格外的客氣。唐嬤嬤見此點頭笑道：「璉大奶奶不必如此客氣，縣主既暫居賈府，我等自當略盡綿力。」說著便轉身去了賈老太太屋裡，與黛玉回話。
這些個公主、郡主、王妃、國君、太君的原本多是沖著黛玉而來，此時請了她們到賈老太太居住的榮慶堂說話兒，黛玉正巧也在那兒。眾人自是沒有異議，很是高興的便起身移步而去。沒有去的夫人誥命們，多多少少心中倒是留了遺憾。
史湘雲因著待嫁女身份，微微露面便退了下去，黛玉則與探春一路服侍賈老太太左右，惹得眾宗親貴婦對賈老太太羨慕不已，都齊聲誇讚不絕。
眾人注意力都集中在黛玉身上，賈老太太自然是看得分明，然而令人沒有想到的是，南安太妃卻是笑問道：「都聽說老太君會調教人兒，如今府中也住著不少的姑娘，何不請了出來？老太君害怕我們搶了去不成？」
賈老太太笑道：「她們生性靦腆，怕是見不得這許多人，所以叫他們給我看屋子去了。有的是小戲子，傳了一班在那邊廳上，由著她姊妹們在那邊兒看戲呢。」南安太妃卻是笑道：「有老太君調教著，這話兒我卻是不信的。既如此便都請了過來。」
賈老太太見此只好吩咐李紈道：「去請了雲丫頭過來，你嬸嬸家倆姊妹也一道請過來吧。」
李紈答應了，來至賈母這邊，只見史湘雲正李紋、李綺說笑吃果子看戲，李紈面上微霽，上前笑著將園子里的話兒學了一遍，三人便跟著李紈來至園中。
大家見了，不過請安問好讓坐等事。三人中只有史湘雲是與眾人見過的，南安太妃更是與她極為熟悉，遂笑道：「你在這裡，聽見我來了還不出來，竟躲著只等請去。我明兒和你叔叔算帳。」又拉了李紋、李琦的手好一陣詢問，具是說好。
黛玉一見著陣仗便覺心慌不已，卻又說不出何故，只能竭力靜心觀察。驟見南安太妃拉了探春的手，又是上下打量，又是詢問年紀，黛玉心中便是一突，此時卻不是說話兒的時候。
探春見南安太妃在姊妹間，單單對她另眼相看，面兒上不由露出喜色，含羞帶怯的一一回了南安太妃的問題。南安太妃見此更是笑得合不攏嘴，又極誇一回。早有身邊兒嬤嬤將備用禮物打點出四份來：金玉戒指各四個，腕香珠四串。
南安太妃笑道：「你們姊妹們別笑話，留著賞丫頭們罷。」四人忙拜謝，南安太妃卻是親自扶起黛玉笑道：「當不得縣主大禮。」說完卻是又拉了探春一把，摘下手腕兒上的白玉點翠鐲子，套在了探春手腕兒上。笑道：「都是好的，卻不知叫我誇那一個好了。」
賈老太太等人雖覺怪異，卻也不好明問，只笑著揭過，又有旁的公主郡主王妃等人與黛玉是在宮中見過的，黛玉便又一一為探春等人介紹。眾人也都照樣四份禮物送出，倒是不必細說。
聽完戲，吃過茶，眾人在園中略逛了一逛，公主郡主等宗親貴女倒是與黛玉相談甚歡，直至天色將晚，賈老太太又讓入席，方才紛紛告辭，又與黛玉約好中秋佳節，宮中再聚。
南安太妃見宗親貴女們紛紛離去，也跟著告辭，賠罪道：「今日若不來，實在使不得，這身子卻又實在受不住，因此恕我竟先要告別了。」賈老太太聽了也不便強留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去。
接著北靜王妃略坐一坐也起身告辭，余者有終席的，也有不終席的。
賈老太太勞乏了一日，次日便不再會人，一應都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜壽的，只到廳上行禮，賈政領著賈璉等還禮管待，在前院兒坐席，不在話下。
待到第三日，薛姨媽果真一早帶著薛寶釵與嚴氏登門賀壽，薛蟠將她們婆媳母女三人送了過來，也留在了前院兒與賈璉等人敘話。
賈老太太歇過一日，雖說身子仍覺疲乏，卻是較之前日精神了許多。聽聞薛家婆媳母女到來，雖心中鄙夷，卻顧念著金陵老親的情分，笑著命人請了進來。
請安拜見后，薛姨媽奉上壽禮，不過是些金玉之物，賈老太太也不甚在意，說笑兩句，便打發了王熙鳳李紈領著嚴氏花廳吃茶，又讓探春領著薛寶釵，園子里與黛玉湘雲李紋李琦四人一道玩耍。
大姑娘小媳婦都已散去，賈老太太房中只留下邢王兩位太太作陪薛姨媽，四人便湊成一桌在屋裡打起了葉子牌。期間因說起史湘雲的親事，賈老太太遂笑問道：「我素來瞧著寶丫頭是個好的，如今不知姨太太可是有了打算，我娘家……」
賈老太太打得好主意，雖說薛寶釵配賈寶玉，賈老太太是不會同意的，但薛家有錢，不缺銀子，而如今自己娘家卻因子女眾多一分再分，大不如前，便想著將薛寶釵說給娘家隔房侄孫子。
王夫人見賈老太太打著這麼個注意，心中冷笑不已，卻又因如今瞧著黛玉入眼，想著中秋前進宮見了元春，將二玉親事定下，遂也並不多言。邢夫人是事不關己，自然也不會說什麼。
薛姨媽卻是不等賈老太太說完，便笑道：「托老太太的福，我那兒媳婦娘家有個堂兄弟，知根知底，人也上進，如今都已經是舉人了，瞧著也是極為俊俏的，親家太太做媒，便定下了。」
薛姨媽這話兒，不說將賈老太太沒說完的話兒噎在了嗓子眼兒，便是王夫人也是變了臉色，急忙問道：「妹妹怎地都不說一聲兒就定下了？大哥可是知曉？」
薛姨媽心中冷笑，我薛家的姑娘定不定親，定哪門子親，難不成還得經過你們這些人應允不成？
薛姨媽面兒上卻是不顯地笑道：「因我見那孩子喜歡的緊，也沒顧得那麼些，只先定了下來，如今隨著中秋節禮，已經給哥哥去了信兒。」說著便胡了王夫人一手牌，笑道：「自從給釵兒定下這門親事，我是做什麼都順！」臉上是表露無遺的滿意神情。(未完待續。)