072 肅清君側
王嵐平的戰報幾乎是無孔不入，所探聽到的消息也都確有其事，但有一件事他的戰報卻有所疏忽。
左良玉共起馬步水軍十五萬人東進至池州境內，此事不虛，突然襲擊鄭鴻逵的水寨也不假，可左良玉東進的目的，王嵐平太高估他了，真實的原因其實另有隱情。
說到左良玉，就不能不說說他的老同僚，湖南巡撫何騰蛟，集湖廣軍政大權於一身的封疆大吏，在當初弘光朝實行地方部隊自行供給的國策時，何巡撫便看到了其中的好處，短短一個多月時間，竟然將他的府標兵從四千多人擴充到了一萬多人，這裡面不管是軍戶還是流民，是人就要，有兵才有實力，才能幹大事，他正準備在湖廣大展身手的時候，突然李自成的大將袁宗第十萬大軍南征，一戰就把武昌總兵左良玉的五十萬烏合之眾打了個滿地找牙，一口氣跑到了九江，任何騰蛟怎麼勸，左大將軍就是不挪窩，九江府山好水好婆娘好，還沒有李自成，致使荊州至武昌一線的土地全部歸屬了李自成。
何巡撫這時候在長沙坐不住了，他是一府最高長官，左良玉跑了，這丟城失地的責任找誰背，弘光朝新立，百廢待新，正是男兒建功立業的好時機，在這節骨眼上，竟然讓自己的治境內的土地淪喪，這怎麼著也沒辦法向朝廷交待，更別說加官進爵了。
於是，何大巡撫官威一抖，振臂高呼：沒有你左老漢，我就不能收復失地了。
何騰蛟轟轟烈烈的北伐開始了，要打仗了，可是湖廣全境的駐軍幾乎都被左良玉一戰給折騰光了，何巡撫能調得動的，也多虧他的先見之明，先前私自招募的萬把府標軍，可這些人前幾天還是種地的，今天就要讓他們上戰場打仗，這難度係數高了點。
從崇禎十七年五月開始，何騰蛟就在整軍備戰，磨刀霍霍二個多月，總算有了起色，再一打聽，原來袁宗第在武昌等地轉了一圈大軍就繞到打到安慶府去了，留在武昌的順賊駐軍不過二萬來人，這個好消息著實讓他興奮了起來，他馬上寫信給左良玉，說此時正是一舉恢復湖廣全境的大好事機，他讓左良玉帶大軍沿江而上，直取武昌，他自己則帶著新練的一萬府標軍從長沙出發，經岳陽，兩下合攻。
可左良玉那是沙場老將，他的探馬早就探聽到了，李自成五十萬大軍已經兵分三路，兵鋒直指荊襄一帶，看李自成那拖家帶口的倉皇而來，八成人就沒打算再回西安，雖然兵書上說窮寇莫追，有時候窮寇也最好別擋，惹急了，他會跟你玩命，更何況李自成的屁股後面還跟著一個更厲害的角色，滿清英親王阿濟格的十三萬靼子兵，這時候北伐武昌，那純屬抽風抽傻了。
左良玉不動，何巡撫可不能不動，他是湖南巡撫，有守土之責，再說了，湖廣若是沒了，他這巡撫也當到頭了，可這時候他又派人去武昌附近一打聽，他樂了，得虧是沒去武昌找死，要不然非得被李自成的人踩死不可，這狗日的御駕親征來了。
俗話說屋漏偏逢連夜雨，就在何騰蛟為武昌府丟失的事惱火時，又來了一個晴天霹靂，西川土皇帝張獻忠的大西軍也跑來湊熱鬧來了。
大西軍兵分兩路，一路由張獻忠三大義子中的老大孫可望率領，兵馬十五萬，從成都出發，北進漢中，與李自成的大順軍白旺部激戰，別看大順軍在西北被吳三桂和阿濟格打得滿地找牙，一扭臉，大順軍在漢中又把大西軍打了個滿地找牙，孫可望的十五萬人馬灰頭土臉的退回川地，並揚言要知恥而後勇，要在湖廣戰場上找回失去的面子。
大西軍的另一路由張的另一義子艾能奇統領，大軍十萬，從成都出發，渡滬水，入長江，經零州府入境，此時這路大軍一路勢如破竹，已經深入湖廣境內三百多里，兵峰進逼常德府。
何巡撫終於是體會到了一點，都說荊襄地區是天下之腹，自古兵家必爭之地，看來此言非虛。
轉眼間，何騰蛟的湖廣戰場上已是上百萬大軍雲集，再看看自己手裡，好像就一萬入伍剛二個月的新兵蛋子，就算是把諸葛亮請來怕也只有打鋪蓋卷回家的份了。
何騰蛟的頭腦還算清醒，再也沒有收復武昌的想法了，就一個字，跑，跑得越快越好，常德府離長沙府也不過五百多里路，騎兵五六天就能攻過來，再不跑就沒機會了。
何巡撫大江南北上下這麼一通瞅，還是往南跑比較安全，他這一跑不要緊，可把九江府的左良玉嚇壞了，何巡撫一跑，就等於長沙不設防，結果就是艾能奇兵不血刃就進駐了長沙府，也就等於將左良玉的側面給完全暴露在大西軍的面前。
現在的湖廣地區，已經成了李自成和張獻忠的天下，有道是天無二日，這兩個亂世梟雄早晚要在荊襄大戰一場。
左良玉是寢食難安，思來想去，感覺九江府離這兩王八蛋太近，還是躲遠點好，二虎相爭，別把自己給捎上了。
可讓左良玉吃驚的是，李張二人卻沒有開戰，反而一個從武昌東進安慶府，另一個從長沙出發，進軍九江府，南昌府，左良玉有些蒙了，難道這兩個賊子是約好了先入南京者為王嗎？
來不及考慮，逃命要緊，左良玉一聲令下，十五萬明軍只用了三天就集結完畢，從九江府長江口的湖口縣出發，像被狗攆了一樣，沒命地往東跑，那真是什麼也顧不上帶了。
這才是左良玉真正東進的目的，而王嵐平把他想得太高了，左大將軍壓根就不敢進京，這只是一場十五萬大軍在逃命。
這樣匆匆忙忙的上路，左良玉不得不做起了土匪的勾當，一路搶掠，跑到池州府境內時，有探子報說明軍水師鄭鴻逵部與狀元軍的定遠營正在強攻被順賊佔領的安慶城。
按說，這是友軍在作戰，左良玉不管有沒有得到朝廷的調令，他最起碼都應該上去給友軍壯壯聲勢，可他沒有，他只看見了明軍水師營寨空虛，守備不足，而水寨裡面那都是一船一船沉甸甸的糧食，這東西對左良玉的誘惑太大了。
當鄭鴻逵聽說水寨被劫時，大吃一驚，沒聽說李來享有水師呀，可再一打探，這才知道，竟然是左良玉的明軍乾的，這小子投降李自成了？他不甘心，想去搶回來，可一聽說對方有十五萬眾，還是算了。
失去糧草，鄭鴻逵只得退出戰場，引著水師沿江往南撤，而和他一起作戰的定遠營曹鼎蛟部一萬人也自知不敵李來享的六萬安慶守軍，只得撤走。
這次圍攻安慶，本是王嵐平一次虛張聲勢的行動，並不想真打，目的只是想把江南各督撫的視線從南京那邊移開，可萬萬沒想到，半路殺出個程咬金，真是始料不及，失去側翼防禦的定遠營在撤退時被李來享從兩面夾擊，一路追殺五十多里，好在是駐守在和州的黃得功部救援及時，要不然就得全軍覆沒了，縱是這樣，定遠營也損失了兩千多兵士，水陸兩軍損失的糧草軍械難以計數，定遠營元氣大傷。
左良玉搶走狀元軍的糧草，雖然解了他部軍士嘩變之憂，可也明白此舉那是犯了殺頭之罪，搶友軍的糧草保自己，以後誰還敢與自己共同上戰場，去了南京怎麼解釋呢，以後如何面對天下督撫。
正在左良玉進退兩難時，一個天大的好消息從天而降，真是人剛來瞌睡，就有人來送忱頭了。
這送枕頭的人不是別人，正是那從馬士英府中秘道潛出來的兵部尚書阮大誠，阮尚書帶著一堆馬首輔的親筆書信，和那些將軍們日思夜想的爵位頭銜出了南京城，趁夜過江，先到江北見了滁州總兵劉良佐，說明來意，承諾事成之後，升劉良佐為靖國公，劉良佐正巴不得離開這是非之地，當初有高傑駐守淮河，他還有些心安，現在高傑已死，淮河防線洞開，靼子兵隨時都有可能進犯，他可不想死在這，回南京，這多好的時機，當下，二人一拍即合，馬下傳令集結人馬，連夜動身，爭取回到南京拿下王嵐平，搶個頭功。
而後，阮大誠又找到和州的黃得功，剛說完來意，就被黃得功給轟走了，和州是什麼地方，這是明順戰場前線，黃得功一走，在安慶府等侯戰機的李來享馬上就敢進攻江南，因為和州空虛，李來享就沒有後顧之憂，更何況，狀元軍的一支人馬正在圍功安慶，這時候去南京找王嵐平下手，這不是正人君子所為，縱使王嵐平在朝內亂權，那也得等戰事結束后再說。
阮大誠大罵黃得功不念舊情，說黃得功能有今日那全是拜馬首輔所賜，現在首輔有難，你竟然見死不救，不管阮大誠罵什麼，黃得功一概不聽，將他轟走不說，還派兵支援狀元軍圍攻安慶的行動。
阮大誠風風火火離開和州，剛潛回江南，就聽說左良玉正在池州府，更激動人心的消息是左良玉竟然莫明奇妙地將狀元軍水師的糧草給搶了，這至少說明左良玉與王嵐平已經是死仇了，這時候拉籠他那是最好的時機。
阮大誠進了左良玉的軍營，呈上馬首輔的親筆信，告訴他，只要首輔脫險，左良玉的寧南侯馬上變成寧國公，特立字為證。
左良玉見到這封信，當場如喪考妣的大哭起來，阮大誠還以為他是為首輔的處境而哭，可實際這是左大將軍喜極而泣，別說封公爵，就算沒有封賞，他也非去不可，這是多可的借口，他左良玉搶狀元軍的糧草，那是為了在南京被挾持的皇上，為了大明江山，為了剷除王嵐平及其黨羽部眾。
如此一來，左良玉師出有名，『清君側』的大旗一搖，十五萬人馬氣勢洶洶朝一千裡外的南京沿路燒殺搶掠而去。
左良玉這一動，響者雲集，轉眼間，江南大地風起雲湧，包括劉良佐和左良玉在內的九支大軍，共計三十萬，從四面八方湧向南京。
而其中有些將軍自知單打獨鬥絕非王嵐平的敵手，所以他們行進的並不快，始終保持與其他將領是在齊頭並進，這一路數，也促使王嵐平想槍打出頭鳥殺一儆百的想法徹底成了泡影。
離南京城八十多里時，七路大軍兵合一處，紮下大營，只等左良玉和劉良佐一到，便要圍城逼宮。
南京城裡亂成一團，那些被王嵐平打壓后的朝臣的親信們和馬士英的人趁機散播謠言，用輿論煽動百姓唾棄王嵐平，但城內大局仍勞勞掌握在狀元軍的手裡，市井的流言對王嵐平始終都是擁護的，這就得歸功於雲集在南京的眾多學子了，是他們在極力維護定南侯主政的正義性。
因為這些學子們知道，王嵐平若是倒台了，那馬士英又會重新佔據朝堂，以馬首輔『相公只愛錢』的用人風格，科考是個多餘的東西。